— Что же ты, гражданка, сразу-то не сказала? — спрашивает высокий мужик.

— А вы разве спрашивали? — отвечает Зин-Пална. — А потом, я адресовалась к вашему председателю, а он вон нос воротит, разговаривать не хочет…

— Он у нас тако-о-ой: «Кто я!» — радостно подхватил пьяный. — С им, брат, не очень: «Я Совецкая вла-а-асть».

— Ну так вот, — говорит Зин-Пална. — Сейчас мы уйдем, вы нам все равно работать помешали. Пока до свиданья, приходите к нам в школу, адресок мы оставим. И сами в другой раз придем. Пойдемте, ребята.

— А стручки-то как же? — спрашивает баба.

— Иди-и-и ты к мамаше за пазуху, тетка Афимья, — отвечает пьяный, — нужна ты со своими стручками… Тут, нешь не видишь, уч-ченые, — а ты кто? Должна понимать, как и что.

Ребятишки провожали нас далеко в поле и все кричали.

— Шевы!.. вшевы!

Когда мы пришли в школу, Зин-Пална говорит:

— То, что сказано, ребята, — кончено… нужно исполнить.

— Исполним, исполним! — закричали все.

Я теперь убедился, что лорд Дальтон был отчасти прав, когда изобретал свой план. Конечно, нужно самому узнавать все, а если от других, на рассказ, то выходит совсем не то, что на самом деле.

Вчера был спектакль у Громовых. Ставили «Предложение». После спектакля Громовых отец оставил всех ужинать, и за ужином все пили вино, в том числе и я. После ужина очень долго все сидели, а потом Мария вызвала меня в коридор. Там было страшно темно, я наткнулся на косяк и посадил себе фонарь, но промолчал, — должно быть, потому, что голова от вина сильно кружилась. Потом Мария потащила меня за собой в какой-то закоулок или чулан.

Когда все кончилось, я вдруг почувствовал страшный запах какой-то тухлой козлятины, и меня чуть не стошнило.

— Фу, какая гадость! — говорю я Марии. — Чем это здесь так воняет?

— А это здесь отцовские шкурки сложены, ты не обращай внимания, — шепчет в ответ Мария. — Да не ори так громко.

Но я больше не мог выдержать и ушел домой. По дороге у меня кружилась голова, и билось сердце, и было очень гадко, и больше всего не хотелось, чтобы об этом узнала Сильва. А впрочем, как она может узнать? С Юшкой она почти совсем не разговаривает и шьется последнее время больше с Володькой Шмерцем. Я даже не понимаю, что она в нем нашла. А главное, что Сильва и не замечает, что Володька со всеми девчатами подряд шьется и она под этот же ряд попалась. А это, должно быть, обидно для женского самолюбия, тем более для Сильвы. Потому что Сильва ведь очень гордая, — пожалуй, гордей всех наших девчат.

Сегодня я как шеф ходил в Головкино и захватил с собой на всякий случай Ваньку Петухова, — он в отпуску. По дороге мы рассуждали опять о половом вопросе. Я рассказал Ваньке про ту бумагу, которую я свистнул в СПОНе, и спросил его мнения на этот счет.

— Конечно, — говорит Ванька, — всякие эти пакости, может, кто и проделывает, но ведь они — наследие старого режима. Сейчас никаких неестественных штук не надо, все можно просто и естественно.

Я ему сказал, что не понимаю даже и слов-то этих как следует (которые на бумаге), но думаю, что «просто» — тоже противно, особенно после.

— Не знаю, значит, ты не привык, — говорит Ванька. — А потом, конечно, важно с кем связываешься.

— Ну, если, например, вдвое старше тебя?

— Это — пакостные бабы, — говорит Ванька, — и никогда не поймешь, что им надо.

В разговоре и не заметили, как подошли к Головкину. Там, на выгоне, гуляли деревенские девчата (дело было в субботу, под вечер). Они очень чудно танцевали: схватятся одна за другую — и пошла крутить. А кругом парни, кто с гармошкой, а кто и так.

— Можно посмотреть? — спрашивает Ванька.

— А покурить есть? — отвечают парни.

— Как не быть.

Покурили. Парни и говорят:

— Смотрите сколько хотите.

Потом все подошли к нам и смотрят на нас, мне стало вроде как бы совестно.

