Перспективы откровенно не радовали. Ближайшее будущее было ужасным, но я бы не была собой, если бы не имела плана Б.
– Нарка! Нарка, спускайся уже, – услышала я папин громкий бас.
Быстро покидав в сумку все мешочки с травами и порошками, закинула внутрь и паучка, и сковородку, и даже крысу, но, прежде чем закрыть свою поклажу, все-таки спросила:
– А почему ты разговариваешь?
Нет, мне правда было интересно. Ни разу не слышала, чтобы крысы разговаривать умели. Паучок ведь не разговаривает – только угукает.
– Потому что не крыса я, – нехотя призналась эта… крыса и сама застегнула мою сумку, сидя при этом внутри.
Взвалив свою поклажу на плечо, я отворила окно и, глянув вниз, все-таки полезла наружу.
– Твою ж мышь! – испуганно прошептала, прижимаясь спиной к стене.
Я стояла на узенькой каменной полоске, понимая, что надо двигаться дальше. Уже не раз сбегала по водосточной трубе, когда родители наказывали, но страх высоты от этого никуда не делся.
– Ох, помоги мне, Светлая Дева! – зацепилась я за трубу и начала ооочень медленно съезжать по ней вниз.
Плохо было то, что заканчивалась она на уровне потолка первого этажа – то есть приходилось прыгать. А, как известно, прыгать в никуда – ооочень страшно.
– Нарилия, вам помочь? – раздался бархатистый голос некроманта где-то чуть ниже и позади меня.
А я трубу обнимаю, прижавшись к ней как к родной. Стоит ли говорить, что после этой фразы я вообще решила окончательно с ней породниться.
– Нет-нет, спасибо. Это я так… Эм… Пытаюсь держать себя в форме. Знаете, зарядка там, закаливание…
– Думаю, вам понравится полоса препятствий на нашем полигоне, – прозвучало почти добродушно, а потом как рявкнет: – Быстро спускайтесь!
Ну, я от страха руки и разжала, чтобы вполне себе так комфортно приземлиться. Прямо на некроманта, который отчаянно застонал.
– Темный Бог, да за что мне это? – прозвучало даже искренне.
И вот я бы его пожалела. Чего же не пожалеть хорошего человека? Да только это же некромант! Исчадие ада! Темный маг треклятый! А потому:
– За все хорошее, – с милой улыбочкой ответила я, поднимаясь с мужчины. Еще и потопталась по нему мстительно, врезаясь в его тело коленками да локтями. А чего не потоптаться, коли в брюки, рубаху, сапоги и плащ облачена? Правда, поймав злой укоризненный взгляд, с некроманта все же слезла. И вот где-то я этот взгляд уже видела…
– Пять, – вдруг произнес он, поднимаясь на ноги и отряхиваясь от травы.
– Чего пять? – не поняла я, забрасывая сумку на плечо.
– Ставлю на то, что в академии вы продержитесь пять минут, – кровожадно оскалился он, вырывая из моих рук поклажу.
– Это еще почему? – насупилась я, заметив, как папка мой вышел на порог, оглядывая нас.
– А потому что мне уже сейчас хочется вас придушить.
Прямо рядом с нами сверкнуло ядовито-зеленое кольцо, в котором плавали темные всполохи. Некромант, насмешливо поклонившись, указал мне на него рукой, но я не сдвинулась с места.
– А с родителями попрощаться? – пискнула я, понимая, что план Б провалился с треском.
– Нет, спасибо, одной порции сонного порошка мне вполне хватило. Вперед!
И мир закружился!
Кажется, я упала в обморок. В общем-то, нет, на самом деле, но голова закружилась, коленки ослабли, а потому я честно упала в траву, не подавая признаков жизни. Как говорила моя тетка: не знаешь, что делать, смело притворяйся дохлой. Главное, чтобы некромант не решил тебя вдруг поднять…
– Нарилия, поднимайтесь, – услышала я тяжелый вздох, но с места не сдвинулась. Только веки покрепче зажмурила. – Нарилия, у меня нет времени на ваши детские игры.
А я лежу. Правда, в ногу какой-то острый камень упирается, но это не суть. И букашка, сволочь, по носу моему вдруг поползать решила. Места, что ли, другого не нашла?
– Темный Бог, да за что мне это? – застонал мужчина, а я резко вспорхнула вверх.
На его руках было очень удобно и даже уютно. Слегка подглядывала из-под опущенных век, пытаясь увидеть окружающую нас территорию, огороженную высоким каменным забором. Просторный двор перед зданием академии был тих и пуст. Синее небо казалось спокойным, тогда как ветер играл с черными флагами, которые были прикреплены ко всем четырем башням по краям академии.
