Водитель замечал мой пристальный взгляд и часто улыбался, но от этого лучше не становилось. Тяжело сглотнув, поспешно отвернулась от очередной ухмылки. Странно то, что мой милый Женя был абсолютно спокоен и даже подпевал какой-то металлик-группе, что играла в машине. Обычно он очень недоверчив к любым незнакомцам, а тут…

Размышлять долго не пришлось: водитель припарковался у ресторана, теперь я могла выдохнуть с облегчением. Сейчас рассчитаюсь, уйду и забуду поездку, как кошмарный сон!

– Прибыли.

Он мне назвал сумму, я сразу полезла в сумочку за кошельком. В первом отделении его не было… Ощутив, как задрожали пальцы, глубоко вдохнула и открыла второе – пусто.

– Ничего не понимаю. Куда он мог подеваться? – спрашивала сама у себя.

– Ну, ма! – Жека дернул меня за рукав блузы, привлекая внимание. – Ты же сама его вчера переложила в белую сумку, помнишь?

Я замерла. Действительно, думала ведь сегодня надеть белый сарафан с синими цветами и поэтому почти все сложила в ту сумку. О, нет, нет, нет! Только не это… не сейчас. У меня в голове пронеслись тысячи ужасных мыслей: я одна, да еще и с шестилетним ребенком, в машине с жутким типом, возможно, бандитом. Кто знает, что у того сейчас на уме? А Жека еще и так громко сказал про кошелек, ох… что будет?

Водитель обернулся и посмотрел прямо мне в глаза. Его омуты казались угольно-черным, устрашающими. Они будто смотрели прямо в душу, выискивая в ней потаенные места, желали вытянуть всех скелетов из шкафа. Поежившись, моргнула, старясь разорвать зрительный контакт. Прищурившись, мужчина перевел взгляд на Жеку, я машинально закрыла его собой и попыталась быстро сгладить конфликт:

– Давайте я оставлю вам свой телефон в залог, а сама сбегаю за деньгами? Меня ждет муж в ресторане…

– Не нужно, иди. Заплатишь как-нибудь в следующий раз, – и подмигнул.

Я раскрыла рот от удивления и даже решила, будто ослышалась. Странный тип не прекращал улыбаться, что совершенно шло в разрез с моими мыслями и догадками. Тем не менее, опомнившись от шока, тряхнула головой и проанализировала его слова. Следующий раз? О, нет, такие встречи лучше не повторять. Однако я засомневалась, уходить ли вот так, действительно не заплатив?

– Круто, спасибо, – нашел, что сказать за меня Жека.

– Да на здоровье, малой. Береги маму.

– Спасибо, конечно, но я действительно могу заплатить, – настаивала на своем и протянула ему телефон.

Водитель вздохнул, что-то достал из бардачка, протянул мне и положил на экран телефона. Визитка.

– Я таксист, будет нужна помощь, звони, постараюсь по возможности помочь. Считай, что первая поездка для тебя была в подарок.

– И часто же вы так раздариваете девушек подарками? – съехидничала я, сама не понимая, зачем лезу на рожон.

Водитель выгнул бровь и снова подмигнул мне, как если бы пытался сказать: «Ну что ты, красавица, все только для тебя одной», но словами проговорил:

– Не часто, но тебе не понравятся мои методы выбивания денег, так что лучше иди и не искушай меня.

Шумно вдохнув от явной угрозы, моментально распахнула дверь и выскочила из машины, как пробка из бутылки шампанского. Жека вышел следом и захлопнул дверцу, а этот полоумный сразу стартовал и уехал.

Я стояла как вкопанная и смотрела вслед отдаляющейся машины, пока она не скрылась за поворотом. В руках так и оставался телефон с визиткой таксиста. Выкинуть бумажку было некуда – ни одной урны поблизости, поэтому сунула ее пока в сумочку вместе со смартфоном. Поверить не могу, что все закончилось, и мы с Жекой вышли сухими из воды! Нет, ну… Громко заявлять, будто тот парень бандит или вовсе плохой человек, не имею права, да и доказательств нет, но все же. Нормальные люди с уравновешенной психикой, как по мне, не уродуют тело татуировками, пирсингом и уж тем более не растягивают уши тоннелями.

Перед глазами, как специально, всплыл брутальный образ водителя. Меня передернуло от страха, колени подогнулись. Как же хотелось поскорее выбросить злополучную поездку из головы, но чувствую, такое еще долго не забудется.

