– Боже…

– Прислушайся к моим словам. Начни жить. Если этого не сделаешь, то, когда тебе стукнет тридцать, будешь жить одна с кучей кошек и есть тунца на ужин, ты об этом пожалеешь. Даже не свежего тунца, а плавающего в масле и непонятно какой фирмы. И все потому, что проводишь каждую свободную минуту за чтением книг, хотя можешь выйти куда-нибудь и встретить будущего отца своих детей.

– Ты слегка преувеличиваешь, – пробормотала я, глядя ей в глаза. – А что не так с тунцом в масле? – Я взглянула на Эбби. – На вкус он лучше, чем тот, что хранится в собственном соку.

– Согласна.

– И мне не нужно встречать будущего папочку. Я даже не уверена, что хочу детей. Мне семнадцать. И дети меня нервируют.

– Ты меня разочаровываешь, – заявила Меган. – Но я все еще люблю тебя, потому что я – хорошая подруга.

– Что бы я без тебя делала? – Я закружилась в кресле.

– Ты стала бы обычной стервой, – дерзко ухмыльнулась Меган.

Я приложила руку к сердцу.

– Ты задела за больное.

– Мне нужно идти, – она помахала рукой. – Напишу позже.

Затем Меган бросилась из комнаты прочь в прямом смысле этого слова. Откинув голову назад, она раскинула руки и поскакала, словно выставочная лошадь.

– Разговор о главном. – Эбби покачала головой, уставившись на пустой дверной проем.

– Никогда не пойму ее одержимости моим одиночеством. – Я перевела взгляд на Эбби. – Вот вообще не пойму.

– Кто ее знает.

Эбби сделала паузу, а затем продолжила:

– Мне кажется, что моя мама изменяет отцу.

Услышав ее слова, я оцепенела.

– Подожди, что?

– Да, ты правильно меня услышала. – Эбби встала и положила руки на пояс.

Какое-то время я пребывала в замешательстве, и мне потребовалось несколько секунд, чтобы заставить язык шевелиться.

– Почему ты так решила?

– Помнишь, я говорила, что они недавно ругались? – Эбби подошла к окну, выходящему на задний двор. – Они стараются не шуметь, чтобы мы с братом не слышали, но в тот раз было очень жарко. У Коуба теперь ночные кошмары.

Брату Эбби всего пять-шесть лет. Сурово.

– Мне кажется, они ругались из-за того, что она допоздна работает в больнице, а ты ведь понимаешь, почему она задерживается до ночи. И я в прямом смысле говорю, Лина. Ну как часто бывают вызовы, которые обязывают других медсестер остаться? Неужели мой отец настолько глуп? – Эбби вернулась к кровати и плюхнулась на край. – Когда мама пришла домой в среду вечером, я еще не спала. Она вернулась через четыре часа после окончания смены, и вид у нее был просто ужасный: волосы торчали во все стороны, одежда помялась, словно она вылезла из чьей-то кровати.

– Может быть, у нее просто была тяжелая ночь, – предположила я, чувствуя тяжесть в груди.

Эбби бросила на меня равнодушный взгляд.

– Она пахла одеколоном и не тем, которым пользуется папа.

– Плохо дело. – Я наклонилась вперед. – Она что-нибудь сказала тебе при встрече?

– В том-то и дело. Она выглядела виноватой и не осмелилась посмотреть мне в глаза. Быстро вышла из кухни, поднялась наверх и первым делом приняла душ. И вроде нет ничего плохого в том, чтобы помыться, если не сложить все факты вместе…

– Черт, не знаю, что сказать, – призналась я, теребя шорты. – Ты расскажешь отцу?

– А что я скажу? «Эй, папа, я думаю, мама тебе рога наставляет. Может, тебе стоит проверить?» Вряд ли это закончится хорошо. К тому же пусть вероятность того, что я все же могу ошибаться, ничтожно мала, но она существует.

– Хороший аргумент.

Эбби потерла руки о бедра.

– Не знаю, что произошло между ними. Еще год назад они были счастливы, но все провалилось к чертям. – Откинув кудри с лица, она покачала головой. – Мне просто нужно было кому-то рассказать.

– Понимаю.