И вот в этом светлом солнечном дне здание Королевской Военной Академии выглядело мрачным замком вампиров. Здесь даже горгульи были – массивные статуи угрожающе нависали над входом и опоясывали башни. Узкие стрельчатые окна демонстрировали устрашающие рисунки. Лично мне очень сюда не хотелось, но кто бы меня спрашивал?
– Вам там удобно? – благодушно вопросил некромант, поглядывая на меня с доброй улыбкой.
Кажется, меня собирались убивать, о чем красноречиво говорил и темный взгляд сверкающих глаз, и кустистые брови, одна из которых игриво была вздернута вверх, и маленькие ямочки на щеках. Солнце играло в его черных волосах, забранных в хвост. Они резко контрастировали с бледной кожей. Мертвец, да и только. Правда, привлекательный мертвец.
– Очень удобно, – сподобилась я на ответ, переставая притворяться. Ну, просто мы уже дошли до центрального входа, а дальше я и сама могу.
– И совесть совсем не грызет? – продолжал он нести меня, ступая по лестнице.
– У некромантов нет совести, – напомнила я, уже не скрываясь разглядывая двор. – А где все?
– Спят, – ответил преподаватель. Интересно, кстати, что именно он ведет? А вообще, чему учатся некроманты? Не то чтобы эта информация была мне жизненно необходима, но любопытство не порок. – У нас все занятия проходят ночью. Подъем в шесть вечера, отбой в девять утра. Вам придется переучиваться… – и серьезным таким сразу стал.
– Ой, да ладно. Если повезет, я у вас надолго не задержусь, – усмехнулась я, болтая ногами в воздухе.
– Собираетесь стать чьей-то второй женой? – удивился он, а двери перед нами распахнулись без чьего-либо участия. Вот просто взяли и открылись, вынуждая меня в страхе ухватиться за шею некроманта. Да я бы на самом деле еще и на голову ему залезла, но не уверена, что мне позволят.
– Нет-нет-нет, спасибо, – нервно проговорила я, всматриваясь в пол, под которым плавали какие-то белые тени. – Если повезет, ректор академии выгонит меня уже сегодня.
– Заготовили что-то особенное? – усмехнулся он, пытаясь отодрать меня от себя, чтобы поставить на пол. На пол, который шевелился! – Имейте в виду, сонный порошок вашей матушки на меня не подействовал.
– Сонный порошок готовила я… – призналась нехотя, вовсю сопротивляясь насильственному отдиранию меня от такой удобной шеи. – Да прекратите же вы! Я туда не пойду! – кивнула я на пол, над которым сейчас висела.
Ну, просто некромант нагнулся, пытаясь избавиться от меня, тогда как я, наоборот, изловчилась и теперь прижималась к нему и руками, и ногами, плотно обхватывая его тело всеми конечностями. Да я, если честно, и зубами вцепилась бы, но мы ведь беседовали.
– Почему? – замер мужчина, как замерли и его ладони на моей талии. И я тоже замерла, нервно сглатывая под этим черным (ЧЕРНЫМ!) взглядом. Ощущала его дыхание на своих губах, а кожу под ладонями, прямо под одеждой покалывало, будто обжигая.
– Там под полом кто-то шевелится, – прошептала я доверительно, остро прочувствовав, как чужие пальцы очертили мою спину, повторяя контуры изгиба.
Судорожный вздох раздался неожиданно не только для некроманта, но и для меня.
– Это души сгинувших некромантов. Они заключены в тюрьму из толстого стекла. Если вырвутся, мигом захватят тела необученных аристелей. Не бойтесь, сейчас они не смогут причинить вам вред. – И вот хоть бы улыбнулся или усмехнулся, но нет же. Лицо такое серьезное, почти каменное. Все-таки, наверное, собирается меня прикопать под ближайшим кустиком.
– А знаете, мне и тут хорошо, – просипела я, снова глянув на стеклянный пол, под которым наверняка разверзалась чернильная бездна.
В общем, так ему и пришлось идти вперед через холл, пока я прижималась к нему всем телом, вонзаясь пальцами в его широкую спину. Не то чтобы мне было очень страшно – жутко скорее, но в объятиях мужчины путешествовать оказалось комфортнее. Тем более что я бессовестно могла положить голову на его плечо, слегка касаясь кончиком носа его шеи. Он пах виноградом, что обычно растет на темных южных склонах. Нам в деревню редко такой привозили, но аромат, как и вкус, я помнила отчетливо.
