– Мне приятно, что вы запомнили меня, Странник.

– Я помню всех, – с наигранной скромностью улыбнулся человек в белом. – Мидии любишь?

– Разумеется, отварные с лимоном – самое то, – Редрик приподнял корзину с фруктами. – У меня есть несколько.

– Значит, я удачно зашел, – Странник развязал мешок и высыпал его содержимое. От грохота проснулась девушка.

– Что такое? – сонно спросила Далила. Шляпка мешала ее обзору.

– Просто наконец-то пришел владелец мешка, который не давал тебе покоя, – спокойно сказал Ред.

Далила ойкнула. Из-за предела видимости вышел Странник, и встал над девушкой. Вместо купального костюма на нем были расстегнутая безрукавка, летняя шляпа, бриджи и легкие сандалии поверх носков. Все белое.

– Что же ты не разбудил, кто это – твой друг? – девушка наконец поборола пуговки сарафана, но так и не поправила шляпку. Редрик взглянул на Странника, тот пожал плечами.

– Ты его знаешь.

– Правда, кто это? – девушка подняла шляпку и, судя по ее взгляду, так и не поняла кто перед ней.

– Странник, – представился мужчина в белом.

Девушка хватала ртом воздух. Она переводила взгляд со своего парня на своего бога и обратно. Настоящая эмоция, у Редрика защемило сердце. Странник приветственно тронул кончик шляпы.

– Может представишься, девочка.

– Да-Да-Далила, – она заикалась. Похоже, расслабленность Странника действовала на нее в противоположном ключе.

– Старое имя. Плохое, – потер подбородок Странник.

– Это правда? – она глянула на Редрика. Тот спокойно кивнул. – Это-это… это замечательно, у меня столько вопросов. Это – спасение, это – жизнь. Это – благословение, – улыбка Странника погасла, он закатил глаза:

– И тут эти фанатики меня нашли, – но девушка его не слышала.

– Это – отлично, для нас, для ребенка…

– Да замолчи ты уже, – спокойно приказал Странник. Та расширила глаза в испуге, поток ее сознания оборвался.

– Первое – вопросы задаю – я, а не мне. Второе – какой еще ребенок?

– Мой, – поднял руку Редрик.

– Где?

– Да прямо перед вами.

– Пацан, она старше тебя.

– Простите, Странник, я неверно выразился. Далила хотела сказать, что беременна, – после слов Редрика девушка осторожно кивнула.

– Да? – Странник прищурился, вглядываясь в область живота девушки. – Есть след внематочной беременности и выкидыша, правда давнишних. Несколько лет, полагаю. Но сейчас в тебе пусто, девочка. В тебе никого нет.

Глаза девушки наполнились слезами. Она посмотрела на Редрика. Впервые за долгое время встретившись с ним взглядом.

– Редрик, твои глаза.

– Знаю. И про них, и про ребенка. Знаю, что ты никогда не была беременной от меня. Знаю, что отморозила пальцы давным-давно. Знаю, что ты лгала мне, может, не от начала, но до самого конца.

– Жестко вывалил, – прокомментировал Странник.

– Простите, в отношениях с девушками я – полный профан.

– Это заметно.

– Видно, мало эльфийской романтики читал.

– Кстати где моя книжка?

– Ее забрал Энвин Хир.

– Это кто?

– Полковник, эльф, вы ему ухо откусили, старый очень.

– А, так вот как он сейчас себя зовет. Занятно.

– Кстати, он выразил благодарность.

– По поводу?

– У него теперь полная серия этой новеллы.

– Надо нам почаще видеться, сначала мне славную драку подкинул, а теперь сдал старого пройдоху. Зайду к нему, пообмениваемся, – улыбаясь говорил Странник, глядя в сторону столицы.

– Рад стараться.

Слезы девушки высохли, когда она поняла, что никому до нее нет дела. Она покраснела.

– Хватит! Остановитесь! – мужчины повернулись на крик.

– А она смелая, только громкая, – заметил Странник.

Девушка медленно встала с лежака и попятилась, прикрыв рот руками.

– О-о-о. Баба встала – место пропало.

Странник завалился на матрац и принял расслабленную позу, закинув руки за голову. Далила совершенно не понимала, как реагировать на выходки своего бога и, видимо, решила его игнорировать.

– Редрик, я тебя не узнаю.