– Ма, а почему дядя разрисовал свои руки фломастером? – огорошил Жека вопросом.

У меня возникали те же мысли, но кто ж его знает, дядю этого! Опомнившись, я тряхнула головой и сосредоточила все внимание на сыне. Присела на корточки и погладила его по голове. Улыбнулась.

– Это не фломастер, а краска такая, специальная.

– Ух ты, – его глазки загорелись интересом. – А мне можно такую краску? Я себе вот сюда нарисую машинку, – сын ткнул пальчиком в кожу на левой руке чуть выше кисти. – В садике все лопнут от зависти, – проговорил с гордостью, смотря мне прямо в глаза.

Шумно вдохнула и едва не ахнула от неожиданности. Я растерялась, даже не нашла, что ответить сыну. Вот тебе и дурное влияние налицо. Не припомню, чтобы Жека брал пример с Богдана и, скажем, не разбрасывал игрушки и одежду по всей квартире. Ну, прекрасно!

– Жень, те рисунки делают только мальчикам, которые себя плохо вели в детстве, но ты же у меня не такой?

– Нет, я хороший! – сынишка смешно выпятил грудь, а я надеялась, что больше подобный вопрос не будет возникать в будущем.

Видела, как Жека расстроился, надул губы, но лучше так, чем ребенок уже в таком возрасте начнет грезить татуировками. Вот никогда бы не подумала бы, что он заинтересуется подобным! Мне казалось, что Жеку напугает внешний вид мужчины, а вышло все наоборот. Удивительно.

Зазвонил телефон, вырывая меня из размышлений. Я поднялась на ноги и достала гаджет из сумочки. На экране высветилось фото Богдана, я застонала в голос. Блин, совсем забыла про встречу…

– Алло, – ответила, уже примерно догадываясь, что будет дальше.

– Юля, ты где? – строго поинтересовался любимый и продолжил: – уже двадцать минут четвертого, ты решила меня опозорить перед друзьями?

Вздохнув, взяла сына за руку и повела к ресторану. Обвинение Богдана больно царапнуло по самолюбию, ответить ему было нечего. Я понимала, что опоздала, подвела его, но зачем же так? Сложилось впечатление, будто он специально принижает, заставляет меня чувствовать себя и без того виноватой.

– Не злись, уже захожу в ресторан.

Богдан не успел ничего ответить, я сбросила вызов и положила телефон обратно в сумочку. Приветливая девушка-администратор стразу подошла и поинтересовалась, заказан ли у нас столик. Место оказалось пафосным, будто созданное для элиты, но уж никак не для скромной секретарши. Интерьер в темно-золотистых тонах сильно бросался в глаза, мне даже казалось, что я одета слишком скромно для такого места. Пока шли к столику, ловила на себе множество любопытных взглядов, старалась держать спину ровно и не показывать, как сильно трясутся поджилки. Интересно, почему же встреча должна быть именно в ресторане? Могли и дома посидеть, в уютной, необременительной обстановке. Я пыталась предлагать этот вариант, но Богдан наотрез отказался меня слушать.

– Не наш уровень, пойми ты, наконец! – вспомнились его слова.

Как только администратор подвела нас с Жекой к столику, моментально скрылась из вида. Как оказалось, он располагался почти в уединении – идеальное место для любимого. Я могла бы и догадаться. Он ненавидит, когда все вокруг глазет и смотрят ему в рот.

Трое других мужчин за столом были мне хорошо знакомы по офису. Но, что удивило больше всего, среди них оказался наш шеф, Алексей Николаевич. Я посмотрела на Богдана и изумленно выгнула бровь. Не припомню, чтобы он упоминал о дружбе с начальством. Или это такой финт ушами? Умно, если так.

– Друзья, – он поднялся, подошел и приобнял меня.

Пришлось улыбаться от уха до уха, было трудно, учитывая напряжение во всем теле. Даже Жека не сглаживал ситуацию, хотя сынишка крепко держал меня за руку, словно поддерживал в трудную минуту. Я чувствовала себя не в своей тарелке.

– Я собрал вас всех сегодня не просто так.

Вова с Русланом переглянулись и понимающе заулыбались, шеф же, как обычно, придерживался выражения «покерфейс». Ох, как я его понимаю сейчас.