“Ты ответила за свои злодеяния, тварь. Надеюсь твой хозяин Сатана накажет тебя. Гори в Аду.” – так сказал маг. Или похоже. Маг был силен, но говорил глупости.

У духа давно не было хозяев. Он не знал кто такой Сатана. И смерть оболочки не означала для него конца существования. Дар-Кыгых подобрал подходящий момент, убил мага и выгрыз его подлую душу. И поклялся себе убивать всех магов. Жаль сил выполнить клятву уже не осталось. Без тела окончательная гибель была неминуема. И он впервые за тысячи лет вернулся Домой. Маги называли Дом астралом, то место где в океане безбрежной энергии зарождаются новые духи и где они чаще всего существование оканчивают. Впрочем, возможно за века отсутствия нормального общения его переименовали в Ад? Люди часто умирают, а новые вечно что-то выдумывают.

Астрал оказался пуст. Не было энергии и лишь десяток старейших и невообразимо тупых духов боролись между собой за последние капли. Он проиграл эту битву, поскольку был слаб, хоть и умен, а потому вернулся к своему капищу. Умирать. И заснул. На годы. Долгие годы.

Он не знал, что монахи нашли тело Святого и сраженного им демона. Он не знал, что на месте его последнего сна возник храм. И что молитвы верующих и сила святых мощей поддерживали его жизнь.

Дар-Кыгых просто спал. И его сон мог длиться вечность. Если бы вокруг храма не возник город. И если бы в этом городе не оказался маг. И если бы этому магу не пришло в голову вызвать духа.

Доброго, но очень, очень голодного.

***

Мурзик медленно крался к своей законной добыче. В его кошачьей голове ещё оставались воспоминания того что эта жертва кормит его и поит, но это уже не имело никакого значения. Слабое сознание животного почти слилось с великим Дар-Кыгыхом. Это было неизбежно, как и то, что верх взяла личность духа. А духу было глубоко плевать на вискас, он хотел другой пищи – магии. За её отсутствием сгодится и простая кровь.

Теперь, когда дух пробудился, на поддержание существования необходимо было гораздо больше сил. Да и нынешнее тело оставалось слишком слабым. Когти хрупкие, не способные пробить даже дверь, шкура тонкая – любой хищник прокусит, а срок жизни непозволительно мал. Нужно было обязательно покрыть уязвимые места броней, укрепить когти и клыки, вырастить ядовитые железы, а возможно и пару десятков щупалец. Ещё одну гибель тела он не переживет, просто перестанет существовать. А это неправильно.

Для изменений нужна пища и её источник поблизости лишь один. Поначалу дух ещё пробовал ловить мелких насекомых – тараканов, но они быстро поняли что к чему и исчезли. Мышей из клетки он съел ещё раньше. В логове остался только маг и значит настал его черед умереть.

Дар-Мурз сделал ещё один шаг и, оценив расстояние до кровати, приготовился к прыжку. Шея хозя… еды белела совсем близко, только когти протяни. Хвост в последний раз ударил о поверхность стола, задние лапы бросили вперед, когти вцепились в шею, зубы вцепились в кожу, пытаясь нашарить артерию…

Слабое тело подвело опытного убийцу. Сильный удар отбросил его на ковер. Человек встал и последовал ещё один удар. На этот раз нижней конечностью. Стена выбила воздух, но приземлился кот все равно на четыре лапы. Уже зная что проиграл. Маг выжил, несовершенные зубы не сумели нанести смертельной раны, но умирать без боя дух не собирался. Магу предстояло ответить за деяния своих подлых собратьев. Обиды кота за забытые кормежки и не налитую вовремя воду перелеплялись с обидами демона на тех кто не хотел умереть, чтобы он жил. Шерсть на загривке встала дыбом.

– Мяуууууу…

***

Кто бы мог подумать, что коты столь коварные и неблагодарные создания?

Мурзик, которого Игорь подобрал ещё котенком на улице, самолично кормил молоком из пипетки, каждое утро открывал банку с консервами напал на хозяина. Это уже само по себе достойно удивления, но что ещё более удивительно, кот едва его не угробил. Когтям не хватило совсем чуть-чуть до сонной артерии.

– Мяуууууууррррр.

Дикий, некошачий крик, привел в чувство. Мурзик – пять килограмма живого веса и ярости – повис на ноге, полосуя её когтями и пытаясь подняться выше. Будь на парне одежда какие-то шансы на это ещё бы оставались. Собственный вес не давал ему ни малейшей возможности достаточно глубоко вонзить когти. Но он старался.

