Снял трубку радиотелефона, но, поразмыслив, повесил ее на место. Гарантии, что машина не прослушивается, по нынешним временам не было. Вырулил к кафе, вывеска которого первой попалась на глаза.

"Девятка" припарковалась на изрядном расстоянии, но никто из ее салона не вышел. Сергей ухмыльнулся, вспомнив ко времени наставлени старика Грубера, и толкнул вертящуюся дверь.

В полутемном зале этой забегаловки обосновалась разношерстная компания молодых людей, самому старшему не больше двадцати. Все, словно по команде, разом повернулись и недоуменно уставились на Сергея, верней, на его респектабельный костюм.

Надеждин понял, что ошибся, выбрав именно это кафе. Впрочем... мало ли где ему приходитс бывать по делам службы? Сергей занял свободный столик в углу, заказал кофе и шепотом осведомился у крохотного юркого официанта, откуда можно позвонить. Официант услужливо провел его за стойку бара и указал на телефон - в нише коридорчика, ведущего в подсобку.

Сергей набрал номер и облегченно вздохнул, услышав голос Алексея:

- Алло, вас слушают.

- Леша, это я. Слушай внимательно! Я звоню из кафе "Светлана".

- Это возле кинотеатра "Парус"? На Клары Цеткин?

- Да... кажется... это не важно. Слушай: ко мне прицепилась "девятка" красного цвета, номер 44-56 ЮЖР. Я поведу их в порт, к закрытым пирсам. Знаешь эту дорогу?

- Ага.

- Туда их не пустят. Они постоят и вернутся, а от поворота ты их поведешь. Понял?

- Есть, шеф, выезжаю.

Сергей вернулся в зал и с опаской пригубил кофе. Следовало отдать должное: сварен он был отменно. "Надо же, - отметил Сергей, смаку крепкий напиток мелкими глотками. - Эдака дыра, а кофе отличный. Итак: в порту я буду минут через тридцать. Леша успеет. А любопытно, кому это понадобилось меня выпасать?"

Он еще полюбовался черной гущей, осевшей на дне чашки, выложил на стол десять тысяч - с учетом телефонного разговора - и вышел на улицу.

Служебная "Волга" сиротливо торчала на обочине тротуара, а в темноте соседнего переулка с трудом угадывались контуры "девятки" с погашенными фарами.

Сергей неторопливо тронулся с места. "Девятка" послушной тенью вынырнула из переулка и покорно поплелась сзади.

"Вот идиоты, - раздраженно подумал Надеждин. - Светятся, словно радиоактивные. За мальчишку меня держат, что ли? Или попугать решили?"

Расстояние до порта Сергей, как и планировал, покрыл за полчаса. Затем свернул на пустынную прямую шоссейку, ведущую к так называемым "закрытым" пирсам.

Здесь разгружались суда с грузами для оборонной промышленности и военные транспорты. Попасть на территорию зоны можно было только при наличии специального пропуска. Такой пропуск имел Надеждин, но никак не могли иметь его преследователи.

Притормозив у закрытых ворот, Сергей уверенно посигналил. Створки ворот послушно разъехались в стороны - машину Сергея здесь хорошо знали. Знакомый лейтенант приветственно махнул рукой, "Волга" проехала, и ворота закрылись.

Сергей представил себе, как вытянулись физиономии его преследователей, и тихо рассмеялся.

Дальнейшее он себе хорошо представлял: ребятки поторчат часок где-нибудь в кустиках и подадутс восвояси. А на повороте их поджидает Лешка...

Так оно приблизительно и получилось: терпения у водителя "девятки" хватило на полтора часа.

Затем он выругался, развернул машину и направился в город Перед самым выездом на набережную, на дорогу, прямо перед самым носом "девятки" откуда-то сбоку вывалился видавший виды белый "Ауди".

"Девятка" едва успела вильнуть в сторону и уйти от столкновения. За рулем "Ауди" восседал голый по пояс и, по-видимому, пьяный в дымину мускулистый парняга с сигаретой в зубах. Одной рукой доморощенный супербой излишне энергично ворочал руль, а другой тискал размалеванную, визжащую от восторга красотку. Визг красотки заглушал даже врубленный на полную катушку магнитофон с надрывающимся Кальяновым.

