— Чёрт, мне ещё и жена полагается?!
— Нет, если вы под этим понимаете традиционные взаимоотношения, то нет. Вы не обязаны делить с ней постель и проводить время. Ваша совместная задача — руководство стаей и её защита. К примеру Фемелла пардов не отличается особой верностью своему альфа. Она даже организовала запись своих похождений на видеоносители и знаете — неплохо на этом зарабатывает. Вы, я уверен, ещё получите приглашение на съёмки…
— Ага, порнозвездой я хочу становиться ещё меньше, чем вожаком. Стесняюсь, представьте себе.
— Я понимаю. Её основной контингент новообращённые. Я вас просто предупредил, чтобы не особо удивлялись.
Да, похоже удивляться я здесь скоро разучусь. Стефан, несмотря на все его сетования, весьма неплохо устроился. В его распоряжении армия придурковатых новообращённых монстриков, он владеет клубами, наверняка имеет долю с порно-бизнеса рыси нимфоманки. И это лишь верхушка айсберга — я больше, чем уверен.
— Так что вы решили? — Стефан застыл в ожидание. — Мои пояснения вас устроили?
— Вполне. Только я не уверен, что хочу становиться во главе стаи, и тем более обзаводится Фемеллой.
— Не торопитесь, друг мой. Разговор ещё не окончен, тем более, что вопрос о стае и самке, не более, чем формальность.
— То есть?
— Я не уверен, что под моим началом соберётся много росомах. За пять лет — вы первый. Я просто пояснил ваш статус по отношению к другим оборотням. Для вас же у меня заготовлена работа иного рода.
Вот те на! Только что меня возвели на трон и тут же пояснили, что я просто-напросто свадебный генерал. Монарх без подданных и королевства. С каждой минутой всё веселее.
— Пламя и серебро, — на суровом лице вампа отобразилось нечто похожее на смущение. — Я жуткий невежда! Хотите чего-нибудь выпить?
Я подумал и кивнул. В горле пересохло, пусть хоть крови притащат, если здесь другого не держат.
— Из вин я могу посоветовать…
— Я не люблю вино.
— Виски, коньяк…
— Пиво.
— Баварское, чешское…
— Жигулёвское.
Мои слова поразили Стефана не хуже пресловутого осинового кола. Я его действительно удивил.
— Вы шутите?
— Отнюдь. Но если нет, давайте что есть.
— Я не уверен, — он глянул в сторону двери, через мгновение вошла Кристина. — Вот что, детка, прогуляйся к бару и предложи им поискать пива, — вампир запнулся, словно предстояло сказать непристойность. — «Жигулёвского».
Тонкие брови поползли вверх. Я наслаждался моментом.
— Какого?
— Я неясно сказал?! — Стефан начинал злиться. — Быстро в бар и принеси, что сказано. Бутылки…, — он глянул на меня.
— Четыре в самый раз.
Кристина одарила меня всё тем же непонятным взглядом и скрылась за дверью.
— Можно? — я достал мятую пачку сигарет.
Стефан кивнул:
— Знаете, а я не успел пристраститься к табаку. Даже вкуса его не представляю, — плечи вампира опустились и сам он как-то съёжился. Возможно очередная сценка из разыгрываемого передо мной спектакля. Вампы — потрясающие актёры. Особенно в трагических ролях. Подобно лермонтовскому Демону, они притягивают жертву именно своей отверженностью, неприкаянностью и одиночеством. Только мне это представление до лампочки. Пусть хоть до рассвета разыгрывает сироту казанского — добровольным донором я не стану.
— Позвольте, — Стефан взял пачку. — Да приобретая бессмертие, лишаешься маленьких радостей доступных смертным… Кажется, это очень дешёвые сигареты?
Я только пожал плечами:
— К чему тратиться на дорогую отраву?
— В чём-то вы правы. Я заметил — вы не особо жалуете внешний лоск?
— А вы вспомните свою цитату про росомаху, — усмехнулся я.
— Хм, в этом есть свои плюсы. Однако большинство новообращённых присоединились именно благодаря возможности получить безупречную внешность, здоровье, возможность попасть в высший свет. Как вы стали оборотнем? Укус?
— Это важно? — мне не хотелось вспоминать прошлое.
— Скорее всего — да.
