Всего несколько дней назад они выследили таинственную Наталию Куликову. Она была русской и работала в семье Хейсов, когда отец Зака работал послом США в Советском Союзе, еще до падения Берлинской стены. Она вела дневник, из-за которого впоследствии погибло немало людей, в том числе его лучший друг Мэддокс Кроуфорд. Все ниточки вели к Братве, русской мафии. Недавно Коннор и Лара встретились с пожилой женщиной. В момент встречи она была убита выстрелом в голову, после чего они обнаружили рукописные заметки Куликовой, написанные на кириллице.

После перевода стало ясно, что это был список целей для убийства.

В котором значилась Джой Хейс, как и Констанция, мать Зака.

Адмирал Гарольд Спенсер тоже числился в том списке. Все они были мертвы. Дэкс был чертовски уверен, что хочет получить ответы.

Его отец умер три года назад. Смерть была признана ​​самоубийством. Дэксу было ненавистно вспоминать об этом – о скандале, произошедшем незадолго до смерти отца, о страшном времени после него и о расследовании, которое закончилось потерей Холланд Кирк навсегда.

Он не собирался с ней видеться, пока не увидел этот список. Она предала его самым жестоким способом, закрыв расследование, без особых раздумий, как будто это ничего для нее не значило. В мгновение ока она вынесла решение, которое дало прессе повод очернить его отца. Черт, на какой-то момент даже он поверил из-за нее в виновность отца. Она разрушила его семью, чтобы построить свою карьеру. Ох, и ответит сполна за это. Теперь между ними не было ничего, кроме гнева и сожаления.

Но теперь он не может закрыть глаза на дело отца и забыть о нем. Все изменилось. Он изменился. Вооруженный новыми доказательствами, Дэкс намеревался лично убедиться, что Холланд снова откроет расследование и уделит ему столько внимания, сколько оно заслуживает.

- Да, его имя было в списке, - согласился Коннор таким голосом, что Дэкс понял, что с ним разговаривают с осторожностью. - Я займусь этим. Лара поможет. Ты же знаешь, мы можем многое. Тебе не нужно возвращаться в Новый Орлеан. Зак потянул за ниточки и выбил тебе специальное назначение здесь, в Вашингтоне. Когда мы закончим, ты сможешь решить, хочешь вернуться на флот или нет. Ты можешь провести со мной следующие пару месяцев, и я помогу тебе разобраться во всем этом.

Коннор хорошо знал, что ждет его в Новом Орлеане. Вернее, кто.

- Спасибо, приятель. Но думаю, что проведу оставшееся время с ней.

Друг поморщился.

- Да, именно этого я и хочу избежать. Вы двое разорвете друг друга на кусочки. Ты совершал идиотские поступки по отношению к этой женщине.

Например, проснулся после бурной ночи и обнаружил, что женился? Коннор был прав, некоторые из худших моментов его жизни произошли из-за Холланд Кирк.

Дэкс вернулся к настоящему.

- Я буду в порядке. И определенно не собираюсь напиваться до безумия и жениться на первой встречной женщине.

- Ее лучшей подруге. Ты женился на ее лучшей подруге, - заметил Коннор. – Не жди, что она будет рада тебя видеть. Черт, я почти уверен, что тебя даже на порог не пустят, еще и под зад пнут.

- Неужели? Ну, а я жду, что она, наконец, прольет свет на правду. – Дэкс взял шлем и крепко обнял лучшего друга. - Позвоню, если мне что-нибудь понадобится. Я собираюсь во всем разобраться. Ради отца. Ради Мэда. Ради Зака.

Кто-то играл в опасную игру с их другом, президентом. К сожалению для этого неизвестного, Зак был одним из лучших друзей Дэкса. В ходе этого чертового дела они уже потеряли Мэда. Он не собирался терять кого-то еще.

Холланд Кирк была либо пешкой, либо кем-то повыше. И он узнает наверняка, кем именно.