Я подкатилась на стуле ближе к Эбби, и на ее лице появилась мимолетная улыбка.

– Давай сменим тему? Не могу разговаривать об этом дольше пяти минут.

Я понимала ее лучше, чем кто-либо другой.

– Конечно, как скажешь.

Эбби глубоко вздохнула и, казалось, выбросила дурные мысли из головы.

– Значит… Себастьян вернулся домой раньше, чем собирался.

Это не тот разговор, к которому я хотела возвращаться, но, если Эбби собиралась с моей помощью отвлечься от своих мыслей, я могла ей в этом посодействовать, поэтому пожала плечами и откинула назад голову. Мое глупое сердце затрепетало.

– Ты была рада его видеть?

– Конечно, – я перешла на обычный, скучный тон, который использовала во время разговоров о Себастьяне.

– Где он сейчас?

– В школе. У них вечером игра. Сам он не участвует, но, скорее всего, его тоже заставили тренироваться.

– В выходные работаешь?

– Да, но это последние рабочие дни. Я временно возьму перерыв, так как начнутся занятия. А что? У тебя есть планы?

– Конечно. И они гораздо интереснее, чем нянчиться дома с ребенком или слушать, как ссорятся родители. – Эбби поддела мою ногу сандалией. – Знаешь, мне не хочется подчеркивать этот момент, но как ты думаешь, Скайлар специально спросила о?..

– Обо мне и о Себастьяне? Нет, что ты! Это же глупо.

– Ты действительно не любишь Себастьяна? – На ее лице появилось сомнение.

Мое сердце бешено заколотилось.

– Конечно, я люблю его, как люблю тебя и Дари. Я даже Меган люблю.

– Но ты не любила Андре…

– Нет, не любила.

Закрыв глаза, я подумала о своем бывшем, хотя на самом деле у меня не было желания о нем вспоминать. Мы встречались почти весь прошлый год, и Эбби говорила правду. Андре был потрясающим и милым, и я чувствовала себя идиоткой, что рассталась с ним. Но я пыталась, по-настоящему пыталась… Даже перевела наши отношения на следующий – тот самый – уровень. Тем не менее интереса к нему у меня так и не появилось.

– Ничего не вышло.

На мгновение она замолчала.

– Знаешь, что я думаю?

– Что-то мудрое и умное? – предположила я.

– Это одно и то же, гений. – Эбби снова пнула меня ногой. – Если ты не до конца честна с собой в отношении Себастьяна, тогда подать заявку в Университет Вирджинии – очень умная идея.

– Какое отношение он имеет к университету?

Она наклонила голову набок.

– Ты утверждаешь, что это совпадение? Больше всего на свете ты хочешь поступить в учебное заведение, которое далеко не на первом месте в списке его приоритетов.

Сидя в безмолвной тишине, я даже не знала, что сказать. Эбби никогда не намекала на мой недружеский интерес к Себастьяну. Я была уверена, что отлично скрывала свое неловкое желание, но, очевидно, не так хорошо, как думала. Сначала это заметила Скайлар, которая меня даже не знала, а теперь и Эбби, которая знала обо мне все.

– Университет Вирджинии – отличное учебное заведение с прекрасным антропологическим факультетом. – Я уставилась на потрескавшуюся штукатурку на потолке.

Голос Эбби смягчился:

– Ты же… не прячешься снова?

Я сжала челюсти, чувствуя, что в горле пересохло, потому что понимала, о чем она говорит, и это не имело ничего общего с Себастьяном, а относилось к пропущенному ранее звонку.

– Нет, – ответила я, – не прячусь.

Какое-то время она молчала, но потом заговорила снова:

– Ты действительно наденешь эти шорты на работу? Выглядишь в них как дешевая Дейзи Дюк[6].

«Я у Кита. Придешь?»

Сообщение от Себастьяна пришло как раз в тот момент, когда я заехала на подъездную дорогу после пятничной смены. Обычно я не упускала возможности повеселиться с Себастьяном, но после разговора с Эбби мне стало не по себе. К тому же я очень устала, поэтому ждала, когда залезу под одеяло и погружусь в чтение.

«Сегодня останусь дома».

Он быстро ответил улыбающимся смайликом.