— Ты… , — прошептала девушка. — Ты их так… Нет ничего…
— Ясно, — Ратибор вздохнул. — Опять всё та же песня — я жестокий, я кровожадный. Извини, что не поддался.
— Но они же… глупые.
— В следующий раз, отведу их на карусель покататься и пониже наклонюсь, чтобы бить им сподручнее было… Как ты не поймёшь, что глупость и наглость нужно наказывать! Чем жёстче, тем лучше!
В это мгновение воздух разорвал жуткий вой. Всадник схватился за оружие.
— Милиция! — охнула Света. — Машка, наверное, вызвала! Бежим!
— Не пристало всаднику, — Ратибор упёрся кулаком в бок.
— Пожалуйста! — взмолилась девушка. — Это опасно! Хочешь, на колени встану?! Ты же не знаешь…
— Ладно, — буркнул Ратибор, что-то в тоне девушки говорило о реальной опасности, не идущей и в сравнение с недавней стычкой. — Куда бежать-то?
— Из города. Пока они здесь разберутся… Только не отставай.
Ратибор хмыкнул. Однако, вскоре ему пришлось приложить немало усилий, чтобы держаться наравне со спутницей. То ли опасность на самом деле являлась нешуточной, то ли у девушки была врождённая склонность к подобному роду стремительному способу передвижения, так или иначе, но через некоторое время, всадник почувствовал лёгкое покалывание в боку. К тому же хотелось слегка притормозить и получше разглядеть город, по которому приходилось бежать. Ратибор начал потихоньку сбавлять темп.
— Ну что ты? — обернулась Света.
Тон девушки говорил сам за себя, и всадник решил не обращать внимания на временный дискомфорт и не идти на поводу собственного любопытства. В конце концов, и разглядывать особо нечего.
* * *
Ратибор перестал ориентироваться в однообразных двориках, улочках, переулках и тупичках, втиснувшихся между похожих друг на друга, как капли воды, домов-коробок. Разноцветные повозки уже не вызвали ничего, кроме раздражения, так как постоянно загораживали дорогу. Когда всадник попытался перемахнуть через одну из них, машина взорвалась таким душераздирающим воем, что всадник на время забыл и об усталости, и о мало приспособленной для бега каменистой почве, царапающей кожу даже сквозь толстые подмётки сапог.
Света то ли знала какую-то особо извилистую тропку к спасению, то ли (всадник начал это подозревать, когда сирена стихла далеко позади) просто старалась убежать подальше от опасности и запутать след. Ратибор, ещё со времён школы всадников не привыкший оставаться на вторых ролях, хотел было предложить остановиться и придумать что-либо более достойное благородного всадника, а не бесцельную беготню, подходящую нашкодившим школярам, как город кончился.
Обогнув угол очередного дома, беглецы выскочили к ровному ряду пыльных деревьев, коим какой-то умник с весьма своеобразным представлением о красоте обкорнал ветви и вымазал стволы белой краской. В просветах между обезображенными стволами всадник разглядел такое, отчего у него на время захватило дух. И причиной тому было не только изумление. Тысячи рычащих повозок неслись куда-то, выбрасывая в воздух клубы зловонного дыма. У Ратибора, привыкшего к вольному ветру степей и бодрящему аромату лесов, сдавило горло, и закружилась голова.
— Шоссе перейти, — выдохнула Света. — Там в лесу на время укроемся…
— Перейти? — всадник посмотрел на поток обезумевших жестянок. — Они нам вряд ли уступят.
— Надо что-то придумать! Переход далеко… Да и нельзя туда. Перестрелка на улице! В нашем городе это преступление века! Тебя сейчас вся наша толстопузая милиция ищет!
— Перейти… , — повторил Ратибор. Чёрт возьми, а чем эти ревущие, дымящиеся твари отличаются от взбесившегося стада? А уж с такими проблемами справляться приходилось!
— Ты что задумал? — девушке не понравилась улыбка всадника.
— Перейти! — Ратибор выхватил оружие и оказался на обочине, прежде чем Света успела что-то предпринять.
— Не смей! — её крик прозвучал вместе с выстрелом.
Машину с визгом развернуло посреди шоссе. Следующая, не успев скинуть скорость, протаранила ей бок, чтобы мгновенно принять жестяным задом удар нагоняющего чудовища.
