Я не успела ответить, как вмешалась Элина.</p>

<p>

- Вы абсолютно правы, леди Глория, - обратилась она с заискивающей улыбкой к тетушке, - настоящая женщина никогда не будет демонстрировать свой ум перед мужчинами, а, напротив, будет скрывать его.</p>

<p>

- В отличие от многих, Ирэйне хотя бы есть, что скрывать, - отрезала Глория.</p>

<p>

- Вы не могли бы пояснить свои последние слова по поводу ситуации в Аракасе, - с заинтересованной улыбкой обратился ко мне Торин, игнорируя возникшую перепалку.</p>

<p>

Я отпила из бокала глоток вина и, стараясь не обращать внимания на подозрительный взгляд мужа, ответила:</p>

<p>

- Я имела в виду, что Дариэль получал ту информацию, которая была выгодна нам.</p>

<p>

- Почему Вы так решили? – не отставал Торин.</p>

<p>

- Ну, сами посудите, войска Дариэля с легкостью захватили только спорные территории, а дальше пройти не смогли. Складывается впечатление, что они захватили только то, что им позволили. Лишь через месяц армия нашего короля начала наступление и в течение всего лишь недели освободила захваченные земли. Остальное время, почти пять месяцев, военные действия велись на территории королевства Аракас, где так кстати расположены рудники. В результате логично выглядит необходимость присоединения части территории Аракаса к нашему королевству во избежание угрозы возникновения конфликтов на, так называемых, спорных территориях в будущем.</p>

<p>

- Браво! – засмеялся Торин.</p>

<p>

Ален продолжал задумчиво разглядывать меня, а тетушка с победной улыбкой посмотрела на Элину.</p>

<p>

- Знаете, леди Ира, - обратился ко мне профессор, - я никогда не рассматривал события с этой точки зрения.</p>

<p>

Мой муж бросил недовольный взгляд на профессора. Ну, а Креминг-то ему чем не угодил?</p>

<p>

Неожиданно в разговор вступила графиня, которая бросала на меня раздраженные взгляды. Было заметно, что она плохо понимает, о чем идет речь, но, по-видимому, привыкнув быть в центре внимания, не могла позволить, чтобы ее игнорировали.</p>

<p>

- В столице все уверены, что заслуги Алена будут высоко оценены, и скоро объявят о церемонии награждения, - произнесла она, преданно заглядывая в глаза моему мужу.</p>

<p>

Алена! Ну надо же! С чего бы такая фамильярность? Еще один друг? Только вот улыбку дружественной я бы не назвала, она больше походила на интимно-ласковую. Теперь уже я пристально смотрела на мужа, пытаясь понять, как он к этому относится. Придраться пока было не к чему, по отношению к графине он вел себя сдержанно.</p>

<p>

- О, я уверена, это будет грандиозное событие, - продолжала ворковать та.</p>

<p>

Затем она обернулась ко мне и, ехидно улыбаясь, спросила:</p>

<p>

- Леди Ирэйна, надеюсь, Вы не забыли великолепное убранство королевского дворца? Или тоже не помните, как и меня?</p>

<p>

- Гобелены во дворце помню, Вас – нет, - коротко ответила я.</p>

<p>

Торин закашлялся, пытаясь скрыть смех, у Алена подозрительно подергивался уголок рта. Улыбка сползла с лица леди Элины, она поджала губы и со злостью смотрела на меня. Кожа ее начала покрываться красными пятнами, особенно это было заметно в районе декольте, и я с  удовлетворением отметила про себя, что такой окрас ей не идет.</p>

<p>

- Хорошо, что я тогда отсутствовал в столице, и теперь мне не приходится сожалеть о том, что Вы меня могли забыть, - шутливо заметил Торин.</p>

<p>

- Вас я бы запомнила, - серьезно ответила, глядя ему в глаза.</p>

<p>

Улыбка сошла с лица Торина, и он внимательно, даже как-то оценивающе смотрел на меня.</p>

<p>

- А чем Вы  занимаетесь, Торин, если это не секрет, конечно? – задала я ему вопрос после небольшой паузы.</p>

<p>

- Я служу на дипломатическом поприще. Моя деятельность не столь заметна в отличие от подвигов Алена, - ответил он.</p>

<p>

- Но уверена, что не менее важна, - заметила я, - Вы говорили, что совсем недавно вернулись. Где же Вы все это время были?</p>

<p>

Торин назвал королевство, расположенное на северо-западе от границы Картара.</p>

<p>

- Это королевство, богатое рудниками с кристаллами тепла? – задала я вопрос Торину, но при этом смотрела на профессора, который на занятиях рассказывал об этом.</p>

<p>

Профессор с, как мне показалось, одобрительной улыбкой утвердительно кивнул.</p>

<p>

- Только там рудники граничат с другими королевствами, которые, в свою очередь, отделяют его от нашего государства, - продолжала я, - в отношениях с этим соседом альтернативу дипломатии сложно найти.</p>

<p>

Торин, уже не сдерживаясь, засмеялся:</p>

<p>

- Вы правы, в этом случае действия дипломатов предпочтительнее военных баталий, и все же, вряд ли я могу составить конкуренцию Алену.</p>

<p>

- Мой муж – хороший воин, но Вы, безусловно, - хороший дипломат.</p>

<p>

- Почему Вы так решили?</p>

<p>

Я ненадолго задумалась: стоит ли говорить, потом решилась, потому что Торин был мне симпатичен.</p>