Тот, недолго думая, бросился бежать из Парижа. Ночевал он в лесу, где случайно встретил цыганский табор. Цыгане его приютили, накормили и спать уложили. Проснувшись утром, Картуш не обнаружил в кармане «своих» ста талеров, начал угрожать цыганам, что пожалуется на них, но старая цыганка, возглавлявшая табор, дала ему понять, что ему же будет хуже, — ведь деньги явно не его и видно, что он сбежал от родителей. Цыганка уговорила его идти вместе с табором и обещала вернуть деньги, когда получит такую же сумму за ворожбу. Так отправился Картуш скитаться по всей Франции. Было ему тогда всего одиннадцать лет.
— Молодой, да ранний, — прокомментировал Красовский.
— За годы общения с цыганами Картуш стал искуснейшим вором, но однажды в Руане членов его шайки схватила полиция. Картушу удалось бежать, и он проник в порт, чтобы наняться матросом на какое-нибудь судно. Здесь он случайно столкнулся со своим родственником, который узнал его только потому, что он очень походил на отца. Родственник отвел его к себе, накормил, одел. Они написали письмо отцу с просьбой простить Картуша, но тот наотрез отказался принять блудного сына. Картуш все же вернулся вместе с родственником в Париж и здесь внезапно тяжело заболел. Отца оповестили об этом, тот пришел и, увидев Картуша умирающим, простил его. Вскоре Картуш поправился, возвратился к отцу и постарался вести жизнь порядочного человека.
Но слишком много соблазнов было в Париже — Картушу хотелось нарядно одеваться и сорить деньгами подобно вельможам двора Людовика Четырнадцатого. Вдобавок он познакомился с женщиной, вокруг которой увивались знатные поклонники, делая ей богатые подарки. Чтобы не отстать от них, Картуш вынужден был сделать «заем» из отцовского сундука. Но денег хватило ненадолго, а второй раз «занимать» Картуш не решился: отец и так заподозрил его в воровстве и не спускал с него глаз. Тогда Картуш вспомнил цыганскую выучку и начал обследовать чужие карманы, причем так удачно, что разбогател достаточно, чтобы хорошо одеваться и одаривать подарками любовницу. Отец напрямик спросил его, на какие средства он живет, Картуш спокойно ответил, что выиграл в карты, и, поскольку он действительно был виртуозным игроком, отец сначала поверил, но потом решил все же обыскать его сундучок и пришел в ужас, увидев богатую коллекцию награбленных часов, фляжек, табакерок и прочих предметов, сделанных из драгоценных металлов.
Поняв, что сын его — вор, бочар отправился в Сен-Лазарскую тюрьму, рассказал все о своем сыне и попросил, чтобы полицейские сурово его наказали. Договорились, что отец сам привезет сына на следующий день. Наутро он пригласил Картуша ехать с ним за большим заказом на изготовление бочек. Картуш согласился, но увидев, что они подъехали к тюрьме, заподозрил неладное. Когда отец пошел сообщить о приезде, он мгновенно скинул с себя кафтан и парик и, преобразившись в бедного пирожника, проскользнул мимо надзирателей. Вернувшись домой, он собрал свой гардероб и пожитки и был таков.
Постоянно переодеваясь и меняя грим на лице, чтобы не был узнанным, Картуш продолжал жить в Париже и заниматься карманными кражами. Однажды когда он промышлял в церкви, то обратил внимание, что на него пристально смотрит какой-то человек, который затем подошел к нему, предложив выйти. Когда они отошли в укромный уголок, человек сказал: «Мой кошелек с деньгами?» — «Он у меня на конце шпаги!» — ответил дерзко Картуш. «Довольно, я просто хотел испытать твою храбрость, — рассмеялся незнакомец я похлопал Картуша по плечу. — Я наблюдал за твоей работой и восхищался ловкостью. Но позволь дать тебе несколько советов».
Он привел Картуша к себе домой, где их встретили старуха и две девицы. Здесь они разделили поровну на всех содержимое украденного Картушем кошелька, а затем незнакомец, который оказался старым опытным вором, объяснил Картушу, что тот, несмотря на ловкость своих рук, неизбежно будет схвачен, если не приобретет помощников, которые нужны, чтобы отвлечь внимание толпы или увести преследователей в другую сторону. Тут же был заключен договор о сотрудничестве, закрепленный «женитьбой» Картуша на младшей из женщин, тогда как старшая была замужем за его компаньоном. Свадьба и церковные ритуалы были заменены хорошей попойкой.
