Они оба прилежно учились, засиживались в библиотеке, черпая новые знания, и помогали друг другу, но не смотря на одинаковое время занятий, Том всегда был лучше. Легче схватывал, быстрее запоминал, он был любимчиком у всех преподавателей и постепенно однокурсники от него отстали. Более того, к 3 курсу он стал одним из самых популярных учеников и собрал вокруг себя компанию верных друзей.

Мети была не интересна популярность, у нее была новая жизнь, которую она планировала прожить с умом. Она не обладала таким магическим потенциалом, как Том и старалась черпать волшебные знания отовсюду. Реддла часто приглашали в гости на каникулы его друзья из чистокровных семей, и девушка ездила с ним только ради древних трудов, хранящихся в секретных библиотеках. Друзья Тома ее откровенно раздражали, они в тайне посмеивались над ней, называя карманной собачкой. В глубине души Мети знала, что они правы, ведь Том воспринимал ее, как должное и всегда держал при себе.

Единственным другом для нее стал Альфард Блэк, тихий спокойным мальчик, учащийся с ними на Слизерине. Он всегда мог выслушать и поддержать девушку, она выплескивала ему все свои обиды на Тома, и он покорно выслушивал и давал советы. Он специально заваливал некоторые предметы, чтобы попросить Мети подтянуть его и провести с ней некоторое время. И хотя он считал семейные ценности о чистоте крови глупостью и никогда не поддерживал Реддла, Альфард бы никогда не решился предложить Мети что-то большее, чем дружба. Ведь все знали о негласном запрете даже смотреть в сторону Матильды Сеймур. К тому же, все это было бесполезно, помимо своей одержимости знаниями, ее мысли были заняты Томом, а сердце навсегда заперто для кого-либо еще.

Время неслось галопом, у парня появилось новое имя и новая цель. Теперь он звался Лордом Волан-де-Мортом, а его приспешники — Пожирателями смерти, их целью было избавление магической Британии от пагубного влияния маглов. Они сидели в факультетской гостиной, предвкушая свой 6 год обучения. Реддл был в центре внимания, с упоением рассказывая, как летом он узнал, что его мать — Меропа Мракс происходила из чистокровного рода Мраксов, потомков самого Слизерина и Певерелов. Абрахас Малфой важно кивал, Рейбан Лестрейндж игрался со снитчем, изредка подсказывая Дерику Эйвери и Редмонду Нотту ходы в шахматной партии, Друэлла Розье с подружкой Кетлин Гойл томно вздыхали в сторону юного лидера.

— Да! Получилось! — Раздался победный голос, и все обернулись на Мети, сидевшую в углу.

Том с интересом подошел к подруге и его вниманию предстала птица с белыми затуманенными глазами и ранами на теле, сквозь которые проглядывали кости. Птица хромала по кофейному столику, подволакивая сломанную лапу.

— Фу! Что это такое? — Взвизгнула Друэлла.

— Это инфернал. — Просто пояснила Мети и снова углубилась в книгу, водя волшебной палочкой над зомби-птицей.

— Что это ты читаешь? — Реддл забрал у нее книгу и взглянул на обложку. — Тайны наитемнейшего искусства? Где ты ее взяла?

— В доме Мраксов. — Неохотно пояснила девушка. — Она ножку стола подпирала, чтобы не качался, ну я и взяла полистать.

— И мне об этом упомянуть забыла.

— А что такое, с чего я вообще должна перед тобой отчитываться? — Мети вздернула подбородок и с вызовом посмотрела в глаза Тома. Не разрывая зрительный контакт, она бросила заклинание в птицу, и та вспыхнула ярким пламенем, издавая пронзительный писк. Том продолжил хранить молчание, сверля ее взглядом. Мети уже чувствовала, как он забрался в ее голову. Против его способностей, ее навыков окклюменции никогда в жизни не будет хватать, по силе Реддлу не было равных. — Книгу, как я понимаю, не отдашь?

— Нет. — Процедил парень. Он был зол, но не остановил Матильду, когда она резко развернулась и умчалась к своей комнате.

— Твоя игрушка выходит из-под контроля. — Произнес Лестрейндж, задумчиво смотря на догорающего инфернала. — Не пора ли преподать ей урок?

— Это не ваша забота. Никто не притронется к Мети, кроме меня.

Стоящая на лестнице девушка сжала кулаки. Ей больше не нужно было покровительство Тома, она хотела добиться в своей жизни большего, чем быть игрушкой Темного Лорда, а для этого нужно было разорвать все связи.

