— Вы обещаете не привлекать меня, если я все расскажу?

— Ты уже привлечен, но пока это не для протокола. Я назову твое имя, если потребуется, только при твоем согласии.

У парня глаза чуть не вылезли из орбит.

— Что вы имеете в виду?! Я не хочу, чтобы кто-нибудь знал обо мне! Они очень серьезные люди. Я больше не буду продавать это дерьмо после того, что случилось. Я выхожу.

Таннер отчаянно хотел сделать глоток кофе, но он не двигался, обдумывая.

— Ну, если мы выясним, что произошло, и ты захочешь, чтобы виновные понесли наказание, возможно, тебе придется дать показания, чтобы их арестовали. Показания в суде. Я не эксперт, но хороший адвокат может попросить для тебя иммунитет или смягчить обвинение.

Рэй закрыл лицо руками.

— Это разрушит мои шансы на юридическую школу. Ни х*я себе.

Таннер, возможно, почувствовал себя настоящим учителем, потому что похлопал Рэя по руке.

— Хорошо, что тебе плохо, сынок. То, что случилось, просто ужасно. Да, это может разрушить твои шансы попасть в юридическую школу, но отстаивание своей позиции и принятие ответственности за свои действия, а также помешать нанести вред кому-то еще или разрушить жизнь — дорого стоит. У Джеммы уже нет такого шанса.

Губы Рэя дрогнули, но через мгновение он кивнул.

— Я никогда не думал, что может кто-то пострадать, — прошептал он. — Я хотел немного подзаработать на школу.

Таннер убрал свою руку.

— Ну, это отстой, что ты собирался учиться за эти деньги, но сделать шаг вперед — хорошее начало.

— Так вы думаете, что сможешь до них докопаться?

— Я займусь этим вопросом. Я в долгу перед Джеммой и перед тобой. — Таннер наклонил голову в сторону. — А теперь расскажи мне все, что знаешь.

* * *

Таннер потягивал скотч, изучая свои записи. Заметки, например, когда Рэй впервые заметил некоторые странные «симптомы» от марихуаны. Также у Таннера было имя поставщика, такого же по возрасту парня Кенни Хопкинса, механика автосервиса Деа. Рэй рассказывал все, что мог. Кроме имени своего поставщика он не знал больше ничего. И понятия не имел, кто из верхушки города может работать с Кенни.

Вытащив из мусорного контейнера «Индепендент» со статьей о Дженни, Таннер еще раз убедился, что кроме упоминания шумов в сердце и алкоголя не было ничего. Источник? Отчет о вскрытии. Он написал слово «марихуана» на бумаге и обвел его. Мередит же сообщила ему, что Джемма курила травку тем вечером? Рэя ужасно испугала ее смерти. Факты явно не сходились. С этого нужно и начать.

Зазвонил сотовый. Великолепно. Соммервиль.

— Да?

— Ты вовремя взял трубку. Чтобы я тебе звонил не было частью нашей сделки.

— Я был немного занят. Неожиданно умерла молодая девушка. Она была подругой семьи Хейлов, — добавил он, чтобы заставить его отступить.

— Я слышал. Трагедия. Она была красивой девушкой в самом расцвете молодости.

В самом расцвете молодости?! И подобная херня нравилась Мередит?

— Тем не менее, я хотел бы услышать о большем прогрессе с Мередит. Твое время почти вышло.

— Я же сказал тебе у нас было свидание. — Он не собирался признаваться, что их отношения зашли в очередной тупик.

— Одно свидание после двух месяцев? Это не годиться, МакБрайд. Я сказал тебе ускориться.

Он хлопнул по дивану.

— Черт возьми, я продвигаюсь вперед, как Джон на проститутке. У нее была паническая атака. Какого хрена ты от меня ждешь? Мне пришлось отступить.

— Ты должен получить результат. Мне плевать, как ты это сделаешь! Ты тянешь резину и мне это не нравится. Ты не найдешь выхода из сложившейся ситуации, МакБрайд. Ты надежно заперт. И чтобы ты понял, что я не буду колебаться, докажу тебе, на что я способен.

Таннер расстегнул молнию на своей флисовой куртке, ему стало очень жарко. Кровь закипела?

— Что ты имеешь в виду?

Угрожающий смешок разнесся эхом на линии.

