Но на город я бросил лишь беглый взгляд – как и на находившееся в отдалении от него поселение, центром которого была массивная башня – которая, как показалось, парила в воздухе. Присматриваться не стал – лишнее любопытство и мысли о реальности происходящего гасил холод, пробирающий до костей. Щиколотки и вовсе жгло самой настоящей болью – набившийся в кроссовки снег уже не таял.

Хорошо ветра нет – только и подумал я, прикидывая по карте направление движения в сторону города. Обернувшись, посмотрел прямо на машину – получается, выскочив из открытого ритуалом портала, я ехал точно в сторону города. Не доехал десяток километров, деревья помещали – невесело хмыкнул я.

– Что? – отреагировав на вопрос, повернулся я к двум попутчикам на возглас.

Константин и Вячеслав стояли совсем рядом. Руководитель отдела логистики пришел в себя – несмотря на тяжелое опьянение, мороз и бьющие в лицо сугробы после нокдаунов видимо имеют весьма бодрящий эффект.

Оба кстати – видимо что-то обсудив между собой, уже выглядели настоящей командой.

– Мы где вообще? Что происходит? – повторил отвлекшие меня вопросы Вячеслав. Вот интересный человек – спрашивает так, как будто я сюда раньше них приехал.

– Обдерите обшивку салона, соберите как можно ткани и веревок, – даже не обратил я на его слова внимания. – Надо обмотаться как немцы под Сталинградом, и уходить отсюда – здесь город недалеко. В принципе, вы… – у меня появилась идея самостоятельно добраться до города и уже самому попробовать позвать сюда помощь.

– Слушай, паренек, – перебил меня Константин. – Как там тебя, Андрей?

– Что? – несмотря на раздражение – не люблю, когда перебивают, вполне нейтрально поинтересовался я. Звали меня правда вовсе не Андрей, а Максим, но исправлять не стал.

Несмотря на то, что я присутствовал на нескольких совещаниях с этим… хм, руководителем, и все разы представлялся – запомнить мое имя он не удосужился. Ну пусть буду для него Андреем, мне не жалко.

– Скажи сначала, как мы сюда попали и…

– Не знаю, – перебил я его, все еще сдерживая раздражение. – И даже не догадываюсь. Господа, – повысил я голос, – здесь холодно, как вы заметили, поэтому прошу – ткани наберите, и быстрее. Еще надо сделать упряжь для волокуши, – кивнул я на надувной матрас.

Константин попытался было возразить и чуть подался вперед – лицо его вновь приобрело туповато-агрессивное выражение. Я разочарованно вздохнул – так-то он реально здоровый, и сейчас – когда понемногу пришел в себя, драться с ним совсем не хотелось.

– Костя, пожалуйста, ну делай что он говорит, что вы пререкаетесь как бараны! – вдруг звонко крикнула Марина – она видимо прислушивалась к разговору.

– А что он раскомандовался? – совсем как обращающийся к мамочке очень большой ребенок повернулся Константин к лежащей в спальнике Марине, которая обнимала Анну, пытаясь поделиться с ней теплом своего тела. Я отметил, что губы девушки посинели и крупно дрожали – но по идее, спальник у меня на минус десять рассчитан, да на надутом матрасе – должны обе скоро согреться.

– У меня удостоверение командира есть, – неожиданно произнес я.

Что Константин, что Вячеслав, еще час назад умудренные опытом серьезные мужчины за тридцать, сейчас – попав в экстремальную ситуацию, производили впечатление великовозрастных инфантилов. И я вдруг понял, что надо сделать. Дойдя до машины, залез в скрытый бардачок и достал удостоверение. Подойдя к коллегам и попутчикам в столь неожиданном путешествии, продемонстрировал им корочку песчаного цвета с иностранным флагом – так, чтобы оба прочитали про «участника боевых действий», после чего раскрыл, демонстрируя свое фото.

