– Прекрасно! Вы будете дополнять друг друга. Удачный союз.

Я смутилась от немудрёной похвалы и, погасив фонтан, также, как и Бреннон создала вихрь. Только я пустила его не вверх, а по краю поляны, заставив его собрать ветки, листья и оставить за собой чистую дорожку. Между прочим, использовала моё любимое заклинание быстрой чистки. Теперь одобрительно хлопали оба Девонги. И рэй Матиус уже намеревался предложить следующее задание. Однако Урсина, прикоснувшись к его руке, жестом попросила подождать и кивнула в мою сторону. Мне оставалось показать огонь, и я волновалась, так как эта стихия у меня была слабее первых двух. Но была. Я создала небольшой не слишком яркий фаербол, и метнула его в куст, метрах в десяти от нас, добавив магией ускорения. Куст вспыхнул и осыпался пеплом. А я попыталась создать ещё один фаербол, но получился только небольшой бледно-жёлтенький шарик. Я специально развернулась к мужчинам, чтобы они поняли, что третья стихия у меня слабовата.

Но посмотрев на них, поняла, что им и этого показалось много. Рэй Матиус подошёл ко мне и, не обращая внимания на моё лёгкое сопротивление, прижал к себе и, гладя по голове, приговаривал:

– Молодец, девочка. Молодец.

Бреннон тоже подошёл и, глядя на эту картину. Сказал:

– Беру свои слова обратно. Ты сильный и умелый маг.

Я тоже не стала выпендриваться и обратилась к нему на «ты».

– А мне твоя огненная понравилась. Здорово!

Подошедшая Урсина, посмотрела на нас с усмешкой и спросила:

– Ну, что? Продолжим или хватит?

– Достаточно, я думаю, – ответил рэй Матиус. – Мы увидели не только виды стихий, но и степень владения ими. Теперь надо договариваться и начинать тренировки и занятия.

– Давайте сначала где-то поедим, а потом уж договариваться будем, – взмолилась голодная я.

Бреннон с улыбкой посмотрел на меня и поддержал:

– Согласен. Я сейчас, кажется, телёнка съем.

И мы, смеясь, отвязали лошадей и выехали на тракт, в противоположенную от города сторону. Где-то здесь по уверениям рэя Матиуса был неплохой трактир. «Действительно, неплохой», – подумала я, когда мы подъехали к нему минут через пятнадцать.

Разбитная девица, стреляя глазками в сторону мужчин, поставила на стол наш заказ и, вильнув крепким широким задом, удалилась на кухню. Мы приступили к еде и вначале за столом было тихо. Но потом мой язык не выдержал пытки молчанием, и я спросила:

– А известно уже сколько примерно участников будет?

– Было уже около пятидесяти, когда я брал твой адрес, девочка. Заявки будут принимать ещё неделю. А через десять дней начнётся конкурс, – ответил рэй Матиус.

– Надо поспрашивать у деда, какие были задания на прошлом конкурсе магов. Он же был секретарём комиссии, – сказал Бреннон, не забывая поглощать тушёное мясо.

– Думаешь, задания могут повториться? – скептически заметила Урсина.

– Не думаю, что повторятся, тем более при таком-то верховном маге, но хотя бы направление вопросов будем представлять, – ответил Бреннон.

– А, как вы думаете, сколько вообще этапов конкурса будет? А то, если три- четыре, то никакого смысла ни в каком союзе нет совершенно, – задала я вопрос, который меня давно мучил.

– Не думаю, девочка, что заданий будет мало. В прошлый раз было десять этапов, – «успокоил» меня Девонги-старший.

– Давай так, – вмешался Бреннон, – если конкурс будет коротким, то мы держимся вместе только на первом задании. А если длительным, то до половины. Согласна?

– Я-то согласна, но когда мы об этом узнаем, – протянула я.

– Они должны опубликовать подробные условия конкурса за день до его начала, – заметил Девонги-старший.

– Ладно, значит, сейчас давай скрепим союз клятвой, а потом уточним до какого времени, – предложила я.

– Согласен.

И мы тут же произнесли клятву. На ладонях появились символы наших основных стихий. У Бреннона – язычок пламени, у меня – капля воды. Договорившись о встрече через день, мы вернулись в город.

