– Встречаемся? – усмехнулась Регина. – Нет, конечно! Просто… из одной компании!

– Понятно! – угрюмо отозвалась я. Что мне дала эта информация? Регина (самая классная Регина в мире) тусуется в компании самых классных парней нашего факультета! Чему тут удивляться? Ей всегда достается все самое лучшее…

Соседка внимательно разглядывала мое печальное лицо, а затем, коварно улыбнувшись, спросила:

– Какие планы на пятницу, Лер?

– На пятницу? – откликнулась я.

– Ага! Не хочешь повеселиться? – Регина не переставала хитро улыбаться. Перевела взгляд с меня на машину, за рулем которой сидел Рэд.

– Вообще-то мы в пятницу… – несмело начала Валюша.

– В пятницу я свободна! – быстро известила я. «Веселиться»! Какое сладкое слово…

– Отлично! – отозвалась Регина. – У моих друзей тусовка намечается. Я тебя приглашаю!

– Лер… – Злобинец осторожно тронула рукав моей толстовки.

– Я буду, – закивала я. Перед глазами так и стоял красавчик Рэд. Интересно, как его зовут на самом деле?

– Тогда я тебе «вконтыч» скину адрес, – пообещала Регина.

– Супер! – Я не могла перестать улыбаться. – Буду ждать!

Регина помахала нам на прощание и села в машину. Тачка легко тронулась с места и покатила по зеленому двору, сигналом распугав пацанов с футбольным мячом. Я, все так же глупо улыбаясь, повернулась к молчаливой Злобинец:

– А-а-а! Меня приняли в их тусовку!

– Угу, – сердито буркнула Валя.

Я схватила подругу за плечи.

– Зло, ты слышала? Меня Регина на тусу пригласила!

– Очень рада за тебя, Лера, – сдержанно отозвалась Валя.

– Злобинец, а ты чего такая кислая? – спросила я. – Из-за яиц своих расстроилась, что ли? Как наседка! Так убиваешься, будто сама их высиживать собиралась. Я тебе еще десяток куплю, не страдай!

– Вообще-то ты мне обещала с переездом помочь, – проговорила Валя. – У меня же два отгула… И тараканы на старой кухне!

– Да? – Я закусила нижнюю губу. – Блин!

Если сообщу Злобинец, что совсем забыла о своем обещании, то, конечно, слукавлю… О переезде я прекрасно помнила, когда соглашалась прийти на вечеринку. Просто чаша весов медленно, но верно склонилась в пользу Рэда…

– Валюш, совсем из головы вылетело! – быстро сказала я. – А что там у тебя с лунным календарем на пятницу?

Я решила перевести тему разговора. Злобинец на этом лунном календаре просто помешана…

– Вообще-то не очень! – тяжело вздохнула Валя. – Довольно неблагоприятный день ожидается! Луна в Тельце… Я даже планировала переезд на другой день перенести…

– Ага! – обрадовалась я. – Вот видишь. Значит, перенесем!

– И тебе бы не советовала куда-то идти в этот день, – продолжила наставительным тоном Валюша.

– Зло, не занудничай! – поморщилась я, беря подругу под руку. Повела ее к двери. – Пошли, чаем тебя угощу! Мама еще не скоро с работы придет… Ты видела укладку у Регины?

– Укладку? – эхом откликнулась Валя.

– Как считаешь, мне такая подойдет?

– Ты помешалась на своей Регине! – укоризненно покачала головой Валя. – Ты и без этого подражательства очень хорошенькая, Лера!

– Ну спасибочки, Валюш! – кивнула я. Пропустила подругу первой в подъезд. – Только жизнь прожигает Регина, а я – вон… – потрясла в воздухе тетрадью с конспектами по уголовному праву. – Вся в долгах перед сессией!

Я вызвала лифт, и тот загудел. Мы с Валюшей, подняв головы, уставились на циферблат. Девятый, восьмой, седьмой, шестой…

– Если бы ты не пропускала столько занятий… – начала Валюша.

Третий, второй, первый… Двери лифта открылись, и я подтолкнула Злобинец в кабину.

– Давай, давай, Зло! Не бухти. Мне нравоучений и от мамочки хватает!

