– Ешкин кот! Если б не ты… Откуда ты узнал?

Романов отпускает руку Дубцова и расплывается в широкой улыбке.

– А я не знал.

Дубцов внимательно рассматривает своего пассажира.

Такси останавливается у дома, на котором висит табличка «Ленинский проспект, 119».

Дубцов показывает на табличку с номером дома.

– Ну, вот и приехали.

– Спасибо, – благодарит Романов, – Сколько с меня?

Дубцов сосредоточено смотрит на счетчик, потом поворачивается к Романову. Тот встречает его широкой улыбкой.

– По счетчику: ровно две сотни рублей.

Дубцов удивленно замолкает, не понимая, почему называет такую маленькую сумму:

– Извини, я ошибся.

Романов, улыбаясь, кивает.

– Так сколько?

– От «Пулково» до Ленинского проспекта ровно тринадцать километров. Плюс посадка. Итого: с тебя сто пятьдесят… Не понял?..

Таксист снова удивленно замолкает от того, что только что произнес. Романов хлопает его по плечу.

– Спасибо, брат. Я тебе ещё столько же дам за то, что устроил мне экскурсию по городу.

Дубцов пытается что-то сказать, но у него не получается. Он просто кивает. Романов всовывает таксисту в руку три сотни. Тот смотрит на деньги. Потом достает ручку и пишет на одной из купюр номер телефона.

– Ты надолго в столицу?

– Не знаю, – отвечает Романов, – Как получится.

Дубцов дает ему купюру с номером телефона.

– Вот мой телефон.

– Зачем?

– Звони, когда такси понадобится. Я тебя бесплатно покатаю. Ты меня сегодня от смерти спас.

– Договорились, – говорит Романов и выгружается из машины.

Романов поднимается на третий этаж и звонит в квартиру Игнатьева. Тот сразу открывает дверь, видит Романова, разражается радостными воплями и бросается обнимать своего армейского друга.

– Колька! Какими судьбами?

– В отпуск. Примешь?

– Еще спрашиваешь! Проходи…

Игнатьев затаскивает Романова в квартиру.

Игнатьев останавливается посередине коридора.

– Где спать будешь: в зале или спальне?

– На кухне, – отвечает Романов, – Поближе к холодильнику.

– Правильно, – смеется Игнатьев, – Бросай вещи и пошли жрать. Здесь недалеко замечательное местечко есть, где очень вкусно готовят.

Игнатьев забирает у Романова чемоданы и заносит в спальную комнату.

– «Фаст Фуд» и картошка фри? – Спрашивает Романов.

Игнатьев снисходительно качает головой.

– Чукча ты, однако… Жрать нужно здоровую пищу, а не эрзац. Пошли.

Игнатьев обнимает Романова за плечи и выводит из квартиры.

Романов и Игнатьев играют в бильярд в бильярдном клубе. Пьют пиво и едят чипсы.

– Ты помнишь, как мы в наряде картошку жарили прямо на спирали, а капитан застукал? – Вспоминает Игнатьев, – Плитки-то не было. Замыкание могло произойти в любой момент…

– Вкусная была картошка, не то, что эта гадость, – показывает Романов на пакетик с картошкой-фри, которую тут же отправляет в рот.

– Золотые были времена. Армия!

– Это потому, что всё, как на ладони. Сразу было видно, кто друг, а кто так.

– А давай выпьем за армию? – Предлагает Игнатьев.

– Давай. За нашу родную российскую армию! – Соглашается Романов.

Они чокаются кружками с пивом, выпивают и закусывают картошкой-фри.

– А ты чем занимаешься? – Интересуется Романов.

– Журналистскими расследованиями.

– Так ты у нас литератор, однако…

– Ну, до литератора я пока не дорос, а вот в хорошего журналиста превратился.

– Что расследуешь? – Спрашивает Романов.

– Преступления, – рассказывает Игнатьев, – Но в отличие от тебя – опера – я разоблачаю преступников не в суде, а на станицах глянцевых журналов.

– А те, кого ты разоблачаешь, тебя не бьют? – улыбается Романов.

– Случается и такое… – улыбается в ответ Игнатьев.

Эдик и Рома сидят в засаде во дворе дома Игнатьева.