– Ты и не пыталась. Была слишком занята, ошкуривая меня рубанком.

– Ты знаешь. Ты злишься на меня?

– Нет, я никогда не злился на тебя и вряд ли когда-то буду.

– Ты сможешь меня простить?

– Конечно… Конечно же нет. Только не после того, как услышал правду не из твоих уст. Пусть даже мне озвучил ее твой бог.

– Хочешь правды? – девушка опустила голову и сжала губы.

– Всегда хотел.

– Ну, так слушай. Ты показал мне, что есть лучшая жизнь. И даже на миг приоткрыл в нее дверь, чтобы впустить меня. Ты дал мне ключи от нее. Даже те крохи, что я услышала от тебя, я передала им. Этим помешанным. Это насытило их. Ты знаешь, что такое благодарность фанатика? Как только они убедились в правдивости моих слов – я зажила. Редрик, я зажила, как никогда. Но крохи – это мало, Редрик. Мало, они закончатся, я знала это. Остался лишь страх, что все это кончится. Тогда я вернулась к тебе. Я обманула тебя, но ты отдал всего себя мне. Я почувствовала настоящую любовь. Не превознесение безумца, но любовь мужчины. Я была счастлива и тоже отдала себя тебе. Но это было слишком хорошо. Такие вещи не длятся вечно. Страх вернулся. Мне были нужны гарантии. Я – слабая девушка, Редрик, я не могу защитить ни себя, ни кого бы то ни было. Мне нужен был островок и тень, чтобы в ней спрятаться. А ты был скалой, в тени которой я нашла тепло. Я не смогла добыть ответы, что скрыл в тебе колдун, не смогла так защититься. Все что я могла – привязать тебя к себе. Как умела. Но ничего не вышло. Неужели ты простил бы меня после этого? Если бы я сама тебе открылась? – последние ее слова унес ветер, что колыхал легонький белый сарафан и черные волосы.

– Да, – искренне ответил Редрик.

Они долго смотрели друг на друга. От выражения лица девушки становилось горько. Она выглядела будто ребенок, что проиграл в своей собственной игре. Но в то же время она корила себя.

– Похоже, ты так запуталась в своей собственной лжи, девочка, что предала человека. Человека, который был добр к тебе, хотя ты того не заслуживала. Я не могу одобрять таких вещей. Придется вас на­учить, – сказал Странник, достав из нагрудного кармана блокнот. Он написал что-то и вырвал листок. Откусил край и протянул девушке.

– Что это?

– То, чего ты хотела. Я же твой бог, а ты какой-никакой – мой последователь, – девушка приняла листок и прочитала.

Заплаканные глаза неверяще посмотрела на Странника. Он безучастно отмахнулся от девушки одними кончиками пальцев.

– А это – очень кстати, – он смотрел на место, где разгрузил мешок. Ред проследил за его взглядом.

Там уже вовсю кипела кастрюля, полная мидий. Она стояла на решетке сборного кострища, что горело синим огнем. Рядом стоял Смоки.

– Подмазываешь меня, прохиндей, – сказал Странник по-гно­мьи, конь кивнул.

– Я вижу ты закончил. Отвези Далилу в кампус, будь добр, приятель, – конь пряднул ушами, услышав просьбу хозяина, и подойдя к девушке, призывно пошевелил крупом.

– Редрик…

– Валенсия наверно уже собрала твои вещи. Если можешь – уходи сразу. Если нет – уходи с утра.

– Ты – умный, но дурак. Ты – добрый. Ты – слишком добрый, Редрик. Ты даже добрее моего бога. Это неправильно. Это погубит тебя. Человек не должен быть добрее бога. Прощай, Редрик, – она спрятала за пазухой листок Странника. Вскочила на Смоки и ускакала.

– Она коня не украдет?

– А Смоки вообще конь?

– Разумеется, – Странник посмотрел на парня как на дурака.

– Действительно.

– Курево есть?

– Есть.

Папироса зажглась сама, когда оказалась у Странника во рту. Он выкурил ее одной затяжкой и съел окурок. Редрик передал ему портсигар. Тот кивнул:

– А выпить?

– Сейчас гляну, – хоть Ред и перестал возить с собой алкоголь, но в корнях дерева был отличный тайник. Парень достал оттуда бутылку.

– Это было в прошлый раз. Больше ничего нет? – скривился Странник.