- Да, прав был Перец, когда предлагал тебя тихо убрать, пока ты не начал воду мутить!

От этого заявления у меня и челюсть отвалилась, а Гунар продолжал:

- Это мой мир и другого мне не нужно! Здесь я делаю то, что хочу, поэтому меня это вполне устраивает. И я никуда отсюда не уйду, и никого отсюда не выпущу, даже если придётся перебить большинство идиотов с обеих сторон! Впрочем, Перец придерживается того же мнения. А всякие борцы за свободу и прочую чушь нам здесь не нужны! Понятно?!

Я попытался что-то возразить, но он выхватил пистолет и направил мне прямо в живот.

- Стой на месте, музыкантишка! Дёрнешься - пристрелю…

Не выпуская меня из виду, советник чуть повернул голову к двери и громко крикнул:

- Эй, Леон, быстро сюда!

Через мгновение летун уже стоял в дверях, недоумённо переводя взгляд с меня на советника и обратно.

- Этого до возвращения Перца связать и посадить в камеру… ты знаешь в какую. И не позволяй ему ни с кем разговаривать! Если ослушается, пристрели без разговоров.

Леон тотчас беспрекословно кинулся исполнять приказание. Он связал мне руки за спиной прочным шнуром, оказавшимся у него в кармане. Затем из какой-то тряпки соорудил кляп и затолкал его мне в рот с такой силой, что я не мог даже языком шевельнуть.

- Да, и ещё сделай так, чтобы по дороге в камеру его никто не узнал.

Летун на мгновение задумался, а затем выскочил из комнаты. Гунар подошёл вплотную ко мне и злобно процедил:

- Ну что, музыкант, доигрался?! А я-то тебя защищал…

Вернулся Леон с большим мешком и сноровисто натянул на меня так, что на виду остались только ноги.

- Пошли…

Он взял меня за руку и вывел в коридор. Последнее, что я услышал от советника по гражданскому праву, было негромкое:

- До встречи, музыкант… скоро Перец вернётся…

*

Светлое пятно быстро приближалось, заполняя собой всё впереди. Туманная завеса постепенно разрежалась, теряя непроницаемую плотность, и внезапно летучий корабль выскочил из её порядком надоевших однообразных клубов на открытое пространство. Во все стороны простиралась долина, покрытая лесными зарослями. Далеко впереди проглядывалась цепь высоких гор.

- Ну вот, мы всё же прорвались! - радостно оскалился Джим. - А говорили, что ничего не получится.

Но почему-то никто его не поддержал. Все молчали и напряжённо вглядывались вдаль, где вспухали клубы чёрного дыма. Здоровяк обвёл непонимающим взглядом неожиданно притихших членов экипажа и растерянно спросил:

- Эй, а чего это вы все такие серьёзные?

Перец ткнул пальцем в сторону дымной завесы.

- Тебе это ничего не напоминает?

Джим вгляделся в указанном направлении и пожал плечами.

- Кажется, там какое-то поселение…

- Дурья твоя башка, это же наш город!

Здоровяк недоверчиво улыбнулся и покачал головой.

- Не… ты шутишь, Перец. Как же это может быть наш город, когда мы летели совсем в другую сторону?!

- Это ещё раз подтверждает, что мы попали в пространственно временную петлю, - пояснил Серый. - Как это и не печально констатировать, однако нас вынесло обратно в долину… только, как мне кажется, с противоположной стороны.

- Ну и дела… - Джим растерянно почесал в затылке, потом помял массивную челюсть и неуверенно переспросил: - А что ж это за дым тогда? Чего там происходит?

- Сдаётся мне, ничего хорошего… - произнёс Воронин.

Мрачные клубы чёрного дыма над городом сразу напомнили ему ту, оставшуюся в прошлой жизни войну. Под ложечкой неприятно заныло, а ладони непроизвольно сжались в кулаки. Он быстро переглянулся с Серым, который сразу посерьёзнел.

- Слетали, называется… а тут такое…

Перец решительно направил корабль в сторону города.

- Может, это просто пожар? - осторожно предположил Якоб.

