нас у вершины, закричали в предупреждении, но упали, вспыхнув белым огнем.
- Этим они делали газ? – я указала на странное глиняное строение в форме
фумигатора от комаров.
Их было пять или шесть, и выступы, похожие на хоботы, были направлены от холма.
Ближайший взорвался на кусочки. За ним – соседний. По бакэ-недзуми попадали
осколки, и они тут же падали.
- Ты играешь с ними?
Бакэ-недзуми замешкались, когда их товарищи пали. Когда трупы поднялись, как
марионетки на нитях, и пошли к ним, отряды стали разбегаться.
Оказалось, что сломить дух бакэ-недзуми можно было, использовав их страх
сверхъестественного.
- Ясно… вместо жестокой силы проще управлять ими страхом.
Сатору тут же применил новые знания. Он стал поднимать павшие тела слева, справа и по центру. Бакэ-недзуми, которым не приписывали людские эмоции, сходили с
ума от страха и начинали нападать друг на друга.
Те, кто терял волю к борьбе и пытался сбежать, оказывались задушенными
невидимой рукой. На уничтожение группы ушло около пяти минут.
- Идти прямо слишком опасно. Мы будем открыты лесу, где могут прятаться еще
лучники Пауков, - сообщил Сквилер Сатору.
Он был вежливым, как всегда, но его слова были пронизаны восхищением. Теперь
он точно понимал ужас проклятой силы.
- Но Пауки же в лесу? – Сатору нахмурился. – Отсюда мы не сможем увидеть врагов, и они просто уйдут. Поле боя довольно просто очистить.
- Вам виднее. Но представьте, если один из них, упаси небеса, выстрелит в бога
отравленной стрелой, - Сквилер со страхом посмотрел на Сатору.
На его носу был порез, к нему прилипла грязь, местами были пятна крови.
- Наши стрелы вызывают только онемение, но Пауки – убийцы, и яд, который они
добывают из жаб, смертелен. Если вас хотя бы заденет, лекарства не будет. Наши шпионы
нашли безопасный путь, так что, прошу, идемте с нами.
Сквилер снова появился перед нами ужасно вовремя. Убрав отряд с вершины холма, мы затеяли обсуждение. Я говорила, что, пока нас не преследовали, стоило поскорее уйти, но Сатору упрямо настаивал, что нужно убить всех бакэ-недзуми.
Почему Сатору был таким? Я поразилась, посмотрев на его лицо. Мальчик, которого
я хорошо знала, который скрывал добрую душу за стеной сарказма и наглости, пропал. Я
смотрела на кого-то совсем другого.
Хоть он озвучивал причины, типа далеко спрятанных лодок или шанса ударить в
ответ, я знала по странному блеску в его глазах, что он просто хотел убивать больше. Что
бы я ни говорила, Сатору не слушался. Мы плохо помнили, где была колония Паука, не
знали, где находилось ее ядро (место, где жила королева). Из-за этого мы не могли
уничтожить их. И, если Сатору ранят, все будет кончено.
Моя настойчивость срабатывала, и Сатору начал сдаваться. Зов донесся до нас от
подножия холма. Опасаясь ловушки Пауков, мы осторожно посмотрели вниз и увидели
Сквилера и остатки колонии Ктыря, распростершихся на земле, поклоняющихся нам
издалека. Их осталось около шестидесяти после ядовитого газа.
Сквилер объяснил, что колония убежала под землю от запаха газа, потому все те
бакэ-недзуми погибли. (Пауки могли добавить запах серы, чтобы использовать инстинкт
бакэ-недзуми прятаться против них). С другой стороны, Сквилер и его стражи
перемещали королеву и, выбрав место выше, смогли сохранить жизни.
Хоть их колония сокрушительно проиграла, Сквилер и его отряд были в хорошем
настроении. Во-первых, королева была спасена (продолжать род могла только она, так что
смерть королевы означала смерть колонии), а еще они увидели, как Сатору одолел гадких
пауков своими силами.
Оставшиеся из колонии Ктыря хотели мести. Даже обычно спокойный Сквилер не
был исключением, пытался заманить Сатору тем, что обнаружил до этого
местоположение королевы врага, но его схватили Пауки.