— Не любишь! — вопил охваченный азартом Ратибор. — За княжича Андрея! Виват, Подлунное! А ты, наверное, вожак?! — он поймал на мушку тормозящий по встречной полосе «КАМАЗ».
Горело несколько машин. Не меньше десятка, намертво сцепившись промеж собой, из дорогих игрушек превратились в груду искореженного металла. О том, что творилось внутри, Свете не хотелось и думать, стремительно растекающаяся по асфальту лужа крови понятнее всяких слов и страшнее любых предположений.
Водители уцелевших машин выходили на шоссе. Не нужно быть семи прядей во лбу, чтобы угадать их намерения по отношению к перезаряжающему оружие Ратибору. Но ведь и всадник не будет стоять, покаянно склонив голову… Даже если и будет… Света не собиралась отдавать возлюбленного на самосуд рассвирепевшим автолюбителям.
— Бежим! — воспользовавшись тем, что жаждущая отмщения орда, преодолевает нагромождения искорёженных жестянок, девушка потащила Ратибора прочь от места побоища.
— Ты видела?! — глаза всадника горели, голос стал хриплым. — Я один против всей стаи! Нет, я ещё задержусь в вашем Мире!
— Задержишься, конечно, задержишься. Только сейчас бежать надо. Мне страшно.
— Извини, я совсем забыл, что ты не любишь сражений. Всё же, как я их?! Ладно, молчу! Надо бы до тех деревьев добраться.
Пользуясь прикрытием чёрного дыма горящих машин, Света и Ратибор под самым носом у водителей пересекли шоссе и благополучно добрались до опушки леса. Ратибор опустился на траву.
— Ты с ума сошёл?! — девушка схватила его за руку. — Нас здесь первая же старушка, собирающая бутылки, увидит. Или алкаши. Сейчас, конец рабочего дня — они под каждым кустом рассядутся.
— А чего мне прятаться? — Ратибор потянулся. — Я ничего плохого не сделал. Вообще не понимаю, зачем мы убегали?
— Не сделал?! — Света задохнулась от возмущения. — Тебя сейчас все городские менты ищут, а скоро и районные, и областные объявятся. Здесь самое страшное преступление пять лет назад было, когда один сосед другого по пьянке в ванной утопил, а потом его чёрно-белый телевизор пропить пытался. Эту историю до сих пор рассказывают. А ты…
— Что я? — обиделся всадник. — Преступник?
— Перестрелка посреди города…
— Мне бы ещё спасибо сказали. Молодчики те — тати или рабы. По головам видно. Хорошего человека запросто живёшь не обстригут. Я полное право пристрелить их имел. В крайнем случае, заплатил бы виру хозяину. А то и ему бы самому раскошелиться пришлось, потому что холопам своим бесчинствовать позволяет.
— Ратибор, у нас девяносто из ста мужчин ходят бритоголовыми, — вздохнула Света.
— Столько татей и рабов?! — ужаснулся всадник.
— Не в том дело… Ты дрался с тупоголовыми бездельниками. Мог просто их попугать.
— Они нас вряд ли пугать собирались…
— Ладно, здесь ты может и прав. Но дорога…
— Здорово, да?! Никогда не думал, что одолею стаю повозок! Кстати, что-то книжники наши напутали. Они считали, что эти твари служили людям… По-моему, совсем наоборот.
— Ратибор…
— Опять скажешь, что я невинных обидел?! Почему ты пытаешься обелить свой Мир? Пьяные тати, не ведающие законов, — у тебя расшалившиеся юнцы, а чудовища, поработившие человека…
— Ратибор, они всего лишь машины сделанные людьми для…
— Вы так себя обманываете. Разве одна из этих тварей, уже издыхая, не оборвала жизнь княжича Андрея? Мутант Геродот показал мне книгу, где записана история о том, как повозка подчинила себе юношу и сгубила его. В книгах глупости не напишут, по крайней мере, в тех, что пережили века. А те несчастные, кои нам повстречались? Разве не похожи они на покорных вассалов, приносящих ежедневную дань жестокому завоевателю? Дорога… Разве не должно созданиям рук человеческих уступать дорогу своему создателю?
— Внутри были люди…
— Части этих дьявольских механизмов! Если Мир Древних был похож на ваш, то он ни так уж прекрасен, как рассказывали жрецы.
