- Пусть едет Григорие. Он у нас птица вольная. Правда, Грег?
Услышав окрик брата, Грег вздрогнул и заметил, что семья не спускает с него глаз. Довольный собой и возможностью выкрутиться из неприятной ситуации, Ник принялся с жаром убеждать отца в правильности такого решения:
- В этом нет ничего сложного. Он просто подпишет несколько бумаг и все. Для этого не нужно много ума.
- Ну, спасибо тебе за такую лестную оценку моего интеллекта, - возмущенный его словами Грег немедленно бросился в контратаку. – Я, между прочим, тоже работаю.
- Работает он. Знаем мы твою “работу”. Целыми днями в Интернете сидишь, - фыркнула Маргарита, мгновенно ставшая на сторону Николая. – А кто, по-твоему, должен ехать? Может, я? Это на седьмом-то месяце?
Она выразительно погладила округлившийся за последние месяцы живот.
- Маргарита никуда не поедет, - категорично объявила мама.
- А теперь все замолчали!
Отец стукнул кулаком по подлокотнику, и в гостиной сразу же наступила тишина. Женщины виновато потупили взгляды, а братья демонстративно отвернулись, не желая смотреть друг на друга.
Несколько минут прошли в напряженном молчании. Глава семейства оценивающе разглядывал сыновей, обдумывая окончательное решение, но Грег уже заранее знал, каким оно будет. Николай был старшим, и отец всегда относился к нему именно как к первенцу, своей надежде и опоре. Он доверял ему, ценил его мнение, прощал недостатки и хвалил за достижения. В ответ Николай демонстрировал уважение, чтил семейные традиции, не позволяя себе вступать с отцом в откровенные споры.
Грег мысленно усмехнулся. Он знал брата совсем с другой стороны и прекрасно понимал, откуда исходит его преданность. Карты до добра не доводят. Если ты в долгах как в шелках, то лояльность – лучший способ добиться упоминания в завещании. Опять же, можно поплакаться, сетуя на непомерные налоги и одолжить денег, чтобы после их не вернуть. Однако рано или поздно твою преданность непременно испытают. Вот как сейчас, например. Жалуйся, не жалуйся на злое начальство, но отец будет настаивать, и Нику все равно придется отправиться в Жибоу. Еще никогда Грег так не радовался, что он самый младший в семье и его не воспринимают всерьез.
- Хорошо, пусть будет по-твоему, Николай.
Отец поднялся и протянул бумаги Грегу:
- Возьми. Теперь это твое. Поезжай и докажи, что ты достаточно взрослый.
В ответ Грег оторопело уставился на конверт, лихорадочно размышляя – не послышалось ли ему? Потом оглянулся на брата. Тот театрально развел руками, дескать, решение здесь принимает не он. Во взгляде Ника читалось искреннее сочувствие и даже участие, но для Грега это было слабым утешением. Он уже собрался возразить против этой затеи, когда мама и Маргарита поддержали отца, сочтя его выбор вполне приемлемым. Сообразив, что остался в меньшинстве, Грег с досадой взял конверт, сдерживая непреодолимое желание выругаться вслух:
- Если это все, я пошел. Вещи сами не соберутся, а билет не забронируется.
Под неодобрительное сопение отца и негласное возмущение мамы он встал и, не прощаясь, вышел в коридор.
Шнуруя кроссовки, Грег чувствовал, как внутри него кипит протест. В конце концов, какого черта?! Столько лет Янко Греку ничуть не интересовала английская родня и вдруг такая неслыханная щедрость! К чему она? Надежда на примирение после смерти? Более абсурдную идею просто невозможно представить. Братья Греку были слишком разными, чтобы ужиться в одной стране. Странно, что они вообще смогли делить континент. Впрочем, если вдуматься, Британия всегда относилась к остальной Европе, мягко говоря, скептически.
