Хуже того, Габриэль не вернулся в автобус.

Наступило утро, а моя голова болит после долгой бессонной ночи из-за того, что я крутилась на постели в попытке отключить мозг и дать телу отдохнуть.

Он заставлял меня сдерживать обещание каждую ночь. Каждую чертову ночь.

Разве для него это не значит то же самое? Что он будет здесь. Каждую. Чертову. Ночь.

Ставлю кофейную чашку на гладкую поверхность стойки и наливаю ее доверху. Ага, именно кофе. Не чай. Чай не является решением всех жизненных проблем. Иногда черный, охренительно горький американский кофе — это и есть решение.

Не отрывая глаз от двери, демонстративно делаю глоток, потом кривлюсь. На самом деле не люблю черный кофе. Я отношусь к поклонникам кофе со сливками и двумя кусочками сахара.

— Чертов британец в костюме, вынуждающий меня пить черный кофе, — бурчу я, хватая сахар и сливки.

Капля сливок падает на стойку. Я ее игнорирую. Ха. Могу себе представить, как он ухмыльнулся бы, увидев это.

К сожалению, мелкие, жалкие победы не приносят удовлетворения.

Когда беру чашку и взбираюсь на один из стульев, он присылает сообщение. Очевидно, я потеряла всякий стыд, потому что бросаюсь к телефону.

Его слова как удар в грудь.

Солнышко: Уехал на несколько дней по делам. Уже предупредил остальных. Увидимся в Риме. Веди себя хорошо с моими мальчиками.

Несколько дней? Уже предупредил всех?

Обескураживает, насколько я расстроена. Как это... больно.

Так не пойдет. Он делает свою работу, а я готова топнуть ножкой, как обиженный ребенок.

Прикусывая губу, отвечаю.

Софи: В твое отсутствие устраиваю вечеринку с группой в твоем автобусе.

Очевидно, что быть мелочной еще не значит выбыть из игры.

Его ответ приходит незамедлительно.

Солнышко: Хорошо. Тебе не стоит быть одной. Пускай Джулс все запишет на мой счет. Или найди черную кредитку, которую я засунул в ящик с носками.

Это... это... Я сжимаю зубы. Даже не могу подобрать ругательство, которым могу его обозвать. Оплачивает мою вечеринку, как будто он мой отец. Иди, Софи. Веди себя хорошо, пока меня нет. Однако он ведет себя мило. Святая подливка, он согласился впустить людей в свой автобус. Или он поймал меня на блефе?

Софи: Отлично. Но не полезу в твой ящик с носками. Я могу перепутать цвета, и что тогда ты будешь делать?

Непримиримый придурок с легкостью отвечает.

Солнышко: Переберу носки. Повеселись, Болтушка. Тебе это пойдет на пользу. Увидимся через несколько дней.

И вот так просто он ушел.

Мне нужно задушить это липкое чувство в зародыше. Отложив телефон, я допиваю кофе и иду одеваться. Больше не собираюсь хандрить. Мне нужно планировать вечеринку.

Габриэль

Локоть попадает мне в скулу. Белым светом, как вспышка фотоаппарата, за веками взрывается боль. Проходит через меня, звенит в ушах. Пинок в бок заставляет отшатнуться.

Вокруг насмешки и крики, пятно из лиц. Мне это знакомо. Это удовольствие от насилия и алчности подпитывает меня с самого детства как молоко с тостом, намазанным маслом.

Прилетает еще один удар. Я отхожу и уклоняюсь от него. Блокирую новый коленом. Возьми себя в руки. Сфокусируйся.

Мой противник ожесточен, вероятно, дерется каждую ночь. В молодости я был лучше него, но теперь меня смягчила комфортная жизнь. И все же я знаю, сколько смогу выдержать. Нужно измотать его, подождать, пока устанет. Хотя придется вытерпеть несколько ударов.

Синяки можно спрятать, а вот открытые раны и разбитые губы — уже другая история. На боях это моя вторая ночь. Я уже избит. Если появится еще больше повреждений, придется отдалиться от Софи слишком надолго.

Софи. Софи ударили в лицо. Дважды.

Ярость пульсирует горячим пламенем, пронизывает меня.

Сдерживай ее.

