— Да, вы правы, Лия. Если канал может исчезнуть в любую минуту я ухожу.

— Я провожу вас, Сергей, — Лия направилась к двери.

«Все, спектакль отменен, цветы ввиду отсутствия примадонны не принимаются…»

— Лия, а вы не дадите мне что-нибудь на память? Ну, сувенир какой-нибудь?

— Сувенир? — Лия на секунду задумалась, затем подошла к шкафу и достала комплект открыток.

«Живопись Зеленскони в музеях мира», — прочитал Сергей на обложке.

— Это наш знаменитый художник, писал пейзажи и виды различных городов. Очень интересный!

«Лучше бы написал он твой портрет!»

— Большое спасибо, Лия! А это вам от меня…

Сергей вытащил из кармана зажигалку (Ленэмальер, газовая, девять рэ) и объяснил, что это такое.

— Ой, спасибо, я, правда, не курю, но сувенир красивый!

Они вошли в «ванную». Пятно было на месте. Сергей подошел к нему вплотную и оглянулся на Лию. Она стояла у двери и смотрела на него, как Сергею показалось, чуть-чуть с грустью.

«А-а-а, и тебя задело!» — радостно подумал он.

— Лия, — сказал Сергей проникновенным шепотом, — а если завтра канал будет открыт, можно, я снова загляну? Хотя бы на пять минут?

Лия неопределенно пожала плечами:

— Но вы рискуете!

— Я знаю. Но я зайду. Вы будете ждать?

Лия слегка пожала плечами и кивнула.

— До встречи, Лия! — Сергей театрально махнул рукой и вошел в золотистый круг.

— До встречи, — тихо отозвалась Лия.

И снова полыхнул свет.

Сергей открыл глаза и увидел вокруг знакомые баррикады из приборов. Родной «хламник». Он вышел из канала, присел на осциллограф. Достал сигарету, закурил и начал рассматривать открытки, подаренные Лией. В живописи он не очень-то разбирался, но был убежден, что таких домов, автомобилей и пейзажей никогда не видел.

«Интересно, что скажет Марина», — подумал Сергей, пряча открытки в карман. Затем он принялся наводить порядок.

После часа работы в «хламнике» стало заметно, что здесь иногда бывают люди. Канал на полу Сергей огородил настоящей стеной из приборов, а сверху еще и накрыл листом пластика. Один из приборов, у окна, стоял на тележке, и, откатив его в сторону, можно было легко пройти к каналу. Закончив перестановку, Сергей взглянул на часы и удивился: без двух минут три. «Стоят, что ли?» Нет, часы деловито тикали и оказались заведенными почти до отказа. Сергей закрыл «хламник» на ключ и вернулся в комнату, на свое рабочее место.

— Саша, который час? Мои что-то барахлят, — обратился он к парню за соседним столом.

— Пятнадцать ноль одна, — отозвался тот, глянув на свои электронные. — А в твоих, я давно говорил, двух камней не хватает — на один положить, другим стукнуть! Ха-ха-ха!

— Пошел ты, — огрызнулся Сергей и задумался.

Он был современным человеком без всяких комплексов. И поэтому почти не сомневался в том, что все происшедшее с ним — реальность, а не показалось и не приснилось. Сергея занимал только один вопрос: что и как делать дальше? Подумав, он решил, что завтра обязательно пойдет в гости к Лие, а что дальше — не надо загадывать, там видно будет…

Он встал из-за стола и направился в соседнюю комнату. Марина сосредоточенно перелистывала колоду перфокарт, считая их про себя и шевеля при этом губами. Сергей достал из кармана пачку открыток, снял обложку и громко сказал:

— Марина, есть тест!

— Какой еще тест? — удивленно спросила та, с удовольствием отрываясь от перфокарт.

— Вот репродукции. Можешь смотреть, но чур не переворачивать! Угадаешь художника — выполню любое твое желание, нет — с тебя торт.

— Ха! — улыбнулась Марина. — Я-то думала! Давай свои репродукции.

Сергей положил перед ней аккуратную стопочку и сел на стул рядом.

Вначале на лице Марины была ирония — в институте она считалась знатоком живописи и не раз доказывала это. Но постепенно ее ирония сменилась удивлением, и, наконец недоумением:

— Серж! Где ты это взял? Я никогда не видела ничего похожего! Ты что, откопал молодого самородка? Но если издали репродукции, почему я никогда не слыхала об оригиналах? Где их можно увидеть?

— Военная тайна, Марина, — ответил Сергей, забирая у нее открытки. — Я тебе все потом объясню. А сейчас с тебя торт!..