Уже на крыльце его догнал Ник и предложил подвезти. Они ехали в тишине, не разговаривая, не включая радио, глядя в разные стороны. Грег думал о грядущей поездке и пытался наперед представить, что ожидает его в Румынии. Тягостная обязанность, возложенная на него отцом, все еще нервировала, но мысль о путешествии в неизвестность по-хорошему взволновала. Он никогда не был в этой стране, и теперь к раздражению примешивался легкий, едва заметный флер любопытства.
Когда машина остановилась у дома, где Грег снимал квартиру, Ник попросил брата задержаться:
- Понимаю, тебе не хочется отправляться в эту глушь, однако посмотри на все под другим углом. Я не согласен с Марго, свобода – это хорошо. Ты можешь запросто взять и уехать. И тебе не надо унижаться перед шефом, стараясь втолковать важность поездки, зная наперед, что он непременно откажет. Я очень на тебя рассчитываю, Грег. Если тебе понадобится моя помощь, обязательно позвони.
- Спасибо, Ник.
Братья обнялись на прощание, а потом Ник уехал, пожелав напоследок счастливого пути и шутливо напоминая, как важно пользоваться презервативами.
Оставшись один, Грег первым делом зашел к домовладельцу, предупредить, что уезжает на неопределенный срок. Результатом короткого диалога стало согласие присмотреть за оставленными вещами и безразличные соболезнования. Уже в квартире, укладывая чемодан, Грег позвонил одной знакомой, работавшей в туристическом агентстве, и поинтересовался, как быстрее добраться в Жибоу. Получив разъяснения и отказавшись от услуг посредника, он забронировал билет на ближайший рейс до Бухареста. Теперь оставалось лишь написать нотариусу, чтобы тот по возможности встретил его в аэропорту. Этим Грег и занялся, коротая время до вылета в зале ожидания. Ответа он так и не получил.
========== Глава 2 ==========
Одинокий особняк
Илие Тамаш – полный и жизнерадостный нотариус – лихо вывернул руль и остановил машину у самого крыльца. От такого пируэта Грега, мирно дремавшего на заднем сидении, бросило в сторону, и он только чудом не врезался лбом в стекло.
- Приехали, господин Грэй.
Высокий голос Тамаша резанул по ушам будильником.
Беззастенчиво зевая, Грег снял очки, потер кулаками глаза, выбрался из машины и остолбенел. Открытая настежь дверца тут же разразилась обиженным сигналом, напоминая, что ее забыли закрыть.
- Ну что, господин Грэй, не ожидали увидеть такое?
В темно-серых глазах нотариуса мелькнула насмешка над изумлением клиента – городской мальчишка из Англии попал в румынскую провинцию и совсем растерялся. Неудивительно. Праздно шататься туристом по многочисленным замкам Румынии, - легкое и приятное занятие, но когда тебе показывают старый дом и заявляют, что он твой – это совсем иной расклад.
И в самом деле, разглядывая особняк, Грег не знал, что и думать. Он ожидал увидеть обычный деревенский дом. На худой конец, полновесное деревенское подворье с сараями. Или что еще там строят в деревнях? Это было бы понятно, объяснимо и не вызвало бы никаких вопросов. Однако перед Грегом стоял самый настоящий, на редкость запущенный особняк. Цокольный этаж оказался сложен из серого камня, замшелого и потемневшего от времени и непогоды. Первый и второй этажи покрыты старой, местами потрескавшейся штукатуркой. Даже на первый взгляд становилось понятно – дом отчаянно нуждался в капитальном ремонте, и Грег справедливо засомневался, что кто-то решится предложить за него хорошие деньги.
- Вас что-то беспокоит? – участливо поинтересовался Тамаш, закуривая сигарету.
Грег поделился с ним своими сомнениями и, к немалому удивлению, узнал, что на дом уже есть покупатель.
- Я писал об этом. Один человек изъявил желание купить особняк со всем содержимым. Он готов заплатить сорок тысяч евро сразу или рассмотреть ваше предложение. В разумных пределах, естественно. Дом старый и стоит на отшибе. Жить в нем тяжело. Центрального отопления нет, только печь и камин в гостиной. Проводка нуждается в замене. Телефона здесь отродясь не бывало. Так что, сами понимаете, не стоит рассчитывать на многое.
