- Я боялся, что сбегу и не успею привести помощь, - шептал он, - боялся оставлять тебя одну. Я мог не успеть, понимаешь? А так ты жива. Ты жива, Алдариель!

Я отлипла от его груди и отступила на шаг, заглянув в глаза. Добрые, невероятно светлые глаза эльфа были полны печали. Вспомнился кот из Шрека. Вот точно так же смотрел на стражников, прежде чем выпустить когти. Но когтей не последовало. Казалось, что раскаяния эльфа были искренними. Или же мне просто хотелось в это верить.

- Что ваш король хочет от меня? - я решила не медлить и брать быка за рога, ну то есть эльфа за уши.

- Трандуил хочет защитить тебя.

- Ложь, - тут же вырвалось у меня и вся теплота от его прикосновений, которая ещё секунду назад грела меня, улетучилась, сменившись колючими мурашками. А я уж было поверила. Дура! А он всё-таки ещё тот кот!

- Я никогда не лгу, Алдариель.

- Конечно, у тебя всему есть веские оправдания!

- Это правда, Алдариель. Как только Азог узнает о твоем существовании, он бросится искать тебя. И будет биться насмерть лишь бы завладеть тобой. Трандуил защитит тебя. Он не отдаст тебя ни за какие сокровища этого мира.

У меня широко раскрылись глаза.

- Почему? – вырвалось у меня с каким-то обречённым отчаянием.

- Потому что в тебе горит свет Сильмарилли.

- Я не понимаю!

- Сильмарилли – это величайшее творение эльфов. Они есть свет Двух Древ Валинора, заключённый в камнях. Они – совершенство, красота, благость, любовь, радость, блаженство и вечность. Самое прекрасное и самое желаемое, что есть в этом мире. Представь же, что свет Сильмарилли затмевают Солнце, Луну и Звёзды вместе взятые!

Я попыталась переварить сказанное. Картина вырисовывалась красивая, но устрашающая.

- Так всё это из-за каких-то камней что ли?

- Они в тебе, Алдариель. Не знаю как, но ты – Сильмарилли.

- Я? – они тут все психи, надо драпать и как можно скорее. А вдруг этому Трандуилу взбредёт в голову выковырить из меня привидевшиеся ему камушки? Нет, ждать и надеяться на хорошую развязку сюжета – не моё.

- То есть, - аккуратно попыталась я выяснить своё положение, - я тут вроде как в клетке для собственной же безопасности?

- Да, именно так.

- И надолго?

- Как решит король Лихолесья.

Как он решит, я уточнять не стала. Очевидно же, что драгоценностями не разбрасываются, а запирают в сундучок, сундучок в другой сундучок, а потом в сейф на долгую память. Свезло так свезло. С одной стороны орки с их неадекватной жестокостью и неуправляемой агрессией. С другой не более адекватные эльфы-силексофилы с их больной тягой к твёрдому и блестящему. Остаются гномы. И я загадала, чтобы гномы были нормальными.

…

Сутки я промаялась без дела, изучая окаменелости на стенах комнаты. Оказалось, что камни были неоднородными. В них встречались прожилки с серебряными и золотыми нитями. Дерево, которое, казалось, срослось с камнем было такое же твёрдое и гладкое. Нити словно сплетались вокруг деревьев и камней, верша свои замысловатые узоры. Я поймала себя на том, что уже долго сижу неподвижно перед стеной. Это знак! И суток не прошло, а я уже болванчиком сижу носом к стенке.

Тут за занавеской я услышала какое-то оживление. Что-то бухало и ойкало, шикало и шуршало. Через секунду в занавеску просунулся большой нос, за носом появилось лицо с широченной улыбкой. Бомбур! Я одним прыжком оказалась в проёме. Бомбур и Двалин уже втаскивали в мою комнату стражников. Меня передёрнуло, но Двалин поспешил успокоить:

- Оглушили. Через пару часов придут в себя.

Я облегчённо вздохнула. Бомбур указал на стражника и я поняла его без слов. Быстро подбежала и помогла Двалину снять замысловатые доспехи. Потом гномы помогли мне облачиться в них.

- Большеваты. Но будем надеяться, что никто нас не заметит. Сейчас мало стражи.

Мы старались идти незаметно, выбирая тенистые участки. Спускались всё ниже и ниже, пока не добрались до самого низа, где отчётливо были слышны грохоты подземных рек. Здесь, в прохладе подземелья нас ждали остальные гномы. Они помахали нам рукой и мы быстро двинулись к ним. В этой части подземелья был погреб с винами. Большие бочки заполняли почти всё пространство. Тут же валялись три стражника.