Вернемся к теме. По настоянию Сквилера мы сделали петлю влево на поле и
направились к норе Пауков в лес.
- Это безопасно? – спросила я у Сквилера по пути. Хоть мы шли в обход, тропа была
вырезана среди зарослей. Если Пауки привыкли биться, они патрулировали бы такую
тропу.
- О, не переживайте. Мы послали до этого разведчика, врага не видно. Наверное, они
верят, что нас убил газ, так что не будет ждать атаки сразу после их нападения.
Было ли пауков так просто одолеть? Два дня назад я бы приняла эти слова без
сомнений, но после вчера я испытывала подозрения.
Я приказала Пауку оставить приманки. Для спокойствия, но Сатору реши подыграть
мне, чтобы повеселить. Через десять минут старания оказались не напрасными.
Солдаты, идущие впереди, завопили с предупреждением. Я не знала, что
происходило, но, когда он посмотрел и стал стрелять, я поняла, что на нас напали.
- Боги, прячьтесь! Это Пауки! – закричал Сквилер.
- Где?
- Среди деревьев… Они повелись на приманку!
Бакэ-недзуми, которому я сказала одеться как Сатору, лежал на земле. Я выбрала
самого большого в отряде, но издалека он все равно не был похож на человека, так что я
добавила ему шляпу и плащ. Из него торчали три стрелы. Странно, что стрелы были без
оперения, а обмотанные нитью.
- Трубки! Отравленные дротики… осторожно!
Сквилер пришел к тому же выводу и кричал предупреждения. Где прятались враги?
Я разглядывала деревья, но не видела силуэтов бакэ-недзуми. Я не знала, видели ли нас
хорошо стрелки, но, похоже, дротики они выпускали наугад.
Шорох донесся с большого дуба. Я ничего не видела, но там что-то было.
- Сатору! Потряси то дерево!
Четыре бакэ-недзуми лежали на нем, прикрывая живым щитом. Не слушая приказы
Сквилера, он выбрался из-под них. Дерево зашаталось, будто в бурю. Листья сыпались, как снег, громко трещали ветки.
Что-то тяжелое упало с дерева. Бакэ-недзуми тут же схватили его.
- Что это? – спросила я, глядя туда.
Как лучше описать то существо? Оно напоминало южных насекомых, которые
словно состояли из палочек, или родственника морского конька, прозванного морским
коньком-тряпичником.
Оно было в метр длиной и у него было сходство с бакэ-недзуми. Голова и
конечности были как у бакэ-недзуми, но существо было ужасно тонким, с кожей цвета
коры дуба и зелеными отростками, напоминающими листья. Этот лесной боец Пауков
посмотрел на небо и издал птичий вопль. Солдаты Ктыря пронзили его копьями, убив
мгновенно.
Судя по произошедшему, поблизости могли скрываться его товарищи. Я оглядела
деревья. Теперь я знала, что искать, и было не так сложно. Я быстро заметила еще троих
замаскированных солдат.
Я не успела даже руку опустить, указывая на них, Сатору сбросил их на землю
проклятой силой.
- Что это за существа? – спросила я.
Сатору смотрел на трупы, хмурясь. Я не могла заставить себя коснуться их, но
отростки на их телах, похожие на листья, не выглядели искусственными.
- Не удивительно. Когда мы столкнулись с ними прошлой ночью, многие из их
отряда выглядели как монстры.
Я вспомнила чешую капитана Шишки.
- Но… они могут выглядеть как угодно? Почему?
- Не знаю, но у меня есть теория, - Сатору скрыл голову капюшоном. – В общем, теперь нам нужно быть осторожнее, раз мы не знаем, какой облик они могут принимать.
- Нам нужно вернуться. Это слишком опасно.
- Мы зашли слишком далеко, и они погонятся теперь за нами, если мы побежим.
Сатору не позволил спорить, так что мы двигались дальше.
Тропа стала изгибаться вправо. Мы медленно приближались к гнезду Пауков.
Я размышляла о нашей встрече с лесными бойцами. Сатору вырывал деревья и
бросал их в другие по пути, сбивая другие деревья и кусты.
Постепенно густые заросли становились тоньше. Слева появилось болото, полное
