— Так что, мало одной монеты? — нетерпеливо прервал его Василий. — Она ведь редкая. Написано: «Петр Великий». Я прочитал.

— Ну молодец, — с иронией похвалил его Андрей. — Поговорить бы надо.

— Мало одной? — снова с нетерпением спросил паренек.

— А есть еще? — вкрадчиво поинтересовался Андрей.

— Нет, только одна. И та, если честно, случайно у меня оказалась, младший братишка с улицы принес...

— Давай все же поговорим, — снова с настойчивостью предложил Андрей, показывая на соседний скверик, который углядел заранее.

— Раз надо, пойдем. Только я спешу, меня один человек очень ждет...

Андрей вновь насторожился: неужели проницательный майор был, как всегда, прав?

Они уселись на свободной скамейке, и Василий выжидательно уставился на Андрея:

— Ну? Будем меняться?

— Скажи мне, Василий, прямо и откровенно: зачем тебе полтинник?

— Как зачем? Какой же вы нумизмат, если не знаете? — Василий снова посмотрел на Андрея так, будто тот сломанный будильник — Там же чистое серебро. Или неправда? Нам так учитель физики сказал

— Так тебе серебро нужно... — начал Андрей.

— Для опытов. Мы хотим с другом сделать гальванический элемент. Он меня сейчас как раз ждет...

Все сразу встало на свои места Андрей откинулся на спинку скамейки, глядя на Василия с явным снисхождением. Паренек уловил насмешку и вспыхнул:

— А ну, отдавайте мою монету!

— Я тебе, конечно, Василий, могу отдать монету, но сначала скажи: у тебя по физике пятерка, а по истории, конечно, трояк?

Глаза Василия округлились, и он уважительно сказал:

— А как вы догадались?

— Ах, Василий, Василий, это нетрудно вычислить. Кстати, знаешь, как твое имя с греческого переводится?

— Как?

— Царственный.

— Ух ты! — восхитился паренек. — Царственный. Надо будет матери сказать. А то, чуть что, ругаться: «Васька, опять картошку не почистил».

— Учил бы историю, то знал бы, что василевсами, точнее, базилевсами царей называли. Например, Александр Македонский базилевсом был. Знаешь такого?

— Проходили, — хмуро бросил Василий.

— Вот так, учат их, учат! — сокрушенно вздохнул Андрей.

— А вы что, тоже учитель? — с подозрением спросил Василий.

— Нет, Вася, я не учитель, — отрицательно помотал головой Андрей и, вдруг наклонившись к подростку, шепотом сказал: — Я сыщик.

— Ой! Опер! — Глаза Василия радостно вспыхнули, но тут же погасли.

— Хочешь, удостоверение покажу?

— Хочу.

Андрей с гордостью извлек красное удостоверение, которое предъявлять пока не представлялось повода.

— Ух ты! «С правом ношения оружия». И пистолет есть?

— Есть.

— Дадите пострелять?

— Вася! — укоризненно покачал головой Андрей.

— Ах, ну да. Служебная тайна.

— Вот именно. Так что давай вернемся к монете.

— Монета как монета, — вяло протянул Василий, — медная.

— Много тебе, Вася, трояка за историю! — весело воскликнул Андрей.

— Почему?

— А потому, Вася, что хотел ты из-за плохого знания истории поменять серебро на серебро.

— Как? — встрепенулся Василий. — Монета зеленая, — значит, медная.

— А ты подписи внимательно на монете читал? Вот это что написано?

— Рубль. Ну и что, разве рубль медный не бывает?

— Васенька, вы учили в школе стихи:

Науки юношей питают,

Отраду старым подают,

В счастливой жизни украшают,

В несчастный случай берегут...

— Ну? — насупился Василий.

— Кто написал — не помнишь?

— Ломоносов, кажется.

— Точно, Васенька, Ломоносов. Хотя он наверняка, когда писал, тебя не имел в виду.

— Кончай смеяться! — отмахнулся подросток. — При чем тут Ломоносов и рубль?

— А то, Васенька, — назидательным тоном продолжал Андрей, — что за эту оду, посвященную Елизавете, императрица отвалила великому поэту две тысячи рублей, а в шутку ему выплатили их медными монетами. Это составило ни много ни мало три тысячи двести килограммов.

— Ого, — воскликнул Василий, — три тонны! Это же только на самосвале увезешь!