Новым ударом задевает челюсть. Будь это профессиональный бой, меня бы уже нокаутировали. Однако мы участвуем в любительском развлечении, сражаясь друг с другом в чистой белой гостиной — мраморные полы, окна во всю стену выходят на гавань — пока скучающие богачи смотрят.

Это извращение. Попахивающее привилегиями. Кровь забрызгивает белые кожаные стены.

Мне насрать на них. Все, в чем я нуждаюсь — это боль.

Передо мной испанец, высокий, стройный и быстрый. В моей голове он меняет обличие. Теперь это фотограф, жирный и приземистый, тот, что ударил Софи.

Я дал слово не мстить. Она взяла с меня обещание не причинять ему боли.

Я и не буду. Но этому мужику? Он хочет драки.

Ярость, беспомощность и ебаное разочарование нарастают. Гнев становится холодным и бесшумным.

Мой кулак соприкасается с мясистыми мышцами и костями. Это другой вид боли — яркое, чистое освобождение.

Снова и снова. Контролируемые удары. В лицо, коленом в почку, локтем в челюсть.

Пот, горячая кожа и металлический привкус крови. Твердая плоть под костяшками пальцев. Я наслаждаюсь этим.

В драке есть определенный момент, когда ты перестаешь быть человеком. Становишься машиной. Больше никаких мыслей, только реакция, полагаешься на мышечную память и технику.

Мы сталкиваемся, сцепляемся и отталкиваемся. Он отступает, прежде чем атаковать.

Удар с разворота в челюсть прекращает бой.

Мой противник отлетает и с грохотом падает на пол.

Он остается лежать, грудь вздымается, голова опущена.

Раздаются аплодисменты. Вырывая меня из тумана, они раздражают слух.

Я стою, вдыхая и выдыхая. Мое тело пульсирует, горит. Это ощущение чистое и реальное, я подобрался к облегчению настолько близко, насколько смог.

Никто не подходит ко мне, теперь они знают лучше.

Кто-то помогает моему противнику встать.

Посмотрев в окно, вижу, что ночь окрасилась в черный, появились звезды. Софи здесь нет. Она на пути в Рим.

Я уже чувствую ее отсутствие. В моей душе незаживающая прореха. Я избит и истекаю кровью. Придется несколько дней держаться подальше. Пропасть во мне растет. Я игнорирую это чувство. Мне в любом случае нужно время. Чтобы перегруппироваться и успокоиться.

— Скотти, mi hombre hermoso³, еще одна победа для меня, si? — Кармен улыбается мне кроваво-красными губами, ее волосы цвета воронова крыла блестящие и гладкие. — Ах, как я скучала по твоим боям. Я и забыла, каким хладнокровным ты при этом становишься. Идем. — Выкрашенные в золотой цвет ногти скользят по моей руке. — У меня готова комната. Пойдем?

Из-за предвкушения и похоти ее веки опускаются. Она осматривает меня, задерживая взгляд на обнаженной груди. Утонченность никогда не была стилем Кармен.

Отстраняюсь.

— Я нуждаюсь только в такси.

Надув губы, она щелкает пальцами и появляется женщина.

— Тереза отведет в комнату, где ты сможешь переодеться в костюм. — Теперь, когда ее отшили, Кармен — сама деловитость. Я уважаю ее за это. — А твой выигрыш?

— Сделай обычные пожертвования.

Слабая улыбка появляется на ее губах.

— В приют для женщин — жертв насилия. У тебя, mi amigo, извращенное чувство юмора.

Софи считает меня балбесом. Я скучаю по ней. Я нуждаюсь в ней. Не могу вернуться в таком виде.

— Так говорят. Buenas noches (прим пер.: спокойной ночи, исп.), Кармен. Я не вернусь завтра.

Я выхожу в темноту и возвращаюсь в отель. Но не засыпаю.

Глава 18

Софи

Устраивать вечеринку у него дома — это как в школьные годы пригласить друзей, пока родителей нет в городе. Во всяком случае, ощущение именно такое.

Парни, Либби, Джулс и Бренна заходят с осторожностью, осматриваясь, будто в любую секунду из-за угла может выскочить Габриэль и отругать их.

— Ты смелая цыпочка, — произносит Киллиан, занося кулер, полный пива. — Мне нравится.

— У меня есть согласие папочки, — парирую, закатывая глаза.