– Его так просто не возьмешь – говорит Эдик.

– Смотри. Я кое-что для него приготовил.

Рома показывает кусок водопроводной трубы.

– Против лома нет приема!

– Только бы он раньше нас не заметил.

– А мы его здесь подождем, – предлагает Рома, – Он обязательно мимо пройдет.

В арку двора входят Романов и Игнатьев.

– Идут! – Видит их Эдик.

Романов и Игнатьев останавливаются у входа. Видно, что они выпившие.

– Классное место! – Произносит Игнатьев, – Я в этом клубе всегда зависаю, когда хочу расслабиться.

– Я думал, что ты с женщинами расслабляешься, – замечает Романов, – Ты ж у нас всегда ходоком был.

– Всему свое время, Коля. Совмещаю и то, и другое.

– Почему до сих пор не женился? – Интересуется Романов.

Игнатьев разводит руки в стороны:

– Не нашел ту – единственную, ради которой я пошел бы на этот шаг. А ты?

– Ты же знаешь, Егор, что Таня уехала и забыла меня, – вздыхает Романов, – Да и её родители были против. Особенно Надежда Сергеевна.

Игнатьев сочувственно смотрит на друга:

– До сих пор по ней сохнешь? Коля, ты не прав! Посмотри вокруг, сколько красивых женщин. И все хотят нашей любви!

Мимо них на большой скорости проезжает машина, из которой высовывается рука с пистолетом. Номера машины заляпаны грязью.

Романов успевает заметить пистолет. Он толкает Игнатьева, сам прыгает в сторону. Звучат несколько выстрелов. Машина увеличивает скорость и выезжает со двора.

Романов бросается к Игнатьеву. Романов набирает на мобильнике номер скорой. Игнатьев тяжело ранен, говорит через силу:

– Коля, это все «Природа»… Она опасна…

– Я знаю, – успокаивает его Романов, – Ты только не переживай. Всё наладится.

– «Арта»… Я собрал… компромат… Главный редактор Павлов… Они…

Игнатьев теряет сознание. Романов дозванивается до скорой.

– Алло? Скорая? Капитан Романов, следственный отдел. Ленинский проспект, 119. Срочно! Огнестрельное ранение. Игнатьев Егор Иванович. Жду.

Романов сбрасывает вызов и набирает следующий номер.

– Алло? Полиция? На Московском проспекте только что стреляли в журналиста Игнатьева…

Увидев то, что происходит, Рома испуганно отбрасывает водопроводную трубу в сторону.

– Эдик, пошли отсюда.

– Рома, его сейчас можно взять тепленьким! – Хватает его за руку Эдик.

– Я под мокруху не подписывался, – отрицательно вертит головой Рома.

– Какая мокруха? Мы же не стреляли.

– Эдик, раскинь мозгами! Через минуту сюда привалит мусарня. Загребут. Ты хочешь сутки чалиться на нарах, пока они разбираться будут?

– Нет, – соглашается Эдик.

– Пошли. Мы его в другой раз повяжем.

Рома и Эдик покидают засаду.

Полицейские Лукин и Рыков допрашивают Романова. Романов сидит на стуле посередине кабинета и улыбается своей широкой улыбкой. Рыков ходит за его спиной, а Лукин за столом составляет протокол опроса.

– Прекрати улыбаться и отвечай! – Произносит Рыков, – На меня твои улыбочки не действуют.

– Я – полицейский! – Сообщает Романов, – Вы же сами удостоверение видели.

– Деточка, такие удостоверения у нас на Уделке килограммами продаются, – отзывается Лукин.

– Позвоните и узнайте!

– Позвоним и узнаем.

– Но это не освободит тебя от признания в покушении на убийство Игнатьева, – продолжает Рыков.

– Зачем мне его убивать? – Задает вопрос Романов.

– Вот и расскажи нам: зачем? А мы послушаем.

– Я ведь скорую вызвал. И вам позвонил.

– Чтобы отвести от себя подозрение, – выдвигает предположение Рыков.

Романову надоедает бесполезная беседа с операми. Он вздыхает.

– Чукча не понимает по-русски.

Рыков выходит из себя. Лукин прячет лицо в бумаги и тихо хихикает, понимая игру Романова.