- Вот сукин сын, - без особой тлости пробурчал водитель "девятки" и прибавил газу. "Ауди"

какое-то время еще маячил позади, а затем отстал

Надеждин в это время выезжал с территории порта с противоположной стороны. Поскольку отсюда рукой было подать до его скромной дачки, то туда он и направился. На даче был телефон, и Сергей решил, что если кому понадобится - то найдут.

Едва добравшись до своего одноэтажного домика, Сергей, не раздеваясь, повалился на кушетку, сунул под голову подушку и твердо решил: "Ну их всех к черту... вздремну спокойно часик-другой и..."

Казалось, телефон зазвонил сразу после этой мысли. Сергей с трудом продрал глаза, глянул на часы: три часа восемь минут. Значит, спал четыре часа. Он сполз с кушетки и, ругаясь вслух, поплелся к телефону, то и дело натыкаясь в темноте на мебель.

- Кого это, разрази его гром, осенило в три часа?! - рявкнул недовольно в трубку.

- Шеф! - захлебываясь от восторга, пропел в ответ Жора Литовченко. Это ты?

- Да, это я, - грустно сознался Сергей.

- Шеф! Тут такое дело! - орач Жора. - Срочно кати в Управу!

- Сейчас, - равнодушно буркнул Надеждин и повесил трубку.

Кое-как с закрытыми глазами нашарил и натянул легкий плащ и спустился к машине. Ежась от прохлады, долго тыкал ключом в дверной замок "Волги" и наконец мешком рухнул на сиденье. Тупо глядя в пространство, завел двигатель, включил печку и замер, безвольно уронив голову на грудь.

Слава Богу, по улице прошла патрульная милицейская машина, свет фар привел в чувство Сергея.

- Черт знает, что такое, - разозли чся Сергей. - Надо взять себя в руки, не то вмажусь по дороге в столб.

Он тряхнул головой и решительно включил передачу.

...В кабинете дежурного инспектора, несмотр на столь поздний, верней, столь ранний час. было непривычно людно. Сам Жора воссела! прямо на столе и, оживленно жестикулируя, горячо обсуждал что-то с тремя сотрудниками особой оперативной группы при отделе борьбы с организованной преступностью. Ребят из группы Надеждин знал мельком и только со старшим из них - капитаном Мишиным - был знаком лично.

Завидев Сергея, Жора спрыгнул со стола и поспешил навстречу:

- Сергей Юрьевич! Вашу квартиру пытались обчистить сегодня ночью, радостно выпалил он и незаметно подмигнул.

Сергей правильно понял этот жест: Жора "выдал" версию для Мишина и его ребят, ну а что произошло на самом деле, Сергей сразу уяснил.

Причина сегодняшней слежки стала понятна - подстраховка, чтобы хозяин ненароком не нагрянул.

- Да что ты! - деланно изумился Сергей. - Это в ведомственном-то доме?!

- Ага! Если бы не капитан Мишин и его орлы, то вы бы стали банальной жертвой квартирной кражи, - развел руками Жора, и рот его разъехался до ушей в счастливой улыбке.

- Ага! Значит, Вячеслав Петрович - главный герой торжества?

- Выходит, так, - согласно крякнул Мишин и, прокашлявшись, добавил: Пришлось попотеть сегодня ночью...

Сергей с живейшим интересом повернулся к капитану и только сейчас заметил, что правый глаз того украшен изумительным свеже-багровым синяком.

- Бог ты мой! Вячеслав Петрович! - воскликнул Надеждин. - Да вы, я вижу, несколько... э-э...

пострадали?

Мишин смущенно потрогал знак боевой доблести и досадливо сморщился:

- Да, на редкость крепкие ребята попались...

- А вы уверены, что это была обычная квартирная кража? - осведомился Сергей, заняв за столом подобающее, главенствующее место.

- Думаем, что нет, - вмешался в разговор один из сотрудников Мишина.

Надеждин бросил на него быстрый испытующий взгляд.

- Угу, - угрюмо поддержал подчиненного Мишин, - хотя за последнее время зарегистрировано несколько аналогичных краж со схожим почерком. Это вот он, - Мишин кивнул в сторону Жоры, - уже выяснил в угро.

- Да, - согласился Надеждин, - ограбление квартиры сотрудника областного УВД - дело не обычное. Расскажите-ка поподробнее...

- С удовольствием, - кивнул Мишин, хот заметно было, что особого удовольствия этот рассказ ему не доставит. Да и выглядели ребята из опергруппы как-то неуверенно, видать, напортачили.