- Да, - снова справившись с компьютером, подтвердил он. - А что у вас на груди? Тоже транзистор?

- Ну что вы, - засмеялась она. - Это брошка. А у вашей жены разве нет брошек?

- Жены? У меня нет жены. Я, так сказать, еще молод.

- Вот как, - удивленно вырвалось у нее. - Я бы этого не сказала.

Она снова внимательно посмотрела на него, и он, как ему показалось, понял ход ее мыслей. Для обитателей Земли шести континентов он, конечно, далеко не красавец, а его смуглое и подвижное лицо с неглубокими складками на лбу и щеках, столь естественными для жителей Тау, также, возможно, не соответствует местным идеалам юности и свежести. Огорченный и озадаченный, он грустно вздохнул. Как ей об этом сказать, как объяснить, что для них, таутян, живущих по двести земных лет, он в свои сорок два года далеко еще не перешагнул даже рубежа зрелости?

Заметив набежавшую на его лицо тень, смутилась уже девушка и деликатно пришла ему на выручку:

- Ах да, вы ведь все время в разъездах, так что и жениться некогда, - она улыбнулась, но теперь уже тепло и доброжелательно.

Скрепя сердце он принял это ее объяснение, хотя оно не вязалось с его ролью - таутянина - героя и покорителя.

- Да, конечно, - внимательно разглядывая брошку, Олд Дор гадал, где он мог видеть это странно-знакомое приспособление, которое держит изображенный на ней ребенок?

- А что изображено на брошке? Что это означает?

- Как, вы разве этого не знаете? Плохо же вы учили историю...

Это Амур, а в руках у него лук и стрела - оружие древних. А означает это любовь, - она пристально и лукаво взглянула на него. - Кому Амур пустит свою стрелу в сердце, тот и влюбится. Так что берегитесь, - она засмеялась, прищурив свои завораживающие глаза.

Ах, вон оно что. И как это он сразу не догадался: ведь видел же лук и стрелы в руках воинов в свой первый прилет на планету. И, трудно сказать, то ли открывшаяся ему вдруг красота девушки, то ли воспоминания о прошлом вновь вселили в него уверенность.

- Вы поздно предупредили, - сказал он. - Стрела уже попала в мое сердце.

- Вот как! - с иронией воскликнула она. - Не слишком ли это быстро?

Лицо ее стало серьезным, а глаза насмешливыми и холодными. Он с горечью понял, что ошибся, что капитан прав и перед ним действительно не наивная дикарка, а гордая дочь Земли шести континентов.

Он снова взглянул на нее и закусил губу. Она это заметила:

- Вы что-то хотите сказать?

- Нет, вы все равно ничего не поймете.

- Почему же не пойму?

- Да потому, что у вас здесь (он чуть было не сказал: "на Голубой планете"), по-видимому, и не бывает любви с первого взгляда.

- Как сказать... Говорят, что бывает, но я в это не верю. И потом... Ведь вы меня и разглядели только во время этого разговора.

- Нет, я увидел вас значительно раньше, - Олд Дор вспомнил экран наблюдения в гравитолете. Сейчас ему казалось, что уже тогда он испытывал к ней симпатию.

- Интересно, где же? Не во сне ли?

- Нет, в своих мечтах, в своем творчестве.

- А... - несколько растерянно протянула она. - У вас, наверное, что ни поездка, то новая любовь?

- Такую девушку я встретил впервые, - искренне сказал Олд Дор.

- Да будет вам... Поговорим лучше о чем-нибудь другом, - девушка подняла на него погрустневшие глаза.

- Пожалуйста. Но только давайте сначала познакомимся. Как вас зовут?

- Кэт. А вас?

- Меня - Олд Дор.

Они пошли рядом по усыпанному цветами лугу. И в это время в ушах у него раздался голос Ак Энора:

- Вы слышите меня, Олд Дор? Машина исправна. Пора на корабль. Ждем вашего возвращения.

- Что с вами? - увидев, что он как бы во что-то вслушивается, спросила Кэт.

- Ничего... Просто я вспомнил, что мне пора возвращаться к своим делам.

- Как! Разве у вас не свободный день? А помните, вы говорили...

- Помню, но отдыхаю я не целый день, - любуясь ею, сказал Олд Дор. - Мы завтра снова увидимся.

