***
- Смерть! Смерть! Смерть! - дружно скандировала толпа. Лица всех собравшихся покрывали улыбки радости, словно горожане собрались вовсе не на публичную казнь, а на всекоролевский матч по кендо. Конечно! Что может быть лучше свершающегося правосудия? Даже молодые пары решили провести романтические минуты по соседству с виселицей. Город ожил. Кто-то запустил одинокую ракету, устроив короткий фейерверк, скрытый ярким утренним небом. Казнь превращалась в праздник... Крики становились все громче, когда же дверь тюрьмы отворилась, они переродились в оглушительный рев. Слова сглаживались возмущенными возгласами и свистом презрения. А Дариан улыбался. И даже смрадный помидор, скользнувший по виску, не заставил его нарушить ровный ход. Несмотря на храбрость толпы, люди торопились расступиться под натиском процессии, образовывая живой коридор. Виселицу сколотили на главной площади, отличающейся от песчаных покрытий улиц неровной каменной кладкой. Санди с тремя помощниками все еще отчаянно стучали молотками, неумело заколачивая последние ржавые гвозди в кривой пол помоста. Видимо, ночью они все-таки позволили себе несколько часов незаслуженного сна... Стряпчий важно поднялся по опасно покосившейся лестнице и деловито махнул двум тюремщикам, придерживающим узника под локти. Легкий толчок в спину был красноречивее слов. Дариан повиновался, но, поднявшись на вторую ступень, внезапно остановился. Затем резко развернулся, отчего один из тюремщиков едва не выронил арбалет, и выставил перед собой руки, скованные затертыми кандалами. Улыбка получеловека переросла в дикий хохот. Даже самые последние ряды оторвались от светских бесед и направили удивленные взгляды на убийцу. Мамаши спешили заткнуть детям уши, они ждали нового потока богохульного сквернословия. Но Дариан и не думал произносить бесполезные слова. Он мысленно проговаривал слова Высвобождения, складывающиеся в что-то похожее на кнайские заклинания. Память не подвела его и на этот раз. Мысли-письмена быстро складывались в нерушимые узлы фраз. И вот настал час! Час мести за унижения и глупость. За невежество и трусость. Сотни теней приготовились убивать. Всех подряд. Оставалось только вымолвить последнее слово...
***
Треск зародился еще после прохода стряпчего. Сейчас же тонкая ступень лишь хрипло простонала и со звонким хрустом переломилась, расщепляясь. Получеловек, занятый хороводом теней, не успел даже вскрикнуть. Ноги потеряли опору, скользнули по первой ступеньке и отдали тело тяготению. Над площадью разнесся сдавленный стон. Все взгляды устремились к упавшему узнику. Из груди Дариана торчал окровавленный обломок хрупкой ступени, принявший на себя падение получеловека. Глаза вампира недоверчиво сфокусировались на острие примитивного кола и в ужасе расширились. "Оси?.." - недоверчиво промелькнуло в гаснущем сознании.
***
Обсудив случившееся, толпа понемногу начала таять. - Гнать этого Санди надо! - уверенно подытожил пекарь, потрясая широкими руками-трубами. - Виселицу построил, называется. Тьфу!.. Всё разом испортил! - Более того, - отозвался аптекарь, опускаясь перед бездыханным телом узника на корточки, - этот горе-палач построил помост из символа города. Видимо, лень было далеко ходить. Распилил на доски единственную осину! - Прогоним, - пообещал судья Гольд, задумчиво глядя на длинные клыки Дариана, выглядывающие из приоткрытого рта. - Обязательно прогоним... Только позже...
2001 год
