Все немедленно расплылись в жутковатых улыбках. А когда на экране крупным планом показалась Грейнджер, то усмешки превратились в оскалы.

— Теперь мы крепко возьмем Гриффиндор за яйца! — Флинт чуть ли не подпрыгивал от удовольствия, временно забыв про поражение красно-золотому факультету.

— Маркус, не выражайся так при даме, она и так наверняка не особо высокого мнения о тебе, — Деррек, единственный в команде, кроме капитана, кто не бросал в ее сторону высокомерные взгляды и не держал в лучшем случае за слугу. Ее, похоже, терпели только из-за того, что она оказалась под крылом у Флинта.

Флинт лишь фыркнул и махнул рукой. Ну да, он уже был немного посвящен в тайну ее дел с портретами, которые пересказали парню эпизод с равнодушием к видимым ею фестралам.

— Сейчас главное, что вот с этим, — парень постукал костяшками по омниноклю, — мы сможем лишить Гриффиндор как минимум полсотни баллов. А если еще правильно подать, то и всей сотни.

Старшекурсники пришли в хорошее расположение духа и одобрительно заворчали.

— Нападение на преподавателя, препятствие спасению ученика, предумышленное препятствие ходу матча… — Деррек довольно перечислял нарушения правил с таким видом, будто удалось подловить крупного преступника и теперь на него стараются навесить как можно больше, чтобы посадить.

Флинт от души хлопнул парня по плечу, отчего тот немного пошатнулся.

— Ты прав, Перегрин. Кстати, насчет нарушений… Крей, я нашел ту гниду с бладжерами. Можешь больше не волноваться об этом.

Джуно молча кивнула. Наверное, расскажет подробности позже. Флинт сделал для нее копию записи, даже не спросив, зачем она ей, и велел в вежливой форме убираться, команде надо было обсудить будущие тренировки. Девочка благоразумно поторопилась покинуть раздевалку и направилась к замку. Это был один из редких моментов, когда она осталась одна. Невилл и Блейз наверняка уже сидели в гостиной, а Джейк с Алексом ждали ее неподалеку, не желая нервировать Флинта. Джуно едва пересекла стадион, как позади нее выросла неясная фигура. Только чувство опасности, возведенное практически в абсолют, заставило ее мгновенно обернуться, как только за спиной раздался хлопок, и буквально распластаться по земле, пропуская над собой спектр неизвестных заклинаний.

Девочка поразилась мастерству неизвестного, скорость практически не отставала от скорости ее матери. Не раздумывая, она вытащила ножи, с которыми теперь не расставалась даже на ночь после случая с Квирреллом, и присела, наставив оружие на незнакомца. Настороженно замерев, она бегло оглядела нападавшего. Тот был по уши закутан в черную мантию и носил странную серебряную маску.

— Ммм? Не боишься меня, грязнокровка?

Звуки, раздающиеся из-под капюшона, были нечеловеческими, словно бы механическими. Это было очень плохо, обычно киллеры стремились скрыть лицо и голос. Но кто ее мог заказать и, главное, он собирался убить ее на территории школы?..

Девочка, не шелохнувшись, кинула зов Алексу, ему понадобится всего пара минут, чтобы найти ее.

— Кто Вы? Кто Вас нанял?

Догадка оказалась верной. Мужчина (если судить по фигуре) зашелся невыразительным смехом. Так смеялся бы какой-нибудь телевизор, если бы мог, пришла вдруг нелепая мысль Джуно.

— Умненькая девочка. Можно и поговорить немного, пока подойдут твои дружки, — девочка вздрогнула от снисходительного тона наемника, появилось ощущение, что он видит ее насквозь, — но я не скажу тебе, откуда я и кто. Можешь не волноваться, мой заказчик не просил тебя убивать, только немного припугнуть. Больничное Крыло тут рядом, вас найдут очень быстро.

Джуно поразилась ноткам скуки в голосе собеседника и покрепче перехватила ножи, они придавали уверенности. Да он издевается над ней.

— Ладно, времени у меня немного, давай начнем.

Палочка наемника лениво пустила несколько заклинаний, от которых девочка довольно легко ушла.

— Да, двигаешься неплохо для ребенка. Где-то училась?

Джуно лишь прищурилась и внезапно кинулась вперед. Эта стратегия сработала с Булстроудом и Квирреллом, может, пройдет и сейчас. Ей удалось приблизиться к мужчине и даже кинуть один из ножей в упор, второй она планировала всадить в руку с палочкой, но наемник, до этого спокойно стоящий, хмыкнул, одним движением поймал пуш-дэггер и вернул его Джуно. В буквальном смысле. Девочка сдавленно вскрикнула. Нож насквозь прошил руку со вторым. Она сцепила зубы и рывком выдернула лезвие. Из раны тотчас хлынула кровь, а первокурсница не сдержалась и рухнула на колени, согнувшись в три погибели.

Мужчина неспеша подошел к ней и легко поднял за грудки. Джуно, прикрыв глаза, мешком повисла в его руках.

— Хм? Потеряла сознание от боли? Вот незадача.

Он поднял палочку, намереваясь произнести какое-то заклинание, но Джуно открыла глаза и здоровой рукой всадила только что выдернутый нож в плечо наемнику. Точнее, попыталась. Мужчина ослабил хватку и перехватил оружие двумя пальцами. Девочка упала на траву, но, не теряя времени, сразу рванула в сторону замка. Мужчина выругался сквозь зубы и процедил без тени веселья в голосе:

— Идиотка. Могли бы обойтись без серьезных мер, — наемник за спиной девочки преобразился. От ленивых движений не осталось и следа, а фигура врага каким-то образом оказалась перед лицом Джуно, и та с разбегу врезалась в него, больно ударившись носом. Вероятно, он бы убил ее на месте, уже занес палочку… Но тут сбоку раздался громкий не то крик, не то вой. Со стороны замка прыжками приближался Алекс, безумно вперившись взглядом в наемника. Неожиданный звук отвлек мужчину и дал девочке время отскочить на безопасное расстояние. Где-то далеко за спиной друга маячил Джейк, не поспевая за тренированным телохранителем.

Джуно отметила, что Алекс уже вошел в транс, передвигаясь чуть ли не на четвереньках. Нарастающая боль в руке не давала сосредоточиться, поэтому она с облегчением забежала за спину парня из последних сил. Кровь из раны продолжала хлестать и окрашивать траву в алый цвет. Ничего не спрашивая, парень достал палочку и принялся остервенело атаковать наемника. Тот, кажется, удивился напору, но щит выставил уверенно и играючи лишил Алекса палочки.

Он не растерялся и привычным движением вытащил любимые кастеты.

Мужчина отступил назад, не желая попасть под удар, и принялся быстро передвигаться спиной назад. Невероятно, но Алекс едва поспевал за его скоростью, несмотря на то, что враг отступал очень неудобным способом. Джейк остановился, задыхаясь и глядя округлившимися глазами на сражение друга. Девочка издала тихий стон, зажимая руку между колен.

Фостер встрепенулся, достал палочку и начал сбивчиво читать заклинания, пытаясь остановить кровь и залечить рану. Мужчина цыкнул, что донеслось до слуха Джуно, и рванул в ее сторону, ловко обходя обезумевшего Алекса. Джейк, не приученный к битвам, испугался и попятился назад. Ее телохранитель еще раз взвыл, выхватил запасную палочку и послал заклинание в спину преследователю. Тот, не оборачиваясь, выставил щит и через секунду очутился рядом с девочкой. Однако она снова была в строю и попыталась достать врага оставшимся ножом, но он легко блокировал его и крепко схватил Джуно за только что вылеченную ладонь. Девочка вскрикнула вновь. Но не от физической боли, а от ментальной. Она как раз сняла окровавленную перчатку, чтобы она не мешала Джейку лечить рану.

Сотни картинок затопили ее разум, но даже они и отключающееся от нагрузки сознание не могли перебить страх, который она испытала при последних словах, услышанных от наемника:

— Нет, так не пойдет. Надо, чтобы дети запомнили, чем отличаются чистокровные от грязнокровных.

Спасающая темнота не продлилась долго, Джуно резко открыла глаза от грохота рядом со собой. Прямо перед ней маячила трясущаяся спина Джейка, над которым глыбой возвышался мужчина в треснувшей маске. Но сил, чтобы пошевелиться, не было, тело ее не слушалось. Когда взгляд наткнулся на тело Алекса, то все внутри похолодело. Режим берсеркера давало некоторые преимущества, но на продолжительный бой его не хватало, видимо, парень выдохся намного раньше конца битвы и пластом упал перед наемником. Неужели… неужели…