На четвёртый день пути вдоль реки, двое эльфов быстрым галопом ушли на разведку, как обычно. Трандуил был отличным полководцем, как оказалось. Он думал наперёд и просчитывал каждый шаг. С эльфами ускакали Фили и Гимли. Мы медленно следовали за ними. Через примерно два часа, мы увидели быстро возвращавшихся всадников. Их было трое. Трое! Кого-то нехватало, но разглядеть было пока сложно. Мы поспешили навстречу. Когда всадники приблизились на видимое расстояние, моё сердце перестало биться. Не хватало одного пони! Потом мы увидели, что у одного эльфа из плеча торчит стрела.

- Орки! – крикнул Трандуил и воины пришли в движение, образовывая собой щит. В их руках появились натянутые луки. У других – мечи. Гномы похватали своё оружие и встали рядом со мной.

- Фили, - прошептал Торин. Фили не было. Ком в горле не давал закричать.

Живой щит из эльфов впустил всадников и снова сошёлся стеной. На горизонте появилось толпище орков. Их было около сотни. Часть из них восседала на варгах, другие в перевалку старались не отставать. Они приближались. Один из них выехал вперёд. Комок в моём горле превратился в угли, голову словно зажали в тисках. Это был Больг. В одной руке он держал за шиворот Фили, тело которого безвольной куклой обмякло и не шевелилось. Взгляд Больга нашёл меня и его рожа растянулась в оскале.

- Я скучал по нашим играм, дева, - прорычал он и рык его прорезал воздух между нашими отрядами.

- Всем приготовиться, - скомандовал Трандуил.

- Твой дружок, - Больг указал мечом на болтающегося у него в другой руке Фили, - ещё жив. Ты можешь спасти его, дорогуша. Иди ко мне и я сохраню ему жизнь! Твоя жизнь взамен его.

В моей голове словно взорвался вулкан. Гнев и страх переполнили меня. Эленарин почувствовала моё настроение и напряглась.

Я взглянула на Трандуила и одними губами прошептала:

- Доверься мне. Один раз.

Я натянула поводья и крикнула.

- Давай Звёздочка, вперёд!

И я прорвав живой щит молниеносно бросилась к оркам. Никто ничего не успел понять. Все опомнились, когда я уже выпрыгнула из щита и стремительно удалялась.

За спиной закричали гномы. Симраил выкрикивал моё имя.

Я приближалась к стае чудищ. Больг остановил орков, которые собирались уже выпустить в меня свои стрелы. Он улыбался. Я встала в десяти шагах от него. Варг злобно щёлкал зубами на Эленарин. Та била копытом и поджимала уши.

- Хочешь поиграть? – громко спросила я у Больга. – я согласна. Отдай мне гнома. И я обещаю, что игра тебе понравится.

Я слезла с Эленарин и встала рядом. Больг не долго думая – орки, как я успела заметить вообще долго не думают, спрыгнул с варга и потащил гнома ко мне. Он перекинул его на Эленарин и больно ударил её по крупу так, что та взвизгнула и понеслась в обратную сторону, унося гнома.

- Ну так, что за игра? – Больг в два шага оказался вплотную ко мне.

Я вытянула руку и провела ею по его морде. Тот повёл головой, явно не ожидавший такой ласки. Взяв его за затылок я прижалась к его губам своими, стараясь не вдыхать зловонный запах. Он малость опешил, но не отстранился и я стала смелее. Я прижалась к его телу, а когда почувствовала, что он положил руки мне на спину, открыла рот и впустила его вонючий язык, всасывая его и покусывая, коленкой провела в его ноге и упёрлась в череп, который болтался у него между ног и надавила. Орк выдавил из себя какой-то полурык, на секунду расслабившись. Всего на мгновение, но мне этого хватило. Я выхватила меч, который крепился за его спиной и проткнула ему шею с правой стороны. Орк от неожиданности выпустил меня и я, выдернув лезвие, замахнулась, заметила ярость на лице орка смешанную с удивлением и наискосок отрубила полголовы Больга, упав при этом сама на землю. Больг сделал один шаг, держась руками за горло и рухнул на землю рядом с половиной своей головы.

Я выплюнула мерзкую слизь, заполнившую мой рот. Вскочив на ноги, я отбросила тяжёлый меч орка и выхватив свой, тот самый, который дал мне Симраил, и огляделась. Орки сперва ошалевшие от случившегося, ринулись на меня толпой. Я с криком начала рубить или, как заметил бы Трандуил, махать метлой, во все стороны. Мой клинок со свистом рассекал воздух, иногда задевая что-то твёрдое. Я не замечала. Всё в моих глазах слилось в одно мелькающее пятно.

