Простодушный ответ вызвал у Грега искреннее удивление. Жить в двадцать первом веке и пренебрегать Всемирной Паутиной? Всеми теми возможностями и перспективами, которые она предлагает? Столь категоричное заявление отдавало замшелым консерватизмом и выглядело малоправдоподобно.
У Грега было полно знакомых, и все они пользовались Сетью. Кто-то относился к Интернету восторженно, кто-то равнодушно, однако ни один не отрицал его совсем.
В мысли Грега закрались сомнения в честности Вотана. А затем он решил, что просто неправильно понял нового знакомого. Утверждение, будто Норман не пользуется компьютером, могло означать, что он ведет дела с телефона. Сейчас многие так поступают.
Разглядев тень недоверия на его лице, Вотан усмехнулся:
- Ты не ослышался. Меня не интересует Интернет. Он мне не нужен.
- Если у тебя нет сайта и страницы в какой-нибудь сети, это ничего не значит. Как же ты связываешься с клиентами? – задиристо поинтересовался Грег.
- У меня есть мой телефон, и этого достаточно. Я пользуюсь одним и тем же номером. Найти меня не так сложно, как ты представляешь. Особенно если моя помощь действительно необходима.
Словно в доказательство его слов, именно в этот момент в спальне зазвенела простенькая мелодия. Сделав Грегу знак помолчать, Вотан достал из кармана телефон – очень старую модель одной известной марки. Несколько минут он внимательно слушал собеседника, а после покачал головой:
- Примите мои искренние извинения, но в данный момент я занят… К сожалению, не могу сказать точно, когда освобожусь. Всего хорошего.
Было заметно, что ему неприятно отказывать, однако Грега удовлетворил такой расклад. Получается, Вотан заинтересован его делом сильнее, чем прочими, и это вызвало непонятно откуда взявшуюся гордость. Однако разговор Вотана с несостоявшимся клиентом развеял теорию Грега о смартфоне. Модель оказалась слишком старой.
- Почему ты отказываешься от Интернета? – недоумевал Грег. – Это удобно. Можно получить любую информацию в считанные секунды. Найти друзей. Быть в курсе новостей. Развлечься, в конце концов.
- Когда мне нужна информация, я читаю книги. Если хочу развлечься, иду в клуб. Новости меня не интересуют, а на друзей нет времени. Тебе не кажется, что ты задаешь много лишних вопросов?
“Ну и черт с тобой”, - обиженный резкой отповедью подумал Грег, а вслух пожелал Вотану спокойной ночи и ушел.
Устроившись в постели с ноутбуком на коленях, он задумался – не написать ли в Твиттер новость о своем знакомстве, но сразу же отклонил эту идею.
Обида на грубость Вотана еще чересчур свежа и велика, а Грег знал, чем чреваты записи, сделанные в пылу эмоций. К тому же, ему вовсе не хотелось с ним ссориться. Грег просто не понимал, к чему такая таинственность и что странного в его любопытстве. Окажись Вотан на его месте, он вряд ли удержался бы от искушения узнать больше о столь необычном человеке.
Но, если ему нравится держать людей на расстоянии, Грег решил, что не станет вмешиваться. Он – клиент, Вотан – исполнитель. Ничего личного. Однако именно это и показалось самым обидным.
========== Глава 5 ==========
Старый колдун
Визит Вотана и его согласие помочь подействовали успокаивающе. Отбросив тревогу, Грег очень скоро заснул, однако и в эту ночь выспаться ему не довелось. Звуки шагов и стук на первом этаже разбудили его в начале четвертого. Такое впечатление, будто таинственного ночного посетителя ничуть не смущало, что теперь в доме жили двое молодых, крепких мужчин. Или наглый визитер попросту не знал об этом. Хотя, может статься, Грег ошибся в предположениях, и его сон потревожил вовсе не взломщик, а Вотан, которому вздумалось ночью осмотреть дом.
Цедя ругательства, Грег нашарил очки, щелкнул выключателем, но ничего не произошло. В спальне по-прежнему было темно, хоть глаз коли. Должно быть, старая проводка все-таки не выдержала напряжения. Значит, придется лезть в подвал, ввинчивать пробки.
Сделав короткий, резкий выдох, дабы успокоиться, Грег наощупь отыскал смартфон, включил вспышку и открыл дверь. Но не успел он и шагу сделать, как рот накрыла ладонь, другая прикрыла свет, а в ухо еле слышно прошипели:
- Выключи телефон. И ни звука.
К огромному облегчению, Грег узнал голос Вотана.
- Электричество отключилось. Можешь исправить?
Грег слабо кивнул и метко бросил смартфон на кровать. Прикрывшая рот ладонь исчезла.
- Щиток в подвале. Пол скрипит. Мы его спугнем, - сдавленно прошептал он склонившемуся Вотану.
Не проронив ни слова в ответ, Вотан взял Грега за руку и потянул за собой. Как он ориентировался в темноте, осталось загадкой, но они быстро спустились вниз, не издав ни единого шороха. А тем временем шаги, постукивания, всхлипы продолжались, и шли они откуда-то из гостиной.
- Разберись со светом.
Теплое дыхание Вотана на миг коснулось виска и растворилось в ночи.
Оставшись в одиночестве, Грег нервно поежился.
“Для чего идти одному? Герой хренов! – думал он, на цыпочках пробираясь к подвалу. – А если тот человек вооружен или их несколько?”
И тут Грег вспомнил рассуждения Вотана о привидениях. Делать этого явно не стоило. По спине сразу побежал холодок, и Грег впервые пожалел, что не умеет молиться.
Подстегиваемый страхом и неопределенностью, он пошарил на полках у двери в подвал и, к своей радости, обнаружил фонарик. Свет был тусклым, наверное, садились батарейки, но его хватило, чтобы спуститься по ступенькам и заметить рядом со щитком аккуратно выкрученные пробки. “Призраки”, - иронично усмехнулся Грег, отругав излишне распоясавшееся воображение. Реальность оказалась куда прозаичнее. Никакого волшебства. Просто ночной гость расстарался, желая дополнительно обезопасить себя темнотой.
Вернув пробки на место, Грег повернул рубильник и подпрыгнул от громкого стука, внезапно прокатившегося по дому. Звук был таким, будто кто-то упал.
- Вотан! – охнул Грег и бросился наверх.
Спотыкаясь на каждом шагу, он нашарил выключатель в столовой. Волнуясь до дрожи в коленях, Грег шагнул в гостиную, включил свет и побледнел.
Опираясь спиной о спинку кресла, Вотан зажимал ладонью плечо. Белая ткань футболки медленно набухала кровью, проступавшей каплями сквозь длинные пальцы.
- Вотан! Что здесь произошло? Я звоню в полицию!
- Нет! – морщась от боли, рявкнул Вотан. – Нападавшего я не видел и абсолютно уверен, что ничего не пропало. Что ты им скажешь?
- Он тебя ранил!
- Грэй. Послушай меня, Грэй, это просто царапина, - сменив тон, мягко отозвался Вотан. – Кем бы ни был наш ночной визитер, он не желал никому зла. Подумай сам, его застали врасплох. Он запаниковал и схватил первое, что попало в руки, – нож для писем. Не стоит усугублять ситуацию полицией. Лучше помоги обработать рану. Аптечка в боковом кармане моей сумки.
Кивнув, Грег опрометью взбежал по лестнице в спальню Вотана и дернул молнию на сумке. Аптечки он не нашел, зато в кармане обнаружилась небольшая записная книжка. Должно быть, Вотан вел дневник, и как знать, возможно, успел написать что-нибудь о новом знакомом.
Читать без разрешения чужие записи нехорошо, и Грег прекрасно об этом помнил. Однако неуемное любопытство нашептывало, что ему стоит торопиться, и он никак не успеет посмотреть все. Только глянет одним глазком страницу. Или, вообще, абзац. Никто не узнает, а значит, и не пострадает от его излишнего и нескромного интереса к таинственной персоне Вотана.
