Доужинав, через минут пятнадцать мы направились в комнату Вероники, которая попросила Этель закрыть глаза.

-Ну все, Этель, можешь открывать.-Улыбаясь произнесла Лодж, а я тем временем сидела на диване, внимательно смотря на реакцию светло-русой девушки, которая искренне улыбалась, глядя на дорогие вещи лежащие на диване.

-Что ты устроила?-Спросила Макс, все еще с улыбкой на устах.

-Я разбирала свои вещи,-Протянула Вероника,-И подумала, что они нереально тебе пойдут!-Лодж достала черную меховую нахидку, передавая ее в руки Этель.-Вот, примерь-ка.

Макс взяла ее в руки, накидывая на плечи.

-Очень милая боа.-Сказала она, улыбаясь.

-Это просто супер.-Ответила ей Лодж.-Это твой стиль, Этель.

-Ронни, я не могу все это взять.-Замялась русая девушка.

-Я хочу, чтобы ты их носила.Эти вещи подарил мне папа.-Черноволосая сделала короткую паузу.-Он всегда приходил с подарками, стоило ему в чем-то провиниться.Так он хотел загладить вину, наверное.

-Удавалось?-Спросила Этель.

-Какая девушка устоит перед сумочка Живанши?-Вероника дотронулась до жемчужного ожерелья на шее.-А это ожерелье я до сих пор ношу.

-Как знаешь.-Приподняла уголки губ в улыбке Этель.-Но ты не обязана ничего делать.Ничего дарить.Мне достаточно просто дружбы.

-Мне тоже, Этель.

-Мне кажется, или обо мне вообще все забыли?-Спросила я нахмурившись, привлекая к себе внимание.Бетти и Кевин ушли, а я решив, что дома все равно нечем заняться, осталась с девушками, на так сказать, девичник.

***

Вероника и я стояли возле ее шкафчика, обсуждая как прошел вчерашний вечер и время от времени смеясь.

Джаг опять тусовался рядом с Купер, а у Арчи проблемы в отношениях, ведь тот завис вместе с Шерил, принимая от нее подарки, в благодарность за то, что ходит с ней на всякие «светские вечеринки» Блоссомов.

-Ронни, ты уже знаешь?-Запыхавшись подбежал к нам Кевин, смотря на недоумевающие лица.-Помнишь, ты начала скакать вокруг Этель, потому что боялась за ее жизнь?

-Она же не…-Замолчала я, вглядываясь в лицо друга, боясь представить, что он хочет сказать дальше.

-Нет, речь о ее отце.-Ответил Келлер, а на лице Вероники был, кажется, испуг и непонимание.-Он «случайно» выпил целый пузырек снотворного.-Гей сделал удар на слово «случайно», говоря, что это совсем не так.Лодж стала тяжело дышать, смотря в одну точку, и я поняла, что что-то она точно знает.-Врачи его откачали, но Этель конечно сейчас очень паршиво.

Ронни, кажется, была на грани панической атаки.Шатаясь в разные стороны, и тяжело дыша, она быстрым шагом удалилась от нас.Переглянувшись с Келлером, я направилась за подругой, заставая ее сидящей на кафеле школьного душа, рыдающую, а вокруг нее было порванное ожерелье с жемчуга.Ну конечно, вся ситуация в семье Этель не могла обойтись без афериста Хирама Лоджа.

-Черт, Ронни.-Прошептала я, садясь рядом с плачущей подругой, обнимая ее.

Она цеплялась длинными коготками в мои плечи, ища поддержки.

Я и Вероника вошли в больницу Ривердэйла.Лодж держала в руках белые лилии, посаженные в красивом горшке.

Мы остановились рядом с ресепшном, хотев спросить насчет палаты Максов.Но в этот момент к нам подошла Этель, кажется, со своей мамой.Выглядели они не лучшим образом.Все заплаканные и растроенные.

-Мэг, Вероника, привет.-Поздоровалась Этель с нами, натягивая измученную улыбку.-Мам, эти девочки мои подруги.Это Мэг,-Указала русая на меня рукой,-А это Вероника.-Указала она на держающую цветы Веронику.

-Здрасте.-Поздоровалась я, явно не зная как себя вести.Слишком дружелюбно?Нет, ее отец и муж пытался только что покончить с собой.Слишком грустно?Нет, зачем мне грустить за незнакомым человеком?Это слишком наигранно и фальшиво.

-Миссис Макс,-Обратилась Лодж к стоящей женщине,-Этель, мы узнали о случившемся и решили принести вам эти цветы.-Черноволосая передала лилии в руки Этель.