Орки падали на землю, визжа и дёргаясь в конвульсиях, сражённые эльфийскими стрелами. Огромный варг Больга валялся в двух шагах от меня с разинутой пастью. В его голове торчало штук десять стрел. Кровь была повсюду – чёрная орков и красная варгов. Эльфы и гномы появились через пару секунд. Они рубили и кромсали, уже убегавших врагов. Я посмотрела на на свои руки. С них капала чёрная кровь. На моей одежде растекались красные и чёрные разводы. Я перевела взгляд на тело Больга и меня тут же вырвало. Я упала на колени, вцепившись ногтями в землю. Меня выворачивало наизнанку. Рядом била копытом вернувшаяся Эленарин, уже без Фили. Я подняла голову и огляделась. Кругом были трупы, кровь, стрелы, отрубленные конечности орков. Эльфы и гномы добивали раненых врагов. Торин и Трандуил с несколькими эльфами догоняли убегавших варгов, рубя их на ходу.

Двалин и Гимли бежали ко мне, спотыкаясь о трупы, но я выставила дрожащую руку, останавливая их.

- Фили? – мой голос сорвался.

- Он без сознания. Орки оглушили его. Он не ранен, Алдариель, - сказал Двалин, - Ты как? Не ранена?

Я покачала головой, уже усаживаясь на Эленарин. Я легла ей на шею и зашептала на ухо:

- К реке, моя хорошая.

Медленным шагом Звёздочка несла меня, словно я была сделана из стекла. Дойдя до реки, лошадь вошла в неё и заржала. Я медленно опустилась в воду на колени. Вода окрасилась чёрными и красными разводами и река понесла их дальше вниз по течению. Зачерпнув воду, я наполнила ею рот и выплюнула. Ещё раз. Ещё и ещё. Но привкус орка не уходил. Я умыла лицо и начала тереть руки песком, собирая его пригоршнями со дна. Краем глаза я заметила движение и резко развернулась. Симраил вошёл в воду и встал неподалёку.

- Уходи, Симраил. Я хочу побыть одна, - мой голос дрожал.

- Ты говоришь мне: “Уходи. Я хочу побыть одна”, но я слышу в твоём голосе: “Останься. Не оставляй меня одну”.

- Симраил, всё хорошо. Мне правда не нужна помощь.

- Не говори так, Алдариель. Я вижу как твои глаза кричат о помощи.

- Симраил, не надо, - уже срывающимся голосом сказала я. Моя слабость в этот момент злила меня.

- Почему в вашем мире так много крови, - зло процедила я сквозь зубы, - и она такая липкая? Я тру и тру руки, но они не хотят отмываться! – я нервно тёрла руки друг от друга, - Почему они не отмываются? - крикнула я и ударила ими по воде. Слёзы хлынули из глаз.

Симраил сел рядом, обнял меня и начал гладить по голове, тихонько раскачиваясь. Я вцепилась в его одежду и уткнулась ему в шею. Меня разрывало от рыданий. Через какое-то время он поднял меня и усадил на Эленарин, вскочил сзади и, прижав меня к себе, направил лошадь к отряду. Я была благодарна ему за молчание.

- Мы не будем сейчас останавливаться, - сказал подъехавший Трандуил Симраилу. - Привал сделаем ближе к вечеру. Раненых, кроме одного разведчика, нет. О нём уже позаботились. Алдариель, Симраил поедет с тобой, потом тебя повезу я. Здесь оставаться может быть небезопасно. К вечеру мы доберёмся до Беорнингов. Орки боятся тех мест. Так будет спокойнее.

Трандуил задержал на мне взгляд, в котором мелькнуло что-то человеческое – жалость… облегчение… боль… удивление? Или всё вместе? У меня не было сил думать. Король Лихолесья сделал знак одному из воинов, который снял изогнутый рог протрубил сбор.

Я скакала с Симраилом пока Эленарин не перешла на шаг. Ей явно тяжело было тащить двух всадников. Я пересела к Трандуилу, так как пони Торина вряд ли долго протянула. Торин сам по себе был по весу как два всадника. К тому же он тянул за собой пони с Фили, который ещё не очнулся и которого для надёжности привязали к седлу.