© 2015 Giunti Editore S.p.A., Milano-Firenze Dami International, a brand of Giunti Publishing Group

© Бояринов В.Г., пересказ, 2019

© ООО «Издательство АСТ», 2019

За высокими горами, в благодатной долине раскинулась страна Драколандия. Обитает в ней непоседливое и драчливое племя дракозавров, по-нашему драконов. Вместе с ними живут и другие сказочные существа. Горы столь высо́ки и неприступны, что народ Драколандии вот уже много тысячелетий даже не подозревает о близком соседстве с посёлком гномов, где, кроме коренного населения, живут и другие лесные обитатели – зверюшки и птицы, а ещё великан Рыжая Борода, чёрная фея Еловая шишка и три пронырливых эльфа: Юла, Заноза и Перчик.

Живут дракозавры вообще-то мирно. Но порой из-за малого недоразумения возникает большая ссора, унять которую может только Верхозавр – повелитель всех драконов.

Но драконы вовсе не злые – просто вспыльчивые и задиристые. При этом известно, что взрослые дракозавры ведут себя более спокойно, чем их озорные детки. Ох уж эти дракозаврики! – они всегда готовы нашкодить и посмеяться над кем угодно.

Жители Драколандии не ленивы и выносливы. Они давно могли бы жить припеваючи. Но всякую работу всегда делают наспех. Да и смекалки им не хватает улучшить свою жизнь. Например, выдолбят дракозавры в склонах гор пещеру, но жильё получается неуютным. Целый день вращают жернова, но не догадываются построить мельницу.

С утра дракозавры уходили на поиски корма. Возвращались к обеду.

«Обед готов! Пожалуйте к столу!» – звали всех хозяйки-дракозаврихи. Правда, стол нельзя было назвать столом. Это был скорее обломок скалы, гладкий с одной стороны.

«Эй, Длинная Шея, не набрасывайся на еду так, как будто неделю голодал! Полосатый Хвост, не смей мыть фрукты в черничном соке, не то уши надеру!» – слышались окрики. Жители Драколандии и впрямь несколько вспыльчивы, но, справедливости ради, надо сказать: никто из нас не может похвастаться идеальным характером.

Вождь Драколандии хорошо знал свой народ.

«Все мои подданные, – размышлял Верхозавр, – очень уж беспокойные. Это мешает порядку. Если драконам нечем заняться, они всегда начинают буянить и даже драться. Надо придумать для них развлечения. Может быть, устроить скачки?!»

По этому случаю Верхозавр сам разметил маршрут состязаний по главной горной дороге.

Желающих участвовать в скачках оказалось хоть отбавляй. Наездники принялись готовить повозки и запрягать самых быстрых скакунов.

Егоза с братом Задирой запрягли Рогатого и пообещали ему: «Ты не беспокойся, если победим – приз поделим по-честному». Вот только не сказали: как будет по-честному, но добавили: «Мы такое устроим, что все соперники окажутся позади и лопнут от злости!»

Кроме Рогатого, в повозки впряглись Бронезавр, Хохолок и толстяк Хоботок. А пятнистые Саблезубы и гривастые Клыкарисы договорились бежать парами.

Зрителей собралось видимо-невидимо! Они подбадривали своих любимцев и давали обидные прозвища остальным участникам. И даже бросали в них яйца и орехи.

Подслеповатый и глуховатый Верхозавр то и дело спрашивал у своих советников: «Надеюсь, всё без происшествий?» Потом он сделал паузу, по-старчески откашлялся и обратился к участникам скачек:

– Вы, прежде всего, спортсмены, соблюдайте правила соревнований! Не заставляйте меня краснеть! Пусть не повторится прошлогодняя история, когда наша Драколандия на две недели превратилась в большую больницу – так вы отделали друг друга!

Наконец-то всё было готово к началу скачек. Участники должны были пройти три круга по горной дороге. Длинная Шея перекинул голову над финишной чертой так, что образовалась гигантская арка. Победителем объявлялся тот, кто первым проедет под этой аркой.

Верхозавр махнул флажком – и скачки начались!

– Тысяча клыков под рёбра неприятелю! – вскричал один из наездников, увидев Егозу и Задиру. – Эти два негодника тоже участвуют в гонках!

– Готов отгрызть собственный хвост, – подхватил другой, – если братья не сотворят сегодня какую-нибудь пакость!

Уже на первом круге началась такая кутерьма, от которой зрители пришли в полнейший восторг.

Егоза с Задирой подгоняли своего скакуна:

– Давай, Рогатый! Подрежь этого толстого болвана Хоботка! Эй, шустряк, куда торопишься? – кричали они наезднику, шедшему впереди. – А ну-ка, получи из рогатки!

И вдогонку им летели недозрелые орехи.

– Как идут скачки? – осмедомился тем временем Верхозавр у своих советников. – Всё ли по правилам?

– На то они и скачки, чтобы ломать правила, – отвечали советники.

– Вот и я говорю, что в годы моей молодости честь и достоинство были на первом месте, – невпопад соглашался глуховатый Верхозавр.

А в это время у зрителей закончились яйца, которыми они швыряли в участников скачек, и на дорогу полетело всё, что попадалось под лапы.

Рогатого хлестнули кнутом, одному из наездников попали в затылок огромным орехом, другому – палкой в глаз. Однако никто с дистанции не сошёл. Так бывает только в Драколандии.

А Верхозавр хлопал в ладоши и приговаривал:

– Это я хорошо придумал! Нет ничего лучше скачек!

– Надеюсь, наши друзья всё сделают так, как обещали, – шепнул Егоза брату.

И когда впереди показалась финишная арка, один из преданных болельщиков Егозы и Задиры поманил Длинную Шею клубникой, до которой тот был большой охотник. Длинная Шея потянулся за ягодой и перекрыл финишную черту всем, кто мчался впереди озорных братьев. Повозки с треском вреза́лись в Длинную Шею, раздались вопли наездников и скакунов. А братья быстренько взяли и проскочили в единственный оставшийся маленький проход.

– Ура! – закричали они. – Всё получилось!

Советники сообщили Верхозавру о конце состязаний. И он вручил братьям каменный лавровый венок и кубок.

Егоза поднял кубок высоко над головой и прокричал:

– Победила дружба!

Дружба дружбой, но проигравшие надавали Длинной Шее по шее.

Крокодрилы похожи на крокодилов. Но крокодрилы умеют свистеть, а крокодилы – нет. И не просто свистеть, а высвистывать замечательные мелодии! Только учить крокодрилов этому искусству надо с детства. Едва они вылупятся из яйца – тут же надо приступать к обучению. Потому что взрослые крокодрилы начисто теряют эту способность: у них вырастают слишком длинные зубы, а губы перестают свёртываться в трубочку.

Учительница пения Фасоль собирала крокодрильчиков на утреннюю запевку и дирижировала: