— Все в порядке, все в порядке, просто на секунду оставь его в покое, — сказал Марио, ковыляя с двумя пластиковыми банками с крышками, которые люди иногда используют, чтобы переносить стерильные вещи. Вы понимаете, что я имею в виду. Эти две были заполнены медикаментами. Марио положил руку на кушетку и опустился вниз, таким образом, присаживаясь рядом с Максом.

— Хорошо, сейчас должно быть хорошо. Вы, дети, снимите свои слои. Они впитали соединения.

— Ты. — Он указал на Сахалию. – Под кухонным столом есть мешки для мусора. Возьми один и собери все вещи.

Сахалия застонала, но опустилась на четвереньки и поползла на кухню.

Полагаю, остальные из нас передвигались, по его мнению, не достаточно быстро.

— Давайте там! Снимайте слои! Вы не можете быть такими уставшими, ну же!

Он был неправ. Мы были более усталыми, чем это может быть. Каждый из нас был полностью выжат.

Мы начали снимать слои, двигаясь так медленно, как зомби.

— Вам, ребятки, нужно поторопиться! Воздушный фильтр автоматический. Он будет продолжать отсасывать до тех пор, пока вы, ребята, не станете чистыми. А это не произойдет из-за ваших загрязненных нарядов.

Марио подошел к Улиссу и начал стаскивать с него толстовку.

— Думаю, что вы не понимаете. Воздушный фильтр автоматический. Он будет продолжать работать до тех пор, пока вся наша солнечная энергия не исчерпается. Затем он перейдет на газовый генератор. Газа хватит на пару дней. Так что вам, дети, надо, прыгая на одной ноге, снять эти слои и запрятать их в сумку.

Улисс начал плакать. Марио напугал его.

Маска Улисса отпечаталась на его лице. Слезы катились по грязному личику малыша.

— Ох, ради Бога. Не плачь, — сказал Марио. Его голос немного смягчился. Он отпустил рукав Улисса. — Мы приведем вас в порядок, сынок. Просто позволь снять эту одежду.

Когда со слоями было покончено, мы снова стали маленькими детьми.

Прямые черные волосы Батиста прилипли к его голове.

Большой живот Уиллиса высовывался из-под его футболки с огромным грузовиком. С футболки что-то капало. Думаю, рвота.

Нико снял с себя слои и стал худющим-прихудющим. Был ли он таким худым? Он стал похожим на скелет. Он стал похож на маленького ребенка. Я вспомнил, каким он был, таким большим и взрослым. Теперь он выглядел, как больной подросток.

Это было странно, снимать слои. Они казались частью меня. Без них я словно становился голым.

Но в результате я остался всего лишь в темно-синих кальсонах, которые были моим нижним слоем.

Я вспомнил, как натягивал слои в «Гринвее». Тогда я чувствовал себя так вдохновленно.

Дин, если ты когда-нибудь прочтешь это — ты был прав. Если бы я знал, что произойдет, как это будет ужасно и тяжело, и что в любом случае Брейден умрет, и что Джози одичает и убежит, бросив нас, я бы никогда не поддержал решение Нико уехать.

Глупо ли было думать, что мы сможем добраться до Денвера? Полагаю, да!

Что мы знаем? Мы всего лишь глупые дети.

Сахалия сняла свою последнюю толстовку и, в результате стянула и футболка (как иногда бывает). Я видел ее груди в кружевном бюстгальтере. Большое ух-ты!

Мы бросил одежду на пол, а Сахалия собрала ее и сложила в мешок для мусора. Затем девушка достала еще один для наших ботинок и масок.

Марио снял маску с Макса и открыл небольшую упаковку таблеток.

Мне не понравилось то, что я увидел. Лицо Макса было покрыто волдырями. Наихудшие из них были вокруг рта. Казалось, что Макс побывал в какой-то велосипедной аварии. Словно он тормозил лицом об асфальт. Вместо глаз – щелочки. И малыш подавлял крики.

Марио осторожно разжал губы и зубы Макса, и положил в его рот таблетку.

Почти мгновенно, лицо Макса смягчилось, и его тело обмякло.

— Дал мальчонке немного сильнодействующего препарата. Но для нас этого будет достаточно, чтобы привести его в порядок.

— У вас есть «Бенадрил»? – спросил Нико. – В прошлом это нам помогало.

Затем Нико пошатнулся назад и едва удержался, чтобы не упасть. Он изо всех сил пытался устоять. Держался на ногах, но с трудом.