А интересное знакомство случилось, лениво думала я, нежась в горячей ванне. Полезное, даже и без конкурса. Да и парень неплохой. Строит только из себя крутого, а на самом деле – нормальный мужик. Молодой мужчина, поправила я себя и поплелась ложиться. Ох, и суматоха предстоит в ближайшее время…

***

Утро разбудило меня щебетанием птиц за окном. Сквозь приоткрытые створки пробивался яркий солнечный луч.

«Неужели солнышко появилось?» – подумала я, сбросив остатки сна. Накинув на плечи лёгкий халат, я вышла на балкон, который тянулся по всей восточной стороне дома.

Утро на самом деле было по-летнему ярким, приветливым, солнечным. Я замерла, нежась под тёплыми лучами. И вдруг интуитивно поняла, что у нас всё получится, надо только постараться. Я улыбнулась своему непонятному оптимизму и пошла собираться. Сегодня мне хотелось попасть в городскую библиотеку и посмотреть доступные материалы о прежнем конкурсе.

После завтрака спустилась в агентство. Вообще-то, мы работали с 9 утра до 6 часов вечера. Но время было очень условно, потому что в случае срочных заказов мы могли работать в любое время, даже ночью. Сегодня с утра должна была прийти Урсина, а после обеда – Герет. Это обычный их график (так как с утра Герет на занятиях). Для выезда на заказы у нас есть своя пролётка, верх которой можно поднимать или опускать в зависимости от погоды и надобности.

А возчиком выступает обычно Дорн (или нанимаем мальчишек-подростков из нижнего города, которые всегда крутятся на небольшом рынке неподалёку).

– Не жди меня, Дорн. Я освобожусь поздно и приеду сама, – отпустила я нашего возчика, когда он подвёз меня до библиотеки.

Городская библиотека располагалась в среднем городе на Северной улице. Она была когда-то госпиталем, но последние лет двести – это библиотека. Такую идею – городской библиотеки – осуществил дед нынешнего короля с целью просвещения народа. И ему до сих пор благодарны. Потому что простой народ только здесь может бесплатно почитать газеты, журналы, учебники, справочники и художественные книги. Другое дело, что желающих пользоваться этими благами не так уж много. Среди аристократии модно жертвовать сюда ненужные книги и журналы, а потом этим щеголять. Конечно, на самом деле ценные книги и справочники в этой библиотеке – большая редкость. Но всё же встречаются иногда. А вот «Известия магического совета» – еженедельное издание, здесь просто обязано быть, как и все другие газеты и журналы, выходящие в королевстве.

Я хотела посмотреть эти известия за год прошлого конкурса и заодно почитать сплетни о нём. Иногда такая информация бывает гораздо полезней официальной. И отвела я себе на это дело только сегодняшний день. Так как завтра должен приехать Бреннон и мы начнём подготовку. Времени-то всего десять дней. А если я сама захотела получить крупную денежку и красивое путешествие, то для этого придётся постараться.

В читальном зале библиотеки в этот ранний час никого не было, кроме архивариуса (они здесь и роль библиотекарей исполняли, кроме собирания и обслуживания архивов). Это был невысокий, сухонький господин, с которым я была уже знакома.

– Доброе утро, господин Кевин.

– Доброе, рэя Илиния, – улыбнулся мне старичок. – Что привело вас?

– Конкурс, – вздохнула я. – Меня привёл конкурс, о котором на днях объявили. Да только времени на подготовку дали мало.

– А его и не должно быть, дорогая, – усмехнулся архивариус. – Ведь те, кто захочет в нём участвовать, должны быть умелыми магами и быть готовы к любым испытаниям. А время, оно даётся не вам – участникам, а организаторам, чтобы смогли собрать заявки, подготовить помещения жилые и лабораторные, набрать штат слуг… Да… значит, хотите попробовать. Ну, что ж, вот эта информация вам может пригодиться.

И он прошёл вглубь стеллажей, откуда вынес через несколько минут подшивку старых газет и журналов.

– Вот «Известия совета магов», а вот столичные газеты того года, когда проводился конкурс магов. Это было почти пятьдесят лет назад.