— Я спать, — безапелляционно заявила Пеппер.

— Стой, — крикнула Наташа, но получилось плохо. Разговоры на холоде давались в знаки. — Предлагаю ещё к парням пойти.

— Тебе надо, ты и иди.

Еле-еле открыв глаза утром, девушка заметила, что Наташа ещё мирно спит. Наверное, половину ночи ещё с Клинтом общалась. Пеппер вздохнула и села, оглядевшись вокруг. Комната была просторной и довольно уютной с горными пейзажами на стенах. С грустью она осознала, что их дом в самом деле не выглядит лучше чем этот номер.

Вот только что тут в горах делать? Она подошла к окну, приоткрывая плотную занавеску.

В первую секунду пришлось зажмуриться. Пеппер вдруг показалось, что она умирает, ведь не может так светло быть в нашем мире. Но глаза быстро начали привыкать к солнечному свету. Везде лежал снег, что ужасно пугало. Мороз пробежался по коже от увиденной картинки.

Она не стала будить Наташу, а тихо начала распаковывать свой чемодан, на который вчера не нашла сил. Вчера она успела забежать в свой дом и взять все самые теплые свитера, которые у нее только имелись. Даже несколько пар грубых носков взяла. Она натянула на себя столько одежды, сколько только могла, но все ещё переживала, что замёрзнет там. От сложных мыслей ее отвлёк стук в дверь.

— Доброе утро, — просиял Хэппи, когда девушка открыла дверь.

— Доброе, — кивнула она.

— Я уже подготовил для вас с Наташей лыжи, — бодро сообщил он.

Пеппер улыбнулась, хотя понимала, что наверное в ее глазах легко можно было заметить ужасную панику.

— Наташа ещё не встала, — наконец произнесла она. Хэппи пожал плечами.

— Это и не удивительно, — улыбнулся он. — Мы с Клинтом будем ждать вас во дворе.

Пеппер почему-то подумала, что, когда Наташа проснется, то они уже застанут две сосульки вместо парней. Хотя не все ведь так мёрзнут, как она. Пеппер слишком громко закрыла дверь и заметила, как лениво поднялась Наташа.

— Кто заходил?

— Хэппи. Они с Клинтом, хотят, чтобы я тут умерла через переохлаждение.

— Отлично, — улыбнулась Наташа, что вызвало волну возмущения у Пеппер. — Ты пойдешь с Хэппи на улицу, а я останусь здесь. Скажи Клинту, что я не очень хорошо себя чувствую и уверена, что он придет сюда ко мне.

— Просто шикарно! Почему именно я должна все время страдать? А тем более, что если он захочет все-таки пойти с нами?

— Не говори глупости, — отмахнулась Наташа. — Ему с вами не будет интересно. Слушать, как ты ноешь о холоде не слишком весело. Тем более он не захочет быть третьим лишним.

Тут девушка вдруг замолчала. На щеках появился какой-то нездоровый румянец.

— Ты временем не заболела совсем уже?

— Нет. Давай иди к Хэппи. Мы ведь приехали сюда для создания моего личного счастья.

Пеппер вздохнула. Как часто в последнее время ей приходилось вздыхать… Что бы там ни было, а она собрала все свое мужество в кулак и высунулась на улицу.

Солнце светило в полную силу, а на небе не было совсем облаков. Но, наверное, причиной такого сильного света был снег, который валялся везде, куда только не глянь, начиная от земли и заканчивая деревьями. Удивляло, что он был идеально белым, совсем без примеси грязи. Все это переливалось так красиво на свете, что невольно девушка вспомнила о подарке Старка, который явно уступал по свечению кристалликов снега.

Эта яркость никак не давала девушке сосредоточиться на лыжах, что вызывало искренний смех Хэппи. Она все время смотрела на этот дурацкий снег и забывала, что у нее на ногах лыжи. С кучей падений она, наконец, смогла съехать вниз и решила, что на сегодня с нее хватит.

— Ладно, не буду в первый день слишком издеваться над вами, — милостиво согласился он с ней. — Повторим завтра, если я успею вернуться сюда к темноте.

Пеппер чуть ли не начала выть, услышав о перспективе опять встать на лыжи, но тут ее заинтересовало другое.

— Вы куда-то едете?