— Сядь, — рявкнул Марио. — Упадешь на меня и раздавишь.

Нико рухнул в кресло.

— Это мое кресло, — проворчал Марио. Потом он более внимательно рассмотрел Нико и сменил тон. — Но ты можете посидеть там какое-то время.

Марио выудил упаковку таблеток из своей коробки и бросил ее Нико на колени.

— «Бенадрил». Выпей четыре. — Он огляделся и его взгляд остановился на мне. — Ты, там. Ты не принесешь своему другу стакан воды?

— Хорошо, — сказал я.

— Стаканы в первом шкафчике, а вода — в углу. Но сначала не пейте слишком много воды, дети. Делаете два глотка, затем ждёте минуту. Потом еще два и так далее. В противном случае, вас всех стошнит.

Я открыл полки. Кажется, прошли годы с тех пор, как я открывал кухонный шкафчик и смотрел на стопки тарелок и стаканы, выстроенные аккуратно в ряд.

Я взял с полки креманку. На ней были нарисованы вишни, а по ободку шла желтая полоска.

У стены на подставке находился большой бутыль с родниковой водой.

— Можно мне тоже немного воды? – спросила Сахалия. — Пожалуйста?

Голос ее был непонятным, и я увидел, что она плачет.

— Разумеется. Вам всем необходима вода и немедленно. И еда тоже. Мы дойдем и до этого. Сначала мне придется помочь ему. А вам надлежит привести себя в порядок.

Мои руки дрожали, пока я наполнял креманку. Я сделал два глотка.

Та вода была такой чистой. Я ощутил ее, как она разливается по моей груди, по всему моему пересохшему телу.

Сахалия подошла ко мне, и я передал ей стакан. Она сделала большой глоток.

— Можно и нам тоже немного? – спросил Батист.

Я подошел к нему и дал ему напиться из стакана. Затем Улисс немного попил, а к этому времени для Нико ничего не осталось.

— Стаканов хватит на всех, ребята, — проворчал Марио.

Но мы привыкли делиться. Мы не переживали.

Я наполнил стакан и сделал еще два глотка. Потом подошел и дал его Нико. Руки его были в крови и в волдырях.

— Спасибо, — произнес он. Его голос был похож на гравий.

— Парень, как тебя зовут? — спросил меня Марио.

— Алекс Гридер, — ответил ему я.

— Ну, а я Марио Сиетто. Из всех вас — ты, похоже, сообразительный. Хочешь помочь мне с ним? — Он кивнул в сторону Макса.

— Максом, — дополнил я. — Конечно.

— Ты, барышня! — сказал Марио Сахалии. – Там, в задней части, есть душ.

— Боже мой, правда? – спросила Сахалия, оживившись.

— Он включается на время. У каждого из вас по две минуты. Горячая вода и все такое, но две минуты — это все, вы слышите меня? Это родниковая вода, и она из хорошего, глубокого родника, но нагреватель горячей воды потребляет слишком много энергии.

— Да, сэр.

— И проявите смекалку. Используйте мыло, шампунь и щетку, чтобы вымыться. Не тратьте воду — это единственный раз, который у вас будет, чтобы помыться.

— Да, сэр.

— И свое белье сложите тоже в сумку. От многих из вас вонь до небес. Сначала засунь этих мальчишек и сторожи их. Когда они вылезут, в комоде найдешь чистую одежду. Засунь их в какие-нибудь мои пижамы, ты слышишь. И есть кое-какая женская одежда, которую ты можешь взять для себя.

— Пошлите, ребята, — сказала Сахалия, подгоняя Батиста и Улисса.

Никаких споров с их стороны — они поплелись в заднюю часть, спотыкаясь от усталости, но радостные, что помоются.

Я взглянул на Нико. Он уже спал.

— Итак, мы снимем с вашего друга слои, а затем промоем и обработаем его раны, — сказал Марио. – Как думаешь, сможешь мне помочь в этом?

Я кивнул.

— Хороший мальчик.

Я пару раз чуть не уснул, но помог Марио вымыть и перебинтовать ноги Макса.

В одной из коробок был какой-то «Троксоидал». Я вспомнил, как этот полу-стероидный гормон раздавал Джек, чтобы ускорить заживление.

— Это может помочь ему, — сказал я, показывая Марио на упаковку.

Я произнес это как факт, но это скорее был вопрос.