- Можешь снимать доспехи, больше не понадобятся – прошептал Фили, расстёгивая заклёпки на моих боках.

Когда я разоблачилась, мы пробрались к пустым бочкам. Двалин приказал всем забраться в бочки и на мой вопросительный взгляд подмигнул:

- Старый проверенный трюк! Садись в бочку и держись покрепче. Будет весело!

Я села и вцепилась в края. Тут Двалин нажал на торчащий из пола рычаг и прыгнул в ближайшую бочку, пол накренился и бочки с грохотом покатились вниз. Американские горки показались мне детской каруселью. Бочки, вертясь, плюхнулись в воду и понеслись в безумном потоке воды, сталкиваясь друг с другом и камнями. Нас заносило на поворотах, обливало водой, вертело и крутило течение. Через минуту воздух стал свежим и прохладным, запахло лесом, и мы вместе с потоком вырвались из зева скалы, пронесясь под плохо различимым в темноте мостом. Я и не подозревала, что была ночь. Мириады звёзд крутились в небе вместе с деревьями и листьями. Я смотрела наверх и вдыхала воздух свободы. Отчего-то было весело и забылся весь страх. Я отдалась на волю стихии, не думая, что будет дальше.

========== Глава 6. ==========

Через час, а возможно это длилось намного дольше, безумного спуска по реке, которая норовила разбить гномов и меня о каменные глыбы, течение вдруг выровнялось, как дыхание больного, которому ввели успокоительное. Оно плавно понесло спасительные бочки вдоль крутых лесистых берегов и вынесло нас на гладкую площадку из щебня и камней. Мы помогли друг другу выбраться на берег и затащить бочки. Взору открылось поистине восхитительное зрелище – призрачным заревом, которое зарождалось на горизонте, розовела и искрилась в рассеивающимся тумане бескрайняя гладь воды. Было удивительно тихо и спокойно. Я глубоко вдохнула, пытаясь навсегда запечатлеть этот удивительный пейзаж.

- Это Длинное Озеро, - сказал Балин, который вместе со мной наслаждался прекрасным видом, - В него впадает Келдуин – река, берущая своё начало в Эреборе, куда собственно мы и держим путь. В прошлый раз, спустившись по Лесной Реке и очутившись тут, нам повезло встретить Барда из Эсгарота, который переправил нас в город на лодке. А оттуда рукой подать до города под горой. Но, как видишь, сейчас судьба не благоволит нам. Придётся идти вдоль озера до реки пешком. И думаю, что нам надо поторапливаться. Эльфы могли уже заметить наше отсутствие. В прошлый раз они дали нам уйти и даже помогли с орками, которые гнались за нами. Но сейчас я ни в чём не уверен.

Мы решили пустить пустые бочки в озеро, надеясь, что течение и ветер сделают своё дело. Дальше мы пошли пешком. По дороге я расспрашивала Балина об Эсгароте и Эреборе, об эльфах и орках, о мире, которое называлось Средиземье. Балин, узрев во мне благодарного слушателя, не скупился на подробные описания. Чем больше я узнавала, тем удивительнее мне казалось это место, абсолютно не похожее на наш мир, населённое не только существами мистическими в моём понимании, но и людьми. При упоминании людей, я съёжилась. Балин удивлённо уставился на меня. Я поведала ему о том, как попала к истерлингам. Балина очень заинтересовала моя история. Хотя я опустила подробности того, что делали со мной орки и причины, по которым сбежала от эльфийского короля, мой рассказ вызывал у гномов яростные возгласы. Балина заинтересовало же место, откуда я прибыла, и он выпытывал у меня подробности с упорством домохозяйки, внимающей каждому слову знаменитого шефповара. Кое как я пыталась рассказать ему о нашем мире, но у меня никак не получался складный рассказ. Наши миры были слишком разными и часто было сложно подобрать слова. Его заинтересовали наши изобретения - волшебные вещицы, как он их назвал, - машины, телефоны, радио. Я как могла, объясняла, приводила примеры, называла имена , которые могла припомнить. Другие гномы прислушивались и иногда задавали вопросы. Балин решил, что мир мой полон чудес и магии и изъявил желание посетить его. Фили и Кили всегда были рядом, помогали перебираться через камни, не давали упасть. Одежды наши высохли в тёплых лучах солнца. Так в разговорах мы не заметили, как стемнело.