Опять этот сон. Кукурузное поле, я бегу, пробираясь сквозь густые заросли. В переди слышу смех. Это смех Мелиссы. Она звонко смеется. Наконец мелькнула впереди ее маленькая фигурка. Длинный светлый хвост подпрыгивает при каждом ее шаге. На ней синяя толстовка с капюшоном, черные джинсы, на ногах красные конверсы. Та же одежда, в которой она вышла из дома в последний раз.  Она оборачивается, я вижу ее раскрасневшееся от бега лицо и сияющую улыбку. И вот она снова скрылась в зарослях кукурузы. Я замедляю шаг, я устала, дыхание сбилось.

– Мелисса!– слышу я свой голос, но в ответ снова только смех.

Наконец заросли заканчиваются и передо мной двор, огороженный белой оградой. Ворота открыты. Я вижу белый двухэтажный дом с зелёной крышей и большой красный амбар. Из открытых дверей амбара высовывается светлая голова Мелиссы.

– Эш, найди меня!– она снова хохочет и исчезает за дверью. Я иду к ней. Дует легкий ветер и я слышу, как на крыльце дома звенят китайские колокольчики. Этот звук меня завораживает и я останавливаюсь. Смотрю на амбар и прямо перед моими глазами ветер закрывает дверь, она громко хлопает и словно растворяется и я вижу только сплошную деревянную стену амбара. Я подбегаю к строению и начинаю трогать стену в поисках двери. Меня охватывает паника. Я начинаю бить руками по стене.

– Мелисса, выходи! Сейчас же выходи!– кричу я, но в ответ только слышу перезвон китайских колокольчиков.

Я резко открываю глаза, и вижу окно моей спальни,  сквозь  бежевые шторы  пробиваются первые лучи солнца.

Я сажусь на кровати. Чудесно! В первый день каникул проснуться в такую рань! Надеюсь я не кричала во сне. Не хочу снова посещать сеансы доктора Андерсона и видеть озабоченные лица родителей. Я прислушалась, в доме стояла тишина. Отлично, я ни кого не разбудила, значит в этот раз не звала Мелиссу не только во сне, но и на яву. Я не видела этот сон уже год и вот снова все, до мельчайших деталей, повторилось. Семь лет назад пропала моя кузина. Семь лет я вижу этот сон, в котором она просит меня ее найти.

Больше уснуть я не смогла, потому, что снова и снова прокручивала в голове события того дня и все то, что последовало после.

Это был обычный майский субботний день 7 лет назад. Оставался всего месяц до летних каникул, а мы с Кэмероном умудрились где-то подхватить ветряную оспу. Хотя я точно была уверена, что заразил меня соседский малыш Квентин, с которым я иногда сидела. А Кэма заразила уже я. Оказалось, что нам обоим не представилась удача переболеть этой фигней в более раннем возрасте. А Мелиссе повезло, она переболела ветряной оспой в три года. Хотя лучше бы в тот день она мучилась зудом и высокой температурой, как и мы с Кэмероном.

Утром того дня она забежала меня навестить перед тренировкой по плаванию. Она уже год как занималась плаванием и , кстати, весьма успешно. Была в тройке лучших в своей возрастной категории и усердно готовилась к выездным соревнованиям.

В то утро она была в отличном настроение, все время болтала о Колине Стивенсоне, он недавно приехал в наш город с родителями, так же, как и Мелисса занимался плаванием. Мелисса утверждала, что он точно может войти в олимпийскую сборную страны. В общем она была в него по уши влюблена. Знала бы она каким говнюком он стал в старшей школе.

А потом она убежала на тренировку и больше я ее не видела.

Вечером к нам пришел шериф Стоун, расспрашивал моих родителей и меня. Оказалось, что Мелисса не вернулась домой и в городе ее никто не видел. В нашем маленьком городке, где все друг друга знают, очень трудно потеряться знаете ли. Последней, кто ее видел была Стефани Коул.  Она так же, как и Колин недавно прибыла в наш город с матерью и Мелисса с ней отлично поладила, они оба безумно любили плавание.