— Да, Старк срочно вызывает. Сказал, что у него ко мне есть какое-то срочное дело. Вот только я уверен, что он просто не может разрешить мне спокойно наслаждаться времяпровождением с вами. Удивляет, что он ещё с нами не поехал. Наверное, в самом деле у него какие-то важные дела.

Пеппер и сама удивлялась, что Старк не поехал с ними. Радовало то, что Хэппи может не успеть вернуться, а значит ей не придется опять становится на эти дурацкие лыжи. Да и вообще фиг она на улицу выйдет просто так. Будет сидеть в своем номере в тепле и уюте.

Вернувшись в номер, она обнаружила Клинта, который сам готовил для Наташи чай и нарезал лимон. Это настолько показалось ей милым, что она ещё раз убедилась, что подруга в хороших руках.

— Главное, что мы вместе время проводим, — прошептала Наташа, когда Клинт куда-то вышел. — Ты не можешь переместиться в их с Хэппи комнату пока?

Пеппер не стала уточнять насколько сильно все плохо с головой у Наташи. Ответ был слишком для нее очевиден. Спорить было бесполезно, а по этому сразу после отъезда Хэппи она в самом деле перебралась в их комнату. На улице вечерело и девушка решила, что пора ужинать. Она позвонила на рецепшн и с удовольствием отметила, что в их номерах все включено. Надо будет потом не забыть об этом сказать ещё Наташе, которая тут же отменит свою диету.

В их комнате уютно горели дрова в камине. Она не без удовольствия присела рядом с ним. Через несколько минут принесли ее ужин.

Она так и ела у камина, а позже почувствовала странное слишком сильное тепло и запах горелого.

— Твою же мать! — вскрикнула девушка, понимая, что это ее свитер, а вместе с ним и волосы уже начинали подгорать. Пеппер сделала первое, что пришло в голову, а именно упала на спину, начиная качаться в разные стороны. Пламя потухло, а девушка заметила, что ее волосы стали на несколько сантиметров короче.

В ее же теплом свитере осталась огромная дырка, которая не могла хоть о чем-то приятном оповещать. Выглядела теперь Пеппер ужасно. Ничего нового.

Пеппер выглянула на коридор. В коридоре никого не было, а значит вряд-ли кто-то услышал ее крик. Девушка вдруг подумала, что ей ужасно повезло, что она так не сгорела заживо. Возвращаться в комнату, чтобы переодеться девушка была не готова, а по этому взяла в руки на себя рубашку кого-то из парней, что лежала на кровати. Так она выглядела явно лучше, чем в свитере, в котором казалось, что она пережила схватку с медведем. Пеппер быстро натянула рубашку, застегивая все пуговицы.

Она легла на кровать и не успела заметить, как быстро провалилась в сон.

Комментарий к Глава 23

Тут в главе вспоминается песня, под которую я эту главу и писала

========== Глава 24 ==========

Пеппер крепко спала, позабыв совсем о том, что где-то в соседней комнате ее подруга вместе с Клинтом. После весёлых поездок на лыжах она в принципе не могла нормально думать хоть о чем-то. Так что сейчас ей было совершенно все равно на все, хоть и разговор с Хэппи всё ещё остался в голове. Но она ведь видела, как Клинт ухаживает за Наташей. Не может человек, который не имеет глубоких чувств, так переживать.

Ее сон прервал стук в дверь.

— Клинт, только не говорили, что ты спишь!

В первую секунду ей показалось, что она дальше спит, ведь откуда тут взяться Старку? Наверное, очередной глупый сон. С такими мыслями Пеппер перевернулась на вторую сторону, намереваясь дальше спать. И пусть даже ей сниться этот Тони.

— Я хочу с тобой поговорить! Все, я вхожу!

Тони вздохнул, когда вместо Клинта на кровати заметил хрупкое тельце Пеппер. Она смешно пыталась натянуть на себя одеяло, все никак не смирившись с мыслю, что это никакой не сон. Вот только пришлось принять этот факт, когда Тони нахально стянул с нее одеяло.

Он посмотрел на нее с довольно сильным смятением, что совсем не было для него характерным. Он вдруг с огромной силой сжал одеяло в руке, что костяшки на пальцах побелели и отшвырнул в другую сторону комнаты.

Его вид вдруг до ужаса испугал Пеппер и она подумала, что какое-то несчастье привело его сюда к ней. Она хотела уже что-то об этом спросить, но он опередил: