— Совсем ничего об этом не знаешь? — как можно спокойнее спросила она. — Он решил избавиться от надменной выскочки или это прямым образом тебя не касается?

Дерзкий шутливый тон мог ухудшить ситуацию, но Пеппер рискнула. В злости Старк мог что-то ей объяснить.

— Даже в такой момент ты неизменно унижаешь меня, — глухо отозвался Тони.

— О да, надо же как-то успокоить себя.

— Помогает? — скептически спросил он. Пеппер только упрямо посмотрела на него, давая понять, что ждет хоть какого-то объяснения. — Я решил убедиться, что с тобой все хорошо и стал случайным свидетелем разговора этого мужчины по телефону. Он был специально подослан, чтобы убить нас.

— Нас? — она опешила. — Может ты хотел сказать, что тебя?

Тони скривился.

Что ж, в его карих глазах девушка отчетливо заметила, что убита должна была быть и она.

— Знаешь что? Это совсем уже не смешно и я хочу знать в какую фигню ты втягиваешь меня.

— Ты меня считаешь последним уродом? — взвился он. — Я не собираюсь быть виновным в твоей смерти совсем! Никогда не собирался втягивать тебя куда-то, не зная, что ты сможешь постоять за себя!

— Именно по этому со мной занимается Мария? — вздрогнула Пеппер. — Чтобы ты не ощущал вину в случае чего? Серьезно решил, что я научусь драться? Что обычное умение драться защитит меня от таких случаев от сегодня, когда я даже не буду знать, почему именно меня решили убить?

Тони покачал головой.

— Сегодняшний случай единичный, — негромко произнес он. — Да и кто-то всегда может охранять тебя. Повторяю, что не собираюсь подвергать тебя такой огромной опасности.

— Но уже подверг. Я не виню тебя сейчас, но хочу знать почему меня также хотели убить.

— Я и сам этого не знаю, — отрывисто кинул Тони.

В общем-то, он и в самом деле не понимал настоящей причины. Из разговора мужчины он только понял, что они посчитали, что Пеппер дорога ему, обладает какой-то информацией, а значит ее также надо убрать. Ему казалось, что это какой-то бред, ведь никогда еще никто не пытался убрать ни какую-то его девушку на ночь, ни Марию. Пеппер должна была быть на их уровне, но в глубине души понимал, что она даже с виду никогда не была на их уровне.

— Что ты услышал? — спросила она. — Пожалуйста, скажи мне все, что ты слышал.

Его губы сложились в тонкую линию.

— Если коротко, то не только я заметил в тебе интересную личность.

— Это они заметили интересную личность в девушке, которая с такой скукой рассматривала произведения искусства.

— Скучная личность никогда бы не рискнула прервать экскурсию.

— Но они ведь раньше этого решили убить меня! Тем более я в самом деле хотела в туалет.

Тони впервые улыбнулся, только сейчас замечая, что все еще держит девушку за руку. Он только тихо прошептал, что никогда не позволит убить ее. Если верить Тони, то он в самом деле не собирался подвергать ее опасности и узнав об этом раньше, никогда бы не привел ее сюда. И вот сейчас он с изумлением понял, что в самом деле сам будет готов защищать Пеппер до последнего в любом случае.

Комментарий к Глава 20

Здесь у нас небольшая скучная экскурсия, которая и становится началом чего-то более интересного))

========== Глава 21 ==========

Тони слегка заглянул в окно дома Пеппер, замечая, что она сидит на кухне и что-то подпевает себе под нос. Рядом с ней он заметил кружку и почему-то сразу понял, что в ней ее любимый ореховый кофе. Девушка поднялась и взяла огромную кастрюлю, в которой, по мнению Старка, она и сама могла полностью поместиться, что заставило его с интересом размышлять, зачем эти деревенские используют такие большие штуки.

— Пеппер, — церемонно произнес он, входя в дом.

— Что здесь забыл? — кинула она. — Свалил куда-то на целые две недели вместе со всеми совсем забыв предупредить меня, а теперь заваливаешся в мой дом?

— Я надеялся на другую реакцию, — сказал Тони, нахально улыбаясь.

— Я тебе не Наташа, которая тут же побежала к Клинту, когда он написал, что вы приедете назад. Да, я знала, что вы возвращаетесь и ожидала, что ты хотя бы зайдешь привет передать старой подруге.