— Скажи хоть, как его зовут, этого художника?

Сергей перевернул открытку и прочел вслух:

— Брюс Зеленскони.

— Никогда не слыхала, — пожала плечами Марина. — Наверное, молодой… Итальянец, что ли?

— Все ответы — позже, — повторил Сергей и вышел.

Реакция Марины ему понравилась — она окончательно развеяла все его сомнения…

После работы он позвонил Наташе, сказал, что неважно себя чувствует и поэтому сегодня к ней не зайдет. Потом пошел домой.

Промаявшись весь вечер на диване в размышлениях о параллельных мирах, Сергей лег спать в уверенности, что увидит вещий сон. Но спал он крепко и без сновидений.

Утром на работе Сергей нетерпеливо посматривал на часы, дожидаясь обеда. Едва закрылась дверь за последним сотрудником, он помчался в «хламник». «Ломоть» был на месте, значит, канал должен работать.

Сергей одернул на себе новый костюм, поправил галстук и… шагнул в круг света. Опять сполохи, зажмуривание, «ванная»…

«Прекрасно!» — возликовал Сергей и эдаким лихим гусаром двинулся по направлению к знакомой комнате. Постучав, он услышал мелодичное и долгожданное «Да-а…» и вошел.

Лия стояла напротив двери. На ней было яркое, наверняка новое платье. Волосы аккуратно уложены, косметика выгодно подчеркивала неброскую красоту.

«Ну, милая, а еще плечами пожимала! Еще чуть-чуть — и дело в шляпе!»

— Здравствуй, Лия! — сказал Сергей как можно задушевнее, глядя ей прямо в глаза. Затем он сделал шаг вперед и с легким поклоном вручил Лие три гвоздички: — Прошу!

— Здравствуй, Сергей. Ой, спасибо большое, спасибо! Я так люблю цветы! А эти такие красивые! Никогда таких не видела!

Она торопливо достала из шкафа вазу и поспешила за водой.

«Порядок! Теперь — прогулка с разговорами „за жизнь“, потом стихи и „тяжелая артиллерия“ вздохов и признаний. Все простенько, со вкусом и… максимальным выходом!»

Лия пристроила вазу на столе, отодвинув стопку книг, поправила цветы в вазе и с улыбкой повернулась к Сергею:

— Вчера ты хотел увидеть наш мир. Желание не пропало? Нет?

«Приперся бы я сюда…»

— Нет-нет, Лия, я очень хочу! Это же страшно интересно!

— Тогда пошли!

Они вышли из комнаты и начали спускаться по лестнице.

— Лия, извини, я никак не пойму: ты здесь живешь или работаешь? поинтересовался Сергей.

— И живу, и работаю. В нашем мире, по желанию, большинство людей поступают именно так. Корпус института разделен на два крыла — жилое и рабочее. Ну, а я устроилась лучше всех: живу в комнате рядом с лабораторией. Если же кто-то хочет жить в другом месте, например, за городом — пожалуйста. Но таких мало, в основном это люди со слабым здоровьем, разные рыболовы да всякие грибники… А у вас что, живут и работают не по такому принципу? Отдельно, да?

«Не работай дома, не живи на работе…»

— Да, у нас отдельно, — ответил Сергей. — Но ваша система мне уже нравится. Жаль, что у нас это невозможно.

— Ничего, — улыбнулась Лия, — зато у нас невозможно многое другое, что существует у вас… Я так думаю…

Обсуждая детали возможного и невозможного, они вышли из здания. Вокруг был разбит парк, поддерживающийся в заметной чистоте. Незнакомые деревья и кусты аккуратно подстрижены, дорожки проложены по оптимальным для пешеходов направлениям.

«Неплохо живут эти параллельные…»

— Лия, — бархатно сказал Сергей. — У меня остался час, нет, уже только пятьдесят минут свободного времени, поэтому пусть наша экскурсия будет обзорной, хорошо?

— Ну конечно, — кивнула Лия. Улыбка не сходила с ее неярких, но тонких и таких красивых губ.

«Улыбайся, улыбайся! Хорошо смеется тот, у кого все рассчитано на десять ходов вперед!»

Они прошлись по парку, вышли на улицу и пошли по ней вокруг института. Окружавший Сергея мир оказался необычным, но не таким, как мир другой планеты, а только в мелочах, в каких-то деталях, штрихах. Его окружали дома, почти обычные, но с непривычными пропорциями окон, с нетрадиционной окраской. По улице двигались, без сомнения, автомобили, но мало похожие на виденные Сергеем раньше…