- Что, одновременно в разных частях города?! - сердито парировал Перец. - Нет, я просто уверен, что это Хрящ со своими уродами, прознав о том, что меня нет, напал…

Над городом и в самом деле подымались столбы дыма в пяти или шести местах - в основном ближе к краям. В центре вились лишь какие-то слабые дымки, но это явно не были сильные пожары. Зато оттуда доносились сухие звуки выстрелов, словно ломались спички, да иногда раздавались глухие низкие хлопки.

- Гранаты… - мрачно констатировал солдат.

- Якоб, ну-ка быстро слетай на разведку, - приказал Перец. - Только бери повыше, чтоб тебя с земли не подстрелили. Мне нужно знать, что происходит в районе мэрии.

- Так может, мне туда наведаться?

- Нет! - жёстко отрезал Перец. - Не встревай и вниз не опускайся! Только сверху всё осмотри, а то пока мы доползём на этом корыте…

- Ясно.

Якоб кувыркнулся за борт, и через мгновение уже стремительно летел в сторону города, постепенно набирая высоту. Его фигура быстро уменьшалась в размерах. Вот он уже превратился в тёмную точку и вскоре совсем исчез.

- Что же там всё таки случилось? - не удержался Серый. - Ведь когда улетали, было спокойно.

- Ага, - зло усмехнулся Перец. - Эти уроды только и ждут любого удобного случая, чтобы напасть. Вот и дождались, когда я улетел…

- Но ведь кроме тебя в городе полным-полно охраны, да и руководство мэрии…

- Толку-то с них! - перебил Перец. - Только языками молоть могут, а как до дела… я уж давно говорил: выжечь всех повстанцев-уродов вместе с их посёлками! Изловить всех до единого и уничтожить, чтоб другим неповадно было!

От этих слов лицо Воронина окаменело, на щёках вздулись желваки. Он сжал кулаки и, еле сдерживаясь, переспросил:

- А как же старики, женщины, дети? Их тоже в расход?!

- Гнильё нужно истреблять, выжигать на корню! - отрезал Перец и, резко повернувшись к солдату, прищурился: - А ты откуда знаешь про женщин и детей? Вы же, вроде бы, с повстанцами не встречались… или всё же было дело?! Может, ты ещё чего знаешь, да молчишь?!

Перец выхватил пистолет и угрожающе наставил его на Воронина. Всё произошло так быстро, что ни Серый, ни Джим не успели ничего сообразить. Они только переводили встревоженные взгляды с одного на другого. А Перец и Воронин застыли, словно приготовившись к прыжку, и напряжённо глядели в глаза друг другу.

- Слушай, Перец, остынь, пожалуйста, - первым не выдержал Серый. - И так уже у всех нервы на пределе. Сам подумай: если бы мы были с повстанцами заодно, зачем бы летели с вами в экспедицию? Да и сколько уж было возможностей, извини, прихлопнуть и тебя, и твоих помощников?! Вместо того, чтобы сейчас конфликтовать, лучше подумаем, что дальше делать.

Понимая, что Серый пытается разрядить обстановку, Воронин медленно поднял ладони перед собой примирительным жестом и с усилием произнёс:

- Ладно уж, погорячились - и хватит. Серый верно сказал: сейчас нужно решить, как спасти город от уничтожения и вообще прекратить это бессмысленное кровопролитие…

Перец осторожно опустил пистолет, не сводя настороженного взгляда с солдата, и нехотя проворчал:

- Хорошо, потом с вами разберёмся…

Спрятав оружие в карман, он вернулся к управлению кораблём и что-то быстро и тихо сказал своему подручному, который только челюстью лязгнул и с готовностью кивнул несколько раз.

- Ох, доведётся нам ещё по всей видимости хлебнуть дерьма из-за этого подонка, - сокрушённо вздохнул Серый. - Неплохо было бы его выбросить за борт, да и дело с концом, но…

- Да уж, расклад пока не в нашу пользу, - согласился Воронин. - К тому же сейчас не это важно, а то , что в городе происходит.

- Это точно. Как там наш музыкант?

- Надеюсь, что с ним ничего не случилось. Он ведь такой тихий и спокойный парень…

- Представь себе, что именно таким и достаётся в первую очередь.

Поймав недоумённый взгляд Воронина, Серый пояснил:

- Всегда и во все времена, как правило, в первую очередь страдали лучшие представители человечества. Для того, чтобы в этом убедиться, достаточно почитать историю.