— Увидишь. Не связывайся со мной, МакБрайд. Тебе лучше заставить Мередит перестать встречаться с другими мужчинами и начать встречаться с тобой. Я хочу остановить эту статью!

Таннер вскочил с дивана и зашагал, как пантера.

— Откуда ты знаешь, что она встречается? Я говорил тебе не следить за ней.

— Я не слежу за ней напрямую. Джил держит меня в курсе событий. Она достаточно выкладывает историй о поисках своей старшей сестры истинной любви.

— Мать твою, о чем ты говоришь?

— Я говорю о странице Джил на фейсбуке. Она написала десятки забавных фрагментов об охоте Мередит на Мистера Единственного. Насколько я могу судить, она назвала тебя потерянным Чиппендейлом.

— Господи! — Фейсбук! Оказывается, вот так все просто.

— Она говорит, что Мередит очень сильно сопротивляется свиданиям с тобой, поэтому встречается со всеми в городе, кроме тебя. Она предполагает, что Мере совершает ошибку, но факт есть факт.

Стекло окна было холодным, когда Таннер прижался к нему лбом. Какой ужас.

— Мередит сопротивляется свиданиям со мной, потому что боится, к чему это может привести. Я ей нравлюсь. — Его дыхание затуманило стекло. — Это основное, что имеет решающее значение. И я поддерживал ее и Джил, когда умерла Джемма. Все скоро окупится.

Господи, он, на самом деле, говорил такие слова? Да, он говорил правду, но не ради этого придурка.

— Что ж, так даже лучше. Но скоро ты поймешь, что я не бросаю пустых угроз. Назовем это небольшим стимулом, чтобы ты усерднее работал.

— Пошел ты.

— Я хорошо изучил тебя, чтобы понять, что ты ищешь выход из этой ситуации. Выхода нет. МакБрайн. Ты должен сделать свою работу.

Таннер услышал, как на другом конце провода мудак совершил очередной глоток, скорее всего выпивки. Он смотрел на разлинованный блокнот у себя на диване. И вдруг его осенило.

— Начиная с этой недели, Мередит будет проводить со мной больше времени. Я обещаю тебе.

— Ну, непослушным парням все равно нужно преподнести урок. Не заставляй меня преподать тебе еще один.

И он отключился.

Таннер пнул кожаную тахту ботинком.

— Бл*дь!

Соммервиль был на грани. И Таннер не сомневался, что сейчас последует его ход. Ему оставалось только ждать и наблюдать.

Ему необходимо было позвонить Пегги, и поговорить о сокрытии улик во время вскрытия. И предупредить ее, чтобы она прикрывала его спину. Соммервилю лучше не связываться с его сестрой.

Взяв блокнот, он еще раз просмотрел свои заметки.

И тут точно понял, как заставить Мередит чаще встречаться с ним, ему даже не придется идти наперекор своей совести.

22.

Когда Мередит вышла из раздевалки, Таннер поджидал ее снаружи, прислонившись к бетонной стене, выглядя очень аппетитно в черной флиске и поношенных джинсах. Ей очень стали нравиться их утренние заплывы.

— Я хочу, чтобы ты прокатилась со мной. Нам нужно кое о чем поговорить.

Она сдвинула спортивную сумку на плече, удивившись его серьезному тону.

— Хорошо.

Шагнув вперед, он забрал у нее сумку.

— Давай я помогу. Мы можем поехать на моей машине.

Он, как обычно, придержал для нее дверь, но все равно она почувствовала, что что-то было не так.

От его сжатой челюсти у нее скрутило живот. Она надеялась, что его разговор не касается Джил, которая всю неделю не находила себе места, постоянно плача и злясь не понятно на кого. Смерть Джеммы проделала дыру в ее сердце, а продолжающееся молчание Брайана раздражало и беспокоило ее. Мередит не знала, как помочь Джил, разве что почаще заходить в кофейню и смотреть с ней вечерами сериалы, пока не засыпала на диване.

Как только они сели в машину, Таннер включила обогреватель, очевидно заметив, что ей холодно.

— У тебя имеются какие-нибудь предложения относительно тихого, уединенного места, где нас никто не сможет услышать?

Теплый воздух сильно дул в салон. Она потерла руки, сердце забилось быстрее.