— А мой товарищ сказки умеет рассказывать, — говорит Ванька.

Я было его локтем в бок, а девчата — на меня:

— Расскажите, товарищ, антиресную сказочку.

— Да я не умею, это он врет.

Ванька так серьезно на меня:

— Никогда в жизни не врал.

Тогда я подумал и начал:

— Вот есть на свете страна Финляндия. В этой стране много озер и камней, и потом там водились великаны…

Да и пошел прямо по «Калевале». Смотрю, расселись большинство вокруг меня — и слушают. Конечно, я всякие там имена вроде Вейнемейнена сознательно пропускал, но народные поверья вплел в рассказ, — вроде того, что лягушек нельзя бить. И как только я сказал, что по-финляндски выходит, что лягушки были раньше людьми, одна из девчат всплеснула руками и тихо говорит:

— Ой, батюшки! А мы их в мурашину кучу зарываем.

— Это зачем? — спрашиваю я.

— Привораживать косточкой! — кричат парни с хохотом. — Аксютка, ты кого хотела приворожить: Степку, что ли?

Потом мы с ними вместе пели и танцевали (хотя я никогда в жизни не танцевал, но с ними весело). А на обратном пути Ванька говорит:

— Если бы захотели, можно было бы остаться и прогулять с ними всю ночь. Тебе какая понравилась?

Но я не захотел об этом разговаривать: у Ваньки уж очень все выходит просто, по-собачьи.

Сегодня папанька меня спрашивает:

— Костя, а правда, что ваша заведующая, Зиночка-то, чикинским пособием пользуется?

— Да что ты, охалпел, что ли? — говорю я. И смотрю на него во все глаза.

— А что же тут такого? Мальчишка у нее, — значит, и деньги ей.

— Что за бузища, папанька! Никогда в жизни Зин-Пална этого не сделает. Ведь это у старухи у нищей отымать. Да и сколько там денег-то?

— Болтают, двадцать с чем-то.

— Плюнь ты в глаза тому, кто болтает.

По предложению музея краеведения мы вчера на рассвете вышли на указанное нам городище, недалеко от деревни Перхушково. Когда мы туда пришли, сотрудники музея были уже на месте и копали. Мы немножко отдохнули после дороги, подзакусили и тоже стали копать. Время шло очень медленно, становилось все жарче и жарче, так что мы даже майки поскидали. Вдруг об Юшкину лопату что-то звякнуло, и он вытащил из земли черный кружок. Старший сотрудник посмотрел и говорит:

— Это просто пуговица.

Хотели уже бросить копать на этом кургане, как вдруг стали попадаться кости. Я тоже вытащил кость, и сотрудник определил, что это лошадиная берцовая. Костей набралось порядочная куча, как вдруг подходит человек пять парней и спрашивают:

— А разрешение копать у вас есть?

— Конечно, есть, — отвечают сотрудники.

Показали им разрешение, но крестьяне говорят:

— Мы не можем дозволить, потому вы копаете клады, а земля перхушковская окружная. Нет таких ваших прав на нашей земле копать.

Долго спорили и ругались, пока не стали грозить, что соберут все Перхушково и нас прогонят. Тогда один из сотрудников говорит:

— Давайте вместе копать, нас вон семнадцать человек, и все с лопатами, и вам лопаты дадут. Все золото, что найдем, — ваше, а остальное — наше. А не хотите — зовите все Перхушково.

Парни посовещались между собой, да, видно, им не хотелось делиться со всеми. Взялись они за лопаты и принялись копать вместе с нами. Только я заметил, что они копают как-то все больше в сторону, а не там, где мы. Им сотрудники несколько раз говорили, но они — все по-своему. А в нашем месте все кости да кости попадаются.

— Странная вещь, — говорит один из сотрудников, — никогда ни в одном из курганов не обнаруживалось столько костей животных.

Парни копали, в общем, недолго: с полчаса. Потом побросали лопаты и пошли. Один, когда уходил, спрашивает:

— А на что вам кости?

— Кости нас тоже интересуют, — говорят сотрудники. — По костям можно узнать, когда возник этот курган, да и многое можно узнать.

— Дык идите тогда вон на ту луговину, — сказал парень. — Здесь одни лошади закопаны, а там и коровы есть.