По словам Стефани они с Мелиссой после тренировки отправились смотреть на то как разлилась река Мэрион. Река давно превратилась в небольшой ручеек, а в этот год где- то выше по течению прорвало  дамбу и наша речушка превратилась в опасный бурлящий поток. Конечно же, всем интересно было посмотреть на это чудо.

Так как мы с Кэмом заболели, Мелисса решила отправиться туда со Стефани. и пошли они к старому мосту, который не использовался жителями Мэрион- Фоллс уже много лет. Как только закрылась обувная фабрика на той стороне реки, мост потерял всякий интерес, его использовали только как короткий путь до фабрики, после по нему гоняли только мальчишки на велосипедах и любители пощекотать нервы в заброшенных цехах фабрики. Тем не менее, Мелисса и Стеф пошли именно туда. Там река была шире и многие, кто уже видел разлив реки, говорили, что именно у заброшенного моста вид на реку лучше. Почему в тот день кроме Мелиссы и Стефани у моста никого не было, я до сих пор не пойму. Может потому что была суббота и многие уехали в Де-Мойн. Или всем уже наскучила эта история с рекой и весь город уже посмотрел сие зрелище. Но в тот день девочки там были одни. Так утверждала Стефани. По ее словам они посмотрели на бурлящий поток и разошлись по домам. Почему же Мелисса так и не дошла до дома, Стефани не могла сказать. По словам шерифа она все время плакала, а на все вопросы полиции в основном отвечала ее мать.

Мелиссу искали несколько недель. Полиция и добровольцы прочесали много миль вокруг нашего городка, но ни одной зацепки не было найдено. Ни одной. Я была в полнейшем ужасе от происходящего. В школе, среди учеников, ходили разные версии исчезновения Мелиссы. Кто-то уверял всех, что это инопланетяне похитили девочку, кто-то болтал ерунду о том, что она просто сбежала из этого говногорода. Но самым страшным для меня было слышать версию о маньяке, который держит Мелиссу в подвале и вот-вот разрежет ее на кусочки, если уже не сделал этого.

С Кэмероном мы не говорили. Черт, мы дружили с пяти лет, всегда были вместе я, Кэм и Мелисса, а теперь мы просто избегали друг друга, боясь заговорить о Мелиссе и о том, что с ней все же произошло.

Вскоре меня начали мучать кошмары, я практически каждую ночь будила весь дом своими криками. И тогда мама решила, что мне нужна помощь психоаналитика. Несколько лет она возила меня к доктору Андерсену. Кошмары, конечно, возвращались реже. Но один сон мучает меня все эти семь лет. Тратить свое время на психоанализ мне чертовски надоело и я уверила маму, что кошмаров больше нет.

Я просто все свои мысли направила в учебу начала писать статьи для нашей школьной газеты и в одиннадцатом классе стала редактором газеты школы Мэрион-Фоллс. Я жила обычной жизнью  старшеклассницы, но в душе моей зияла огромная дыра. Пустота, которая образовалась после исчезновения Мелиссы. Пустота, которая жгла меня изнутри первые два года жизни без Мелиссы. И не только без нее, но и без Кэма.

Вернуть меня к жизни получилось только у чокнутой новенькой девчонки.  Вивиан Габриэль де Коста появилась в нашей школе и мы сразу же подружились. Она мне так напоминала Мелиссу! Всегда умела меня развеселить. Всегда во всем поддерживала и подначивала участвовать в ее дурацких затеях.

В день нашего знакомства я с улыбкой от уха до уха спешила домой, так хотелось поскорее поделиться с мамой историей о новой девчонке. У нашего дома я увидела машину мамы Мелиссы. Элисон очень тяжело переносила этот ужас. Если бы не маленький Скотти, которому только исполнился год, когда Мелисса пропала, я не знаю что было бы с бедной женщиной. Но тогда, подслушав случайно разговор мамы с Элисон, я очень была зла на последнюю.

Они сидели на кухне, обе плакали.

– Кэрол, я чувствую себя так ужасно,– говорила Элисон, ее голос дрожал.-я не знаю где моя девочка, уже два года живу в этом кошмаре. Ни чем не могу ей помочь. Ничем.-женщина громко зарыдала.

–О, дорогая, я даже не представляю, как ты держишься.– услышала я мамин голос,– как ты живешь, не зная ничего о своем ребенке.