Кивнув Ларе, стоявшей на балконе, Дэкс запрыгнул на мотоцикл и завел двигатель. Он направился на юго-запад, к Новому Орлеану и единственной женщине, которую когда-либо любил. С каждым километром воспоминания накатывали на него как волна, одно за другим…

Часть первая

Прошлое

Глава 1

Новый Орлеан, Луизиана

Три года назад

Холланд Кирк со вздохом сложила ноутбук. Еще одно дело закрыто. Ей нравились простые дела. Два моряка-срочника ввязались в пьяную драку в местном баре, и один из них прождал два дня, прежде чем решил прикончить своего соперника на базе. И почти преуспел. К счастью, она нашла свидетеля, и теперь моряк сидел в тюремной камере.

Если бы все ее дела были такими легкими.

Она встала и потянулась, стараясь не думать о новостях, которые услышала сегодня. Кортни забежала в ее кабинет, вооружившись двумя сэндвичами с салатом и курицей и свежими сплетнями.

Капитана Дэкса Спенсера распределили на учения, который проводились прямо здесь, в Новом Орлеане. Могла ли Холланд в это поверить? Один из Истинных Джентльменов в их городе, стоит только руку протянуть. Кортни парила от счастья.

Холланд хотелось спрятаться.

Раздался сигнал мобильного, она посмотрела на него и увидела сообщение от Кортни.

Он даже горячее, чем я себе представляла. Меня назначили на его проект! Уууиииии! Мне срочно нужно обновить гардероб. И маникюр-педикюр.

Затем последовал шквал смайликов, передававших ее волнение. Некоторые из них Холланд видела впервые, но все они определенно выражали счастье. Кортни знала, что когда-то Холланд была знакома со Спенсером, но она и понятия не имела, что, на самом деле, он был мужчиной ее мечты. И теперь она хотела избежать его любой ценой.

Звучит здорово! Надеюсь, вы повеселитесь.

Она отправила смс, пытаясь игнорировать тяжесть в животе, возникшую при мысли о симпатичной, фигуристой Кортни в обнимку с Дэксом. Кортни выглядела как модель нижнего белья. Она была именно той женщиной, которую Холланд ожидала увидеть в компании одного из печально известных Истинных Джентльменов.

Но не себя. Только не Холланд.

Прошло много лет с тех пор, как она виделась с великолепным Дэксом Спенсером, но мечты о нем частенько проносились у нее в голове. Конечно, она встречалась с другими мужчинами, но, в конце концов, сравнила каждого из них с Дэксом, и отношения всегда быстро подходили к концу.

Она видела его на похоронах отца, незаметно появившись и проведя всю церемонию где-то на задворках. Просто позор, как мало людей пришло на похороны. Образцовая репутация адмирала Гарольда Спенсера была перечеркнута всего одним неосмотрительным шагом.

- Эй, я слышал, что грядут проблемы. – К двери в ее кабинет прислонился Джим Келлисон, взгляд темных глаз помрачнел. – Твоя подружка всем рассказывает, что капитан Спенсер вернулся в город.

Она была уверена, что некоторые спецагенты подумывают о досрочном выходе на пенсию, в том числе и тот, что стоял перед ней.

- Видимо, он согласился помочь написать инструкцию по новым процедурам обучения, которую уже успешно использовал на своем корабле.

- Конечно. Именно об этом мечтает каждый капитан, - ответил Джим. - Провести несколько недель за написанием учебных пособий. Слышал, что ты вращаешься в его кругах.

Она покачала головой.

- Господи, нет. Я дружу с его сестрой. И тесно общалась с женой одного из его друзей.

Джой Хейс. Трудно было поверить, что она действительно умерла, пав жертвой снайпера. К глазам подступили слезы. Как и всякий раз, когда она думала о смерти Джой. Как вообще о таком можно забыть? Новости по всем каналам хоть раз в неделю, но показывали кадры с ее умирающей подругой.

Джой была убита человеком, который хотел убить ее мужа. В новостях утверждали, что убийца был психически больным человеком, ненавидел Зака и не мог вынести мысли, что тот станет Президентом. Три дня спустя Зак Хейс поселился в Белом доме.

Шесть недель спустя разразился ужасный скандал, в котором оказался замешан адмирал Спенсер. Под грузом слухов и спекуляций в СМИ он убил себя. Холланд могла только представить, какими тяжелыми эти дни были для Дэкса.