- А нужно ли?

- Очень нужно.

- Тогда не завтра - у меня дежурство, послезавтра.

- Хорошо, Кэт, пусть будет послезавтра, в это же время, здесь же, на лугу.

Она молча кивнула. Он попрощался и пошел к лесу.

Неожиданно объяснение с капитаном прошло сравнительно легко.

- Ну что, Олд Дор, по-прежнему нарушаете приказы и инструкции, - сказал Имюр Тэс и, пробежав глазами его объяснительную записку, запер ее в сейф. Надеюсь, вы не сказали вашей землянке, кто вы и откуда?

- Конечно, нет, я для нее писатель-сценарист, ее соотечественник. И заметьте, никаких подозрений с ее стороны. Встреча выглядела естественно и просто.

- Не обольщайтесь: все может измениться очень быстро.

- Что вы имеете в виду? Имюр Тэс, на что вы намекаете?

- Почитайте вот эти фотокопии печатных изданий Голубой планеты. Здесь целая дискуссия, прилетали или нет на планету пришельцы из космоса в далеком прошлом. И среди основных доводов "за" фигурируют и простреленный вами череп аборигена, и ваше "божественное" явление, якобы отображенное древними художниками в наскальных рисунках. К сожалению, и этот наш прилет тоже не остался незамеченным. Вы только послушайте здешние теле- и радиопередачи, просмотрите хоть один печатный орган, и вам станет ясно, что мы так или иначе обнаружили себя... Короче, через десять дней мы покидаем Голубую планету.

- Покидаем? К чему такая спешка, капитан? Если нас обнаружили, то улетим мы неделей позже или раньше, ничего не изменится. И вообще, я не понимаю излишних строгостей, запрещающих прямой контакт между цивилизациями. Ну почему, скажем, нам нельзя непосредственно общаться с людьми такой страны, как эта?

- Не так это просто, Олд. Вы забываете о том, что бесклассовое общество существует, увы, пока еще не на всей Голубой планете. - Капитан поднял на писателя серьезные глаза и добавил: - История учит нас, дорогой Олд, что общаться с жителями планеты - значит невольно передавать им свои достижения, а это для планеты, разделенной социально на два лагеря, опасно, очень опасно. Достаточно вспомнить хотя бы страшную гипотезу о гибели цивилизации в системе Ки... В общем, через десять дней мы вылетаем, имейте это в виду.

- Подождите, Имюр. А как же ваше обещание?

- Какое?

- Насчет разрешения вступить мне в контакт с местными жителями?

- Это исключается, Олд, особенно теперь.

- Я понимаю, Имюр, но вы поймите меня: я прошу не вообще контакта, а возможности встретиться с Кэт.

Капитан покачал головой.

- Вы упрямы, Имюр Тэс. - Да ведь мы больше рискуем, когда посылаем свои мини-аппараты в библиотеки, кинозалы и другие людные места.

- Знаю, Олд Дор, знаю, и потому распорядился прекратить сбор информации подобными методами.

- Все это хорошо, но с чем я вернусь домой?

- Об этой планете, Олд, у нас собрано достаточно сведений. Так что не ленитесь, систематизируйте, изучайте факты.

- Нет, капитан, этим пусть займутся те, кто остался на Тау, а мне нужно другое. Вот эта девушка... Я должен до конца постичь ее сущность. Мне это необходимо для творчества. Еще три или четыре встречи, и Тау будет иметь такой роман, который не оставит никого равнодушным. А для таутян это важно, капитан, неужели снова надо доказывать?

- Хорошо, - Имюр Тэс вздохнул, - вы тоже упрямы, Олд Дор. Две встречи, и не одной больше.

- Спасибо, Имюр. Я не сомневался в вашей помощи.

Кэт запаздывала. Набрав целый букет бело-желтых ромашек, Олд Дор, чтобы не привлекать к себе внимания, отошел к лесу и снова, как и в прошлый раз, подивился величию и красоте земной природы. Вот медноствольные гиганты с зеленой иглистой кроной высоко наверху. Разве не объясняют они в какой-то мере характер этих землян - гордый и непосредственный. Он вспомнил пленительные глаза Кэт, могущие быть, однако, такими насмешливыми и холодными, и ему стало не по себе от мысли, что он неприятен ей, а возможно, даже и смешон со своей любовью.