— Укус был потом. Сперва я воспользовался шприцом после самки альфа.
— Шприцом? Вы были в лечебнице? Нет, постойте… Вы были наркоманом?
— Скорее экспериментатором. Юный фаталист, желающий попробовать всё на собственной шкуре.
— Так, так, так. Вы сказали самка альфа? Но ликантропы не подвержены наркотической зависимости. Ускоренный обмен веществ. Понимаете. Наркотик действует быстрее, однако и последствия его применения проходят мгновенно, не доставляя неприятностей.
— У Алисы не было «ломок». Она мгновенно отключалась, но быстро приходила в себя.
— Это закономерно. Вы были близки? Она говорила кто она?
— Ничего она не говорила. Она была настоящая альфа. Всегда получала желаемое и ни от кого не зависела.
— Это она предложила вам уколоться одним шприцом?
— Нет, она как раз отключилась. Ввела дозу, от которой нормальный человек сыграл бы в ящик. Я кололся так называемым остатком.
— И что?
— Она чуть не пришибла, когда узнала. Потом успокоилась. Рассказала обо всём. Что со мной будет…
— Но она была не уверена в вашем обращении. Она всё равно вас укусила.
— Это я её упросил.
— Вы хотела стать оборотнем?
— Хотел попробовать. В первое же полнолуние и почувствовал все прелести обращения.
— Вы сожалеете?
— Не знаю. Что сделано, то сделано.
— Она помогла вам стать альфа?
— Алиса через месяц пустила себе в лоб серебряную пулю.
— Даже так! Сколько ей было лет?
— Понятия не имею. На вид двадцать пять, может чуть больше… На самом деле, наверное очень много, раз она постоянно хотела забыться, а потом… Скорее всего устала от вечной красоты и молодости.
Стефан вздохнул:
— Такое бывает. Я знал одного вампира, очень старого вампира. Он добровольно сжёг себя на солнце. Не хотел больше жить, не видя рассвета. Представляете.
Я только пожал плечами — что тут скажешь.
— Так следующее полнолуние вы встретили в одиночку? — вампир опять перешёл к изучению моей биографии.
— Нет, — возвращаться назад, даже в воспоминаниях не очень-то хотелось, но голос Стефана обладал какой-то особой силой. На его вопросы невозможно было не отвечать. — Я сошёлся с волчицей-оборотнем, подругой Алисы. Она не была альфа, но обладала большим опытом. С ней я стал тем, кем стал. Потом она присоединилась к стае.
— Замечательно. Позвольте ещё пару вопросов и перейдём непосредственно к делу. У вас были подруги среди смертных?
— Были, но мне с ними сложно.
— То есть?
— Во-первых, надо каждый раз во время полнолуния придумывать причину для отлучки, Во-вторых, приходится всё время сдерживать и останавливать себя…
— Конкретнее.
— Один мой знакомый — пард — во время секса сломал партнёрше лобковую кость. Он лишь на секунду потерял контроль и нанёс увечье. Сам того не желая. Понимаете о чём я?
— Вполне. И всё-таки, у вас, я думаю было немало смертных подруг. Вы прекрасно сдерживаетесь и контролируете защиту. Я не почувствовал слабины не на секунду.
— Я обязан отвечать?
— Отнюдь. Это ваше личное дело. Меня интересует другое. Вы до сих пор принимаете наркотики?
— Надоело.
— Прекрасно. По-видимому, наша очаровательная кошечка никак не может найти заказанный вами напиток. Либо он чересчур изыскан, для моего бара, либо…
— Либо она побежала за ним в соседний ларёк. Надо бы было ей и сигарет ещё заказать.
— Секунду, — я едва заметил, как Стефан покинул кресло и оказался в дальнем углу комнаты у старинного бюро. Чёрт, как он это проделывает?
Вернулся вамп уже нормальным способом и поставил передо мной изысканную коробку красного дерева. Как и всё в этой комнате, она казалась пропитанной кровью.
— Позвольте вас угостить, — он откинул крышку и достал сигару. — Держу для гостей.
Хм, на безрыбье и рак рыба. Покурим «Гавану» (наверняка, подлинную и самую дорогую), представим себя на время каким-нибудь Мистером-Твистером.
Я разминал сигару, когда открылась дверь и вошла Кристина.