-Очень мило, спасибо.-Произнесла миссис Макс, взглянув на цветы.

-Ну что вы,-Замялась Ронни,-Меня не за что благодарить.

-Мы так рады, что мистер Макс в безопасности.-Решила подать голос я.-До встречи в школе, Этель.

Я взяла за руку Веронику, намериваясь уйти отсюда.

-Ты не обязана, Ви.-Сказала я подруге, видя, что она останавливается и на ее глазах опять появляются слезы.

Лодж развернулась, подходя обратно к Максам.

-Этель, миссис Макс.-Произнесла Ронни дрожащим голосом.-Я должна вам кое-что сказать.

Женщина напряглась, внимательно посмотрев на подростков.

-Меня зовут Вероника Лодж.-Запнувшись сказала Вероника, а женщина разочарованно выдохнула.-И мой отец…

-Хирам Лодж.-Закончила за Ронни мама Этель, а на ее лице показалось полная ненависть.-И ты посмела тут появиться?!

-Мам, они мои подруги.-Успокоила мать Этель.

-Не приближайся к ней, детка.Ее отец приступник.Это из-за него папа чуть не покончил с собой.

Этель неверя посмотрела на мать, а затем перевела взгляд на нас.

-Ронни, это правда?

Слезы опять покатились по щекам Вероники, и она судорожно закивала головой.

-Да.-Дрожащим от слез голосом сказала черноволосая.-И мне очень жаль, если бы я могла что-нибудь сделать…

-Твоя жалость нам не поможет.-Грубым голосом произнесла Миссис Макс.-Хочешь сделать что-то?Сознайся!Твой отец рушит людям жизни, он должен сидеть за решеткой до конца своих жалких дней!-Женщина подтолкнула Этель в обратную сторону от нас.-Идем.

Вероника тяжело дышала.Представить не могу, как ей сейчас тяжело.

-Пойдем, Ви, я проведу тебя.

Не хотелось сейчас оставлять ее в таком состоянии.

-Поверить не могу, что мой отец такое мог делать.-Подавленным голосом произнесла Лодж, останавливаясь напротив своей квартиры.

-Мой отец змей.-Поджала я губы, смотря на удивленную реакцию подруги.-Ну вот, надеюсь, тебе стало легче.

Ронни улыбнулась, обнимая меня, и заходя в квартиру.

Было до ужаса холодно, как никак, зима.Снег падал крупными хлопьями мне на волосы и одну лишь легкую куртку, которая вовсе не грела.

Почему я не могу просто посмотреть прогноз погоды и одеться подобающе погоде?

Зима слишком рано пришла в Ривердэйл, и это мало кто ожидал.

***

-Ми, у Джага завтра день рождение.-С улыбкой до ушей ко мне подошла Бетти.

-Ну да.

-Мы хотим устроить ему сюрприз.

-Боюсь, он этого не хочет.-Пожала я плечами, продолжая складывать тетрадки в свой шкафчик.-Он терпеть не может этот день, Би, и уж точно не станет его отмечать.

-Это будет что-то вроде закрытой вечеринки.-Не грамма не расстроившись продолжала лепетать блондинка.-Только наш тесный круг, никого лишнего.

-Я не думаю, что Джагу это понравится.-Выдохнула я.-Но я согласна принимать участие в столь бессмысленном для него деле.

-Отлично.-Улыбнулась опять она.-Поможешь уговорить Эф-Пи прийти?

-Я?-Я усмехнулась, посмотрев на Бетти, которая с искренней надеждой смотрела на меня.-С чего ты решила, что я могу и он послушает меня?

-Ты с Джагхетом уже давно дружите, та и с мистером Джонсом, насколько я знаю, у тебя хорошие отношения.Пожалуйста.

-Бет, я ничего не обещаю…

-Спасибо!-Прокричала она, яростно обнимая меня, до удушья.

-Не за что.-Прохрипела я, стукая ее по плечу.

Я шагала по Белому Змею, зная, что в это время Эф-Пи должен находиться именно здесь.Было уже около восьми вечера, и на дворе была полнейшая темень, что придавало мрачности этому месту.Хотя, кажется, здесь были все довольно дружелюбные подвыпившие.

Протиснувшись между взрослыми мужиками, я прошла к барной стойке.

-Хей, помнишь меня?-Улыбнулась я, подходя к барменше.

-Марго?-Улыбнулась Тони.-Какими судьбами?

-Мне нужно найти Эф-Пи.-Ответила я, отстранившись от подошедшего пьяного мужчины, который предлагал мне деньги, видимо решив, что я шлюха.Как приятно то.-Не подскажешь где он?