–Скотина, ты что делаешь? – Игорь попытался воззвать к совести животного. Кот выглядел невменяемым: горящие глаза, вздыбленная шерсть, злобное шипение. Взбесился? Аура сильно изменилась – появились черные жгуты, которые стремительно опутывали обычные каналы. Животное явно себя не контролировало…

Пинки не помогали. Мурзик явно пыталось его убить, невзирая на опасность для своей жизни. Отвечать тем же не хотелось – за годы Игорь успел привязаться к питомцу. Да и нет в этом необходимости. Кот, что бы он там о себе не думал, не тигр. Даже крупный кот мало что может сделать готовому к нападению человеку. Глаза и горло – слишком высоко, а остальные уязвимые места легко прикрыть. Игорь, получив десятки царапин, сумел схватить животное за шиворот и забросил в ванную. Деревянную дверь когтями не расцарапать.

Раздались несколько ударов, но потом и Мурзик понял что это бесполезно и затих. Игорь достал и холодильника йод и, осмотрев раны, положил обратно. Если кот и правда бешеный, то магия лучше. И нужно с ним что-то делать.

***

Стальная клетка содрогнулась от последнего удара и перестала шататься. Кот замер неподвижно смотря наружу холодными глазами безжалостного охотника на мышей.

– Ну и что мне с тобой делать? – задумчиво спросил Игорь. – Может отнести к ветеринару и усыпить?

–Не надо. Отпусти меня. Я хороший.

–Да ну? – машинально усомнился Игорь. До этого дня в говорящих животных он не верил. – Пока это незаметно. Кто ты вообще такой и что сделал с моим котом?

– Отпусти меня! Я приказываю!

Рука сама потянулась к замку. Игорь с изумлением посмотрел на предавшую конечность. Рука вернулась на колено, но все равно продолжала подергиваться от нездорового желания отпустить пленника.

– Ты хочешь меня отпустить! Я хороший.

–Хочу? – удивился Игорь, изучая тонкие щупы, проникшие в его ауру.

–Мечтаешь!– подтвердил демон. – Открой эту клетку.

– Фиг тебе. Даже не начал мечтать. – щупы смело волной энергии и их остатки втянулись в ауру кота. Точнее потусторонней сущности, захватившей тело питомца. – Может тебе ещё и горло под удар поставить?

– Мяу! Я великий Дар-Кыгых. Чего ты хочешь презренный колдунишка?

– Бессмертия! – мрачно сообщил Игорь. – А ещё власть над миром.

– Мьяяу. Мррр. Не смеши меня человек. Ты не дракон чтобы жить вечно. А я лишь слабый и старый дух. Накорми меня и я отвечу на твои вопросы.

– Хочешь вискаса?

– Издеваешься? Мне нужна жизнь. Приведи раба, лучше всего молодого и здорового, в таких больше силы.

–Всего одного?

–Можно двоих. – милостиво согласился демон. – Если будешь служить хорошо, то я разрешу тебе построить храм в мою честь! Ты будешь обманывать доверчивых сородичей, и они начнут приносить мне дары. Будешь есть каждый день. По два раза.

– Ты очень добр, дух. Но по сравнению с перспективой вечной жизни это весьма слабая награда.

– Да я добр и справедлив. Рад что ты понял это. Ты согласен?

– Нет. У нас нет рабов.

– Но почему? Это так удобно?

– Понимаешь… – начал объяснять Игорь.

***

Дар-Кыгых сидел в клетке и с тоской следил за тараканом.

Насекомое ползало совсем рядом, но решетка не давала возможности поймать маленький кусок мяса. Мир стал ещё хуже, чем казалось раньше. И маг решил держать его в плену до самой смерти. Ещё один слабоумный! “Я не дам тебе убивать людей!”. Как будто сам мяса не ест.

Демон помнил страх, когда перед первой смертью меч отделил его голову от тела. Тот маг говорил таким же решительным тоном. Теперь услышав знакомые решительные нотки, дух решил на время отказаться от притязаний. Но…

– Мяу! – курица в неделю! И это в обмен на его мудрые советы! Хвост гневно ударил о дно клетки, а лапа метнулась к неосторожному насекомому. Коготь пробил его насквозь. Душа у таракана как таковая отсутствовала, и его гибель не дала ничего кроме удовольствия.