— Я решал проблему попытки убить нас, — нехотя признался он. — Ты должна быть рада, а не злится на меня.

— Тони, — она закатила глаза. — Ты пропал сразу на следующий день и я должна была думать, что ты не кинул меня на произвол судьбы? Серьезно?

— Кстати об этом, — он грациозно сел на соседний стул, будто тот был из золота, а не дерева, — Вам с Наташей на неопределенное время придется переехать к нам во дворец.

— Уже бегу, — скептически произнесла она.

— Чего не бежишь?

— Ты хочешь, чтобы я ещё и бегала? Не забывай, что у меня плохо со спортом.

— Неужели нельзя хоть когда-то говорить без иронии? — спросил мужчина, закатывая глаза.

— Кхм, — она с подозрением покосилась на мужчину. — Ты в курсе моих любимых сериалов?

Он вопросительно поднял бровь.

— Я обожаю «Друзей», «Клинику», «Как я встретил вашу маму», «Рик и Морти». Как после их просмотра можно не обладать этим тонким чувством юмора?

Тони очень сильно пожалел, что нельзя закатить глаза еще сильнее.

— Мы две недели занимались поисками того мужчины, — горячо начал он. — К сожалению, найти его не получилось. Клинт сразу же заявил, что нельзя оставлять вас с Наташей одних, когда мы не знаем кто именно наш враг. После того, как я услышал, что они хотят убить и тебя, я полностью с ним согласен. Вместе с Клинтом мы точно сможем вас защитить.

— Круто, — кивнула Пеппер. — Что дальше?

-Дальше вещи собирай, — Тони слегка ударил девушку по спине, заставив ту слегка поежиться. — Я не хочу подвергать тебя опасности.

— Очень хорошо, — кивнула она. — Но я не хочу. Боюсь, у меня куча дел.

— Я заметил. Таскать дальше кастрюли будешь? — не удержался он.

— Хочешь помочь? — как ни в чем не бывало спросила Пеппер.

— Мне не чужда работа, конечно, но это уже перебор для моих прекрасных рук.

— Так у меня также прекрасные руки, — девушка поднялась, демонстрируя свои ручки. На секунду Тони поймал себе на мысли, что такие руки и в самом деле ему хотелось бы беречь. — Просто мне как-то мыть их надо.

Он с изумлением посмотрел на нее. Пеппер нравилось такое его выражение лица, когда брови смешно подымаются вверх.

— Ну, хочу напомнить тебе, что мы в деревне. У нас тут немного пещерное время и летом горячей воды никогда нет.

Тони посмотрел на нее не без опаски, впервые встречаясь с таким ужасом. Он широко распахнул глаза, поднимаясь к кастрюле и убеждаясь, что там в самом деле греется обычная вода. Она слегка улыбнулась, наблюдая за его растерянным видом.

— Ты это серьезно? Не верю… — Тони слегка улыбнулся. — Не можете же вы так отставать от нормального мира.

— Тони, ты можешь хотя бы иногда говорить без иронии? — с улыбкой спросила она. — А то мне тут кажется, что ты отстаешь от развития.

***

— Черт… Живот, — взвыла Пеппер, приседая на пол, ощущая, как в глазах начинает темнеть.

Девушка ощутила, как на лбу выступил пот. Она никогда в жизни не ощущала такую сильную боль и сейчас вдруг осознала, что кричит во весь голос. Тони спустился по лестнице вниз , чуть ли не перепрыгивая несколько ступенек за раз , на крики уже в тот момент, когда Пеппер начала отключаться. Он попытался ее что-то спросить, но она совсем не реагировала. Увидеть бледное тело и лицо девушки, которая корчится от боли, не знать, что делать, оказалось самым ужасным испытанием в его жизни. И Тони только смог со всей скоростью бежать с телом девушки в машину, гнать во всю в больницу и кричать на врачей, чтобы те торопились. Они быстро увезли девушку, а он остался переживать в коридоре, содрогаться и впервые в жизни молиться за чью-то жизнь.

***

— Ох, — Пеппер проснулась, ощущая ужасную боль во всем теле. — Это мне за то, что я связалась с Тони Старком?

— Наверное, — прошептал мужчина, который все время находился с девушкой, ожидая, когда та проснется.