Им не терпелось узнать, что скажет Элтон. Некоторые беспокоились. По крайней мере, сорок из них были влюблены, половина их увлечений в данный момент находилась в комнате, и только одна треть отвечала взаимностью. Десять человек очень устали, а двое пребывали в смятении и отчаянно нуждались в своих семьях. У меня было чувство, что последние тоже были новичками в ковене. Общая картина была изнурительной, как будто сотни тюбиков с краской одновременно наступили друг на друга, цвета выплеснулись в утомительном месиве, растекаясь по холсту моего уже изношенного мозга.
— Они утомляют, не так ли? — Медленно произнес Уэйд, наблюдая, как я сделала несколько глубоких вдохов.
— Из-за отсутствия лучшего слова, я говорю «да». Но немного лучше, когда они не обращают на меня внимания. В каком-то смысле они похожи на мегафоны. Когда они направлены в другую сторону, они все еще громкие, но терпимые. Но когда они направлены на меня, это просто… невыносимо. Не уверена, что это имеет смысл.
Уэйд пожал плечами.
— Вроде того. Мне приходится иметь с ними дело ежедневно, так что я вроде как могу общаться. Скажем так, я понимаю, каково это, когда они не обращают на тебя внимания.
Я подавила смешок, когда Элтон вышел на середину сцены, дважды постучав по микрофону.
— Привет, привет, всем! — улыбнулся он, и его голос эхом разнесся по всему залу.
Мой взгляд блуждал по залу, и я смогла узнать некоторые из лиц, которые я уже видела, включая девушку с шоколадными глазами и парня с платиновыми волосами, дальше справа от меня. О'Халлоран и другие инструкторы в форме сидели в первом ряду слева от меня, вместе с Эдли де ла Барт и наставниками, а также несколькими другими старшими магами, которых я не знала. Взгляд Эдли прошелся по залу и остановился на платиновом парне на секунду, этого было достаточно, чтобы мое сердце забилось чем-то сильным, сродни любви. Я чувствовала это в других много раз. Я легко узнавала бабочек и боль тоски. Отвечал ли парень с платиновыми волосами на эти чувства или нет, оставалось загадкой. В любом случае, это не мое дело.
Тобе тихо стоял за спиной Элтона, и его широкая спина отражалась в трех зеркалах.
Ропот в толпе стих, когда мы все прислушались к тому, что сказал директор Ковена Сан-Диего. Я все еще переваривала тот факт, что нахожусь внутри чертового ковена, в окружении ведьм, колдунов, мифических монстров и тонн… ну просто тонн магии.
— Как упоминалось в моем послании с просьбой собраться здесь в этот час, произошли некоторые новые и неожиданные события с Бестиарием, — сказал Элтон. — Однако, чтобы избежать паники и ненужного беспокойства, мы воздержались от рассказа о том, что произошло. Теперь, когда проблема решена, пришло время вам узнать, что семь дней назад одна из горгулий сбежала из Бестиария.
Он сделал паузу, позволив собравшимся выдохнуть, и кивнул Уэйду, который просиял в ответ и гордо выпрямился.
— Уэйд Кроули, один из наших выдающихся магов, поспешил за зверем и благополучно вернул его в стеклянный ящик. — Элтон улыбнулся, потом посмотрел на меня, и я застыла, почти слыша, как поворачиваются головы, когда люди внезапно обратили на меня внимание. — Ему помог новый, но неожиданный член нашего ковена, с которым вы скоро познакомитесь.
О, Боже.
Оглядываясь назад, я радовалась, что у меня нет телепатических способностей, то есть способности слышать мысли. Иметь дело с приливной волной эмоций — это одно, но бомбардировать мой мозг шквалом случайных слов и мыслей? Я бы точно попала в больницу под сильными лекарствами.
— Я хочу, чтобы вы все были более бдительны, — продолжил Элтон, возвращая внимание аудитории к себе.
Только когда я нервно выдохнула, я поняла, что крепко сжимаю руку Уэйда, чтобы хоть как-то утешиться. Я посмотрела вниз, получая визуальное подтверждение нашего неожиданного физического контакта, затем на него. Хотя выражение его лица оставалось стоическим, он был потрясен. Я почувствовала это.
Когда же я успела взять его за руку? Я просто отключилась, когда они все посмотрели на меня, или что?
— Прости, — пробормотала я, тут же отпуская ее. Ладони вспотели. Я потерла их о джинсы и снова сосредоточилась на Элтоне.
— Мы добавили в Бестиарий охранника Тобе, для поддержки, — сказал Элтон. — Но нам еще предстоит выяснить, как горгулья вообще выбралась. Магические способности Тобе были сырыми, и, честно говоря, все мы должны убедиться, что дальнейших инцидентов не произойдет. Если они опять это сделают, я верю, что вы все знаете, как поступить, так как вы все получили полную вводную по Бестиарию.
Маги в толпе кивнули в ответ, заставив Элтона улыбнуться и восторженно захлопать в ладоши.
— Теперь! Я знаю, мы все еще не привыкли к мысли о Бестиарии в нашем ковене, но это для большего блага. Учитывая высокий процент Посредственности в этом месте, мы можем по крайней мере преуспеть в заботе о Бестиарии, который питает все наше общество, — добавил он.
— Да, пока мы делаем потрясающую работу, — сказал молодой колдун где-то позади меня.
Я оглянулась через плечо и быстро узнала его по ухмылке, сопровождавшей его заявление. Он был примерно одного роста со мной и довольно красив, с короткими черными волосами и пронзительными голубыми глазами. У него были самые симпатичные ямочки, и это вызвало во мне предупреждение — красивые обычно были мерзавцами. Пример: Уэйд Кроули.
— Это Гаррет Кителер, напыщенный придурок, — пробормотал Уэйд, проследив за моим взглядом. — Если тебе когда-нибудь понадобится противник, чтобы представить ковен в уродливом свете, можешь поговорить с ним.
— Я не знаю, ты, кажется, обеспечишь себе очень хорошую работу, если спросишь меня, — ответила я. Он воспринял это всерьез, и я почувствовала, что он искренне оскорблен. По какой-то причине мне не нравилось заставлять его чувствовать себя так, поэтому я быстро забыла это, переключив внимание на милашку Гаррета. — Если он так ненавидит это место, почему просто не уйдет?
Уэйд пожал плечами.
— Он не ненавидит. Просто ему это не нравится.
— А есть разница?
— Есть, когда ты часть ковена, — ответил он. — До этого он был в двух других ковенах. Я не знаю, как он оказался здесь, но не из-за образцового послужного списка. Он отличный колдун, очень искусный в своем ремесле, но с его поведением бывает трудно справиться. В какой-то момент он что-то испортил. Тебя не посылают в Ковен Сан-Диего за высокие баллы.
— Какие баллы? И почему этот ковен похож на наказание за магию? — спросила я, все больше запутываясь по мере того, как Уэйд говорил.
— Полагаю, Элтон не рассказал тебе о бальной системе. Ты достаточно скоро узнаешь, но, короче говоря, твои действия создают баллы, с которыми берут в ковен. В конце года проводятся итоги, и пять лучших ковенов в Штатах получают значительные призы, в основном наличными и артефактами. Что касается «задержания»… не знаю, так было всегда. Элтон пытается изменить это, но с персонажами, которые у нас есть в доме прямо сейчас, не похоже, что у него получится.
Элтон все еще продолжал рассказывать об их усилиях улучшить ковен, когда Гаррет снова заговорил.
— Должен сказать, директор Уотерхауз, что при всей Посредственности, царящей в этом заведении, ты настоящий мечтатель.
Элтон ответил на замечание Гаррета сухой улыбкой и пожал плечами.
— Ну, тогда, мистер Кителер, возможно, если бы вы проводили больше времени, активно участвуя в работе ковена, вместо того, чтобы хвастаться родителям по скайпу о том, как хорошо вы здесь работаете, мы могли бы продвигаться немного быстрее.
Укол Элтона был глубоким и болезненным.
В толпе послышались смешки. Я бросила быстрый взгляд на Гаррета — он кипел от злости, но ничего не мог поделать, только скрестил руки на груди и хмуро посмотрел на Элтона. В тот момент у меня были смешанные чувства к Гаррету. С одной стороны, чем больше я на него смотрела, тем красивее он становился. Учитывая, как мало я общалась в своей жизни, и теперь, когда я внезапно столкнулась с людьми, с которыми я могла быть собой, мои гормоны начали немного расслабляться. С другой стороны, он казался невыносимо высокомерным, хотя враждебность, проявленная по отношению к нему, делала Гаррета еще более интересным. Я была официально заинтригована и воздержалась от окончательного вердикта, кроме того, что он был действительно симпатичным на данный момент.