Удостоверение я показывал второй раз в жизни. В первый, когда – только прибыв в Москву из «командировки», возвращался в гостиницу из клуба с малознакомой красивой девушкой. Тогда был остановлен в метро нарядом полиции – из-за того, что с новой подругой мы были с алкоголем в руках. По рассказам ребят, когда у них возникали ситуации недопонимания с полицией, частенько демонстрация удостоверения помогала – если без агрессивного поведения. Вот и тогда, в утреннем метро, молодые парни из полицейского наряда меня отпустили, лишь попросив не особо наглеть. Хотя лучше бы в обезьянник закрыли, а случайную знакомую домой отправили – некстати попросилось вспоминание. Я ведь не говорил еще, что мне абсолютно не везет с девушками? Я и в армию ушел, бросив институт, из-за школьной любви, первой и единственной. А еще, к слову – в боевых действиях я вовсе не участвовал – даже оружия в руках не держал. Стреляли в меня за все время командировки всего два раза, и то издалека и не прицельно – но нагрудный знак и полагающееся удостоверение я получил.

Между тем, глядя на Константина и Вячеслава, мысленно усмехнулся – невесело. Вот что сила документа делает – подумал я, после того как оба коллеги посмотрели на меня другими глазами.

После демонстрации удостоверения командира оба принялись выполнять то что просил – хотя вопросов, судя по виду, у обоих накопилось немало. Как и у меня, впрочем – но холод и страх не давали расслабляться и надолго задумываться о причинах – только о следствиях.

Защитная аура

– Рвите обивку, нужна одежда и волокуша, – повторил я, убирая удостоверение в задний карман джинс и направляясь к выжженной поляне, где проходил ритуал. Там над телами – по-прежнему паря в воздухе, светились метки вещей.

Подойдя к ближайшей мертвой эльфийке – рыжеволосая девушка и при жизни была худенькой, а от враждебного колдовства стала совсем иссушенной – до состояния скелета, я протянул руку, касаясь парящего над ней жетона.

Вам подобрали предмет «Жетон авантюриста»!

Внимание!

В «Гильдии искателей приключений» за переданный жетон вас ждет награда!

Подробнее: ►

Жетон в тот момент, когда его коснулся, приобрел вес, перестав светиться – потяжелев и приобретая материальную структуру. С печатью произошло тоже самое – но когда в руке у меня оказался знакомый массивный круг – точь-в-точь такой же, как мне приложила к груди Андориэнн, никаких оповещений не возникло. Зато взблеснуло одно из пустых портретных окон слева – причем его контур теперь стал словно плотнее чем у остальных. Вновь я легко догадался в чем дело – патент авантюриста пятого ранга позволял иметь мне четырех спутников в партии, а подобрав печать, я получил возможность пригласить в свой отряд рекрута. Или сопартийца – не знаю пока, будет ли у него подчиненный статус.

Каждый подобранный жетон сопровождало сообщение о том, что в гильдии мне за него полагается награда. Каждая печать открывала возможность набора в отряд – теперь все четыре пустых портрета, если фокусировать на них взгляд, конечно, выглядели доступнее – живее и ярче.

Печати были размером с большие коллекционные монеты – и их я засунул в левый карман джинс. Жетоны – подобрав пятый, с тела Андориэнн, все вместе положил в другой, правый. И посмотрел на рукоять торчащего из груди девушки кинжала.

Без оружия здесь лучше не передвигаться – мелькнула мысль, когда потянул руку к ножу, машинально осматриваясь при этом вокруг. И вздрогнул, словно меня пронзило молнией догадки. В руках даже появилось отчетливое воспоминание руля в руках – который дернулся от сдвоенного удара. Сдвоенного! – подумал я, вспоминая как вывалился из машины и увидел только одного колдуна.

Схватив за черную, увитую резьбой рукоять, выдернул массивный кинжал из груди эльфийки. Изогнутое и опасно волнистое лезвие вышло на удивление легко, словно раскаленный нож из масла; сопротивления совершенно не почувствовал, хотя длинный клинок засел глубоко в теле убитой – пройдя через грудь насквозь. Информация о кинжале появилась перед глазами в момент касания рукояти – но едва заметная, текст был полупрозрачен, совершенно не мешая восприятию. И обрел яркость только тогда, когда я сфокусировал на нем взгляд.