— Вот-вот, Михайло Васильевич и вез гонорар на нескольких подводах. А раз ты силен в арифметике, скажи: сколько должен был весить медный рубль?

Василий быстро прикинул в уме и ахнул:

— Килограмм шестьсот граммов! Не может быть!

— Вот так-то, Базилевс! — хмыкнул Андрей. — Тоже мне финансовый гений — хотел на полтинник сменять рубль из чистого серебра, да еще такой редкий. Ты мне лучше вот что скажи: тебе его действительно браг принес? Говори правду, и только правду!

Василий вдруг взглянул на Андрея со страхом, до него наконец дошло, зачем с ним беседует инспектор уголовного розыска. Неожиданно он всхлипнул:

— Значит, надо было сдать государству?

— Конечно! Это же не твой рубль?

Обильные слезы потекли из-под очков Василия

— Значит, вы меня арестуете?

— Чудак! — усмехнулся Андрей. — Как же я тебя могу арестовать, когда тебя друг ждет для совместного проведения опытов!

— Шутишь? — еще раз шмыгнув носом, спросил Василий.

— Конечно! — согласился Андрей. — Ты лучше вспомни, при каких обстоятельствах этот злосчастный рубль появился в вашей семье. Брат его не мог — того... Скажем, у соседа позаимствовать? Кстати, сколько ему лет?

— Витальке? Шесть.

— Да, значит, насчет соседа вопрос отпадает. Откуда он этот рубль взял?

— Нашел.

— Где?

— Да рядом с домом. Там какую-то траншею копают. Вот он на куче вырытой земли и увидел, как он сказал, кругляшок. Принес домой, мне показал. Я протер, смотрю — рубль петровский. Дай, думаю...

— Погоди, погоди, не тараторь, — наморщил лоб в напряжении Андрей. — Значит, говоришь, в куче земли... Из траншеи... — Он неожиданно вскочил и дернул Василия за руку.

— Что же мы сидим! Бежать надо! Ведь там наверняка еще находки могут быть. Где ты живешь?

— В Большом Черкасском.

— Там же вроде одни учреждения?

— Нет, во дворе четыре жилых дома. Знаете, такой коммунальной постройки. В одной квартире двадцать семей.

— Бежим! Как быстрее добраться?

— Тут пешком всего двадцать минут.

— Ни минуты терять нельзя. Будем ловить такси.

— А что случилось? Виталька мой не убежит.

— При чем тут Виталька? — досадливо бросил Андрей и замахал рукой: — Эй, такси!

...У траншеи возились двое мужчин неопределенного возраста в оранжевых безрукавках. Андрей оглядел кучу выкинутой земли, подумал, что просеять ее можно часа за два, потом заглянул в траншею, где по дну проходила труба, завернутая в цементную шубу.

Рабочие, видно, привыкли к зевакам, поэтому не обратили никакого внимания на Андрея, подошедшего с Василием и шестилетним Виталькой.

— Она сверху лежала? — тихонько спросил Андрей у Витальки.

— He-а, вот здесь сбоку.

— Ясно.

Один мужчина крикнул второму, отбрасывая совковую лопату:

— Подай мне лом! Тут в стенке какие-то камни. Лопата не идет.

Андрей, вспомнив свои археологические навыки, вступил в разговор:

— Можно, я попробую?

Второй мужчина, докуривавший сигарету, сидя на краю траншеи, улыбнулся, показывая желтые зубы:

— По делу соскучился? Давай пробуй. Федюня, вылезай, не мешай человеку развернуться на трудовом фронте.

Федюня, как будто этого и ждал, легко подтянулся на руках и уселся рядом с напарником, а Андрей, подобрав рядом лежавшую штыковую лопату, проверил пальцем, достаточно ли она заточена, и спрыгнул вниз Легкими движениями он зачистил боковые стенки траншеи так, что они стали будто полированными.

— Ловко! — восхитился Федюня, затянувшись сигаретой и расположившись на краю в позе пирующего римлянина. — Наверное, стройотрядовец? Студент?

— Скорее — археолог, — ответил Андрей и, присев на корточки, стал внимательно рассматривать срез.

Правая сторона для историка была неинтересна, поскольку представляла собой однородную бурую массу, получившуюся из-за многократных перекопок в течение, по крайней мере, столетия. Внизу уже шел пласт чистой глины — так называемый материковый слой, когда в этом месте еще не было культурных поселений.