Люблю эту фотографию. На ней я стою в пышном платье с розочками, похожими на безе… Отлично помню, как к нам в детский сад приходил фотограф, поэтому мама меня так нарядила. Я могу в деталях пересказать тот день, когда мы в первый раз выбрались куда-то вместе…

После «фотосессии» мне пришлось немного повоевать с мальчишкой из моей группы, вздумавшим отобрать у меня плюшевого медведя, которого я первая облюбовала. Ох, и влетело тогда тому мальчику, потому что понравившуюся игрушку я отдавать не собиралась. Мы боролись до первой крови – разодранной коленки мальчишки. Когда он, ухватившись за ухо медведя, повалился на ковер и я, рыча, потянула мишку на себя… Нас разнимали целых два воспитателя! А потом мама и папа забрали меня до тихого часа (лучше и придумать нельзя!) и повели на цирковое представление (ах, нет, оказывается, можно).

В просторном и прохладном холле цирка пахло попкорном и сладкой ватой. Помню, как со всеми хохотала над забавными клоунами, восхищалась храбростью укротителя львов и как сердце замирало при взгляде на отважных канатоходцев и воздушных гимнастов, парящих под куполом цирка… В тот момент мне казалось, что не будет на свете ничего ужаснее, если сейчас кто-то из артистов сорвется с каната…

Сейчас же вместо сладкой ваты пахло жареной треской, которую готовил кто-то из соседей. Я сидела на кухне в обнимку с ноутбуком перед распахнутым окном. Внимательно изучала открытые вкладки с сайтами интернет-магазинов. Вот бы найти такое же платье, как сегодня на Регине… Ей оно так шло! И на мне бы смотрелось неплохо. Я закрыла глаза и представила, как в этом струящемся темно-синем платье сажусь в машину к Рэду и мы мчимся по широкому проспекту вдоль пустой набережной. По реке плывут белые речные трамвайчики, а вокруг пахнет маем и нежностью… В прихожей брякнул замок. Рэд и его черный «Додж» тут же испарились, а на нашу кухню вернулся запах чужой жареной трески.

– Лера, ты дома? – выкрикнула из коридора мама.

Я не ответила. Молча начала сворачивать вкладки с туфельками, сумочками, платьями… Мама зашла на кухню и поставила на стол два тяжелых пакета. Мне пришлось отодвинуть на край ноутбук. Мама стянула с шеи яркий шелковый платочек и тяжело вздохнула:

– Такая духота к вечеру! Сегодня совсем летняя погода…

– Угу, – отозвалась я, сосредоточенно пялясь в экран.

– Что-то по учебе делаешь?

– Конечно!

– К экзамену готовишься?

– К экзамену еще рано, – сообщила я, отворачивая от мамы экран ноутбука. Последние туфли меня очень заинтересовали…

– А на учебе была? – спросила мама, доставая из пакета продукты. При этом с меня не сводила внимательного строгого взгляда.

– Мы же вместе с утра из дома выходили! – нахмурившись, напомнила я.

Это правда. Только потом, выйдя из метро, я направилась в сторону кинотеатра, а не в университет. Вместо пар сходила на утренний сеанс, после кино зашла в книжный, часик поспала днем, Валю чаем угостила…

– А чистое белье разобрала? Пол помыла?

– Не успела, – проговорила я. – После пар в библиотеке засиделась, недавно домой вернулась…

Вру. Нагло вру. И, кажется, в этот раз мама почуяла неладное…

– Лера! – укоризненно покачала она головой. – Был бы здесь твой отец…

– Был бы, если б не ты! – выпалила я.

Мама побледнела и с грохотом поставила на стол банку с консервированным горошком.

– Каждый день одно и то же! – повысила она тон. Голос ее предательски дрогнул. – Ты меня до нервного срыва довести хочешь?

Я молча захлопнула крышку ноутбука, взяла его в руки и демонстративно поднялась из-за стола. Гордо прошествовала мимо матери к выходу…

– Валерия, что происходит? – выкрикнула в спину мама.

Я обернулась.

– Неужели тебе правда интересно, мамочка? Думала, единственное, о чем мы можем побеседовать, – это о ежедневных заданиях, которые ты даешь мне…

– И которые ты делаешь через раз, – не оборачиваясь ко мне, сказала мама. И снова обиженно зашуршала пакетами из продуктового…

Я молча вышла из кухни. Опять вспомнились воздушные гимнасты под сводом шатра. Тогда от страха за них я закрывала глаза. Но, как оказалось, весь ужас ждал меня впереди. Это был наш последний совместный день, когда от счастья кружилась голова. Больше я таких дней не припомню.