Через какое-то время компаньон Картуша был схвачен за старые грехи и отправлен на галеры, а обе женщины помещены в исправительный дом. Картушу удалось уйти от подозрения, он снял великолепную квартиру в аристократическом квартале, еще раз переменил фамилию, и поскольку одевался прекрасно, то был вхож в благородные дома, где велась карточная игра.
В конце концов Картуша справедливо заподозрили в том, что он нечист на руку, и изгнали его из всех общественных мест. Не имея возможности зарабатывать игрой, Картуш решил купить должность вербовщика. Но доход от продажи рекрутов офицерам был невелик, и тогда Картуш познакомился с начальником парижской полиции господином д'Аргенсоном и предложил ему услуги в качестве платного осведомителя. Он выдал многих своих сотоварищей по карманному ремеслу, в основном тех, на кого имел какой-либо зуб. Тех же, кого в будущем хотел привлечь себе в компаньоны, наоборот, предупреждал о полицейских облавах.
— Значит, Картуш был сыщиком, как Ванька Каин! — воскликнула Алла, подружка Ларисы. — Теперь понятно, почему Каина назвали российским Картушем!
— Не совсем так, — ответил Митя. — Картуш действительно, не имея возможности в этот момент сам заниматься мошенничеством, предложил свои услуги полиции. Но он был, повторяю, секретным осведомителем, а Каин был сыщиком, то есть сам находил и ловил преступников.
— Если искать Каину аналоги, — заметил Максим Иванович, — то скорее не он повторил кого-то, а по его стопам почти через сто лет последовал французский каторжник Видок, ставший, раскаявшись, во главе парижской полиции. Именно его вывел Виктор Гюго в романе «Отверженные» в качестве благородного героя — Жана Вальжана.
— И потом, если Каин был сыщиком почти восемь лет, — продолжил Митя, — то Картуш сотрудничал с полицией очень недолго, всего несколько месяцев, пока сам не пал жертвой вероломства.
— На него кто-то донес? — спросила Лариса.
— Нет, я уже говорил, что одновременно он подрабатывал вербовкой солдат. Вот один унтер-офицер и попросил его продать пять рекрутов, но Картуш, как ни старался, сумел обмануть только четверых простаков. Тогда унтер-офицер попросил Картуша проводить его с завербованными до места расположения войска, а по дороге напоил его и, связав, заявил, что Картуш сам завербовался, за что получил задаток. Облапошенные им рекруты радостно подтвердили это. Так Картуш стал военным. Причем в полку он скоро стал любимцем, благодаря своей ловкости и храбрости быстро продвигался по служебной лестнице. Но война вскоре кончилась, и многие и солдаты и офицеры, в том числе и Картуш, были уволены из армии и остались без средств к существованию. Даже те из них, кто до армии обучался какому-либо ремеслу, считали теперь зазорным честно трудиться, предпочитая либо попрошайничать, либо грабить. Картуш, который еще до службы в армии был вором профессионалом высочайшего класса, а на войне вдобавок научившийся убивать людей без угрызений совести, без труда стал лидером этих людей и решил создать мощную шайку воров и убийц.
Первое собрание, на котором присутствовало более двухсот безработных солдат, состоялось глухой ночью на одном из парижских бульваров. Был принят устав общества, по которому предательство грозило смертью, члены шайки поклялись помогать друг другу, были распределены обязанности каждого, назначены офицеры, предводителем единогласно избрали Картуша, провозгласив его генералом. Картуш незамедлительно взялся за обучение подчиненных умению воровать, взламывать замки, убивать. Вскоре Париж содрогнулся от страшной волны убийств и грабежей. Каждое утро находили на улицах и в Сене трупы горожан, ночи не проходило, чтобы не были ограблены богатый дом или церковь. Господин д'Аргенсон ежедневно ловил по нескольку воров, но их число не уменьшалось, а увеличивалось. Более того, Картуш знал о каждом шаге полиции, имея послушных шпионов. Он завербовал в шайку и молодых женщин, которые заманивали в свои сети простаков и «вручали» их членам шайки. Бандиты постоянно совершенствовали свое ремесло, многие из них при грабеже пользовались масками, чтобы не быть узнанными. Вскоре Париж стал им тесен, и они начали грабить на дорогах проезжие кареты и коляски.