Как раз кстати подвернулся Карлус Поттер, красавчик гриффиндорец с ослепительной улыбкой. Слизнорт устраивал праздник по случаю нового учебного года и Поттер, давно бросающий в ее сторону заинтересованные взгляды, решился позвать девушку в качестве своей пары. Представив насколько это может взбесить Тома, она согласилась.

Мети не была красавицей в традиционном смысле этого слова, но она была необычной и интересной для этого столетия. Вспоминая свою прошлую жизнь, она выкрашивала прядки волос в красные оттенки, а в одежде наоборот предпочитала темные цвета, не носила шляпки, перчатки и гольфы, чем выделялась среди обычных девочек. На вечеринках Том часто упрекал ее, что она отличается от всех, на что она отвечала, что ей плевать, и она — не все.

В этот раз девушка не зря старалась, Поттер всю дорогу поглядывал на спутницу и довольно улыбался. На вечеринке у Слизнорта они сфотографировались и успели станцевать один танец, когда появился Реддл в компании своих почитателей. Том поприветствовал профессора и отошел к столу с закусками, не сводя взгляда с Мети. Она стояла у окна, наблюдая за звездным небом, пока ее собеседник с придыханием ей в чем-то объяснялся. Девушка вежливо улыбалась, изредка косясь на мальчишку и снова возвращаясь к созерцанию красот природы, было очевидно, что речи Поттера ей откровенно скучны.

Мети раздумывала над тем, чтобы сослаться на здоровье и покинуть вечеринку, ведь Карлус Поттер оказался наискучнейшим из всех известных ей людей. Он говорил про себя, свою семью, про магловские фермы, от которых был в восторге. Фермы Мети не любила и изо всех сил старалась сохранить улыбку. Внезапно произошло сразу несколько событий, но так быстро, что она едва успела что-либо понять. Карлус обнял ее за талию, привлекая внимание и разворачивая к себе. Но еще до того, как она успела возмутиться, гриффиндорца отбросило от нее и завертело по комнате. Следом Том подскочил к ней и, крепко схватив за локоть, выволок с вечеринки.

Девушка безуспешно пыталась скинуть с себя захват, дергая рукой. Он дотащил ее до одного из заброшенных классов и втолкнул внутрь. Мети врезалась в парту и, резко развернувшись, выхватила палочку, которая, в прочем, моментально вылетела из руки. Ей было бесполезно тягаться с Томом и девушка, предчувствуя опасность, сложила руки на груди и насупилась.

— Что же тебя сподвигло пойти с этим ничтожеством? — Спокойно спросил Реддл.

— Ну ты же меня не позвал.

— И что с того?

— Я устала, Том. Я люблю тебя, но больше не могу быть рядом и слепо делать все, что ты велишь.

— Любовь для слабаков! Выкинь эту муть из головы.

— Если ты ничего ко мне не чувствуешь, тогда отпусти. Я хочу жить самостоятельно, не хочу больше таскаться в компании твоих подхалимов, не хочу больше делать только то, что ты мне говоришь.

— Нет.

— Что нет?

— Этого не будет.

— Том… — Мети растерялась от спокойствия, прозвучавшего в его голосе, будто, они говорили о чем-то будничном, а не о ее жизни. От осознания этого она тут же вспыхнула. — По сути, мне и не нужно твое разрешение. Я вольна делать все, что захочу.

Он за секунду оказался перед ней и схватил за горло, спокойствие полностью испарилось и глаза налились кровью.

— Ты будешь делать то, что я тебе скажу, потому что ты моя, и так будет всегда! Тогда, на скале ты дала обещание, и с тех пор твоя жизнь принадлежит мне. Ведь я мог и не пощадить тебя.

— Да ты с ума сошел! — Прохрипела девушка, пытаясь освободиться. — Немедленно отпусти меня.

— Зачем? — Он ослабил хватку, спуская руку с горла на грудь. — Ты же именно этого и хотела.

— Не хотела. — Мети отвернула голову, когда он плотнее прижался к ней.

— Не надо играть со мной, Матильда. — Реддл припал к ее шее. На белой коже, как клеймо, тут же появились следы от поцелуев. Грубо схватив за подбородок, он заставил ее посмотреть себе в глаза. — Я видел твои мысли, твои сокровенные желания. Разве не об этом ты мечтала, быть со мной?