ГЛАВА 1

  Город застыл в крепких объятиях тяжелых грозовых туч, которые медленно спускались всё ниже и ниже, постепенно захватывая дома и улицы и покрывая всё вокруг непроницаемым куполом. Это был прекрасный вечер для того, чтобы остаться дома и насладиться ужином с кем-то особенным или, по крайней мере, достаточно близким и способным оценить проведенное вместе время. В жизни Александра, однако, не было никого даже отдаленно подходящего под это описание, что лишало его каких-либо веских причин для спешки. Порой он задавался вопросом о том, были ли в его жизни моменты, когда что-то было по-другому или хотел ли он, чтобы что-то изменилось, но эти размышления никогда не задерживались перед его глазами надолго. Он обладал бессчетным количеством ответов на столь же неизмеримое количество вопросов, но его мысли всегда начинали блуждать, когда речь заходила о том, чтобы по-настоящему сблизиться с другим человеком, ведь это автоматически подразумевало возможность разочарования в том, кому он однажды решил довериться.

  Он возвращался домой после работы, неторопливо прогуливаясь по широкой улице и внимательно вглядываясь в частые лужи, напоминающие зеркала всевозможных размеров, которые кто-то бессистемно рассыпал по всей округе. В них он мог видеть отражение чернеющего неба, угрожающе нависшего над его головой и готового сорваться вниз в любое мгновение. Каждый раз, когда он невольно тревожил одну из луж, его шаги мгновенно поднимали на её поверхности частые, миниатюрные волны, которые размывали изображение и обманчиво превращали любой источник света, будь то уличный фонарь или фары машин, в луну. На самом же деле единственное настоящее светило в это время было спрятано где-то глубоко на дне бездонного моря, затопившего небо.

  Александр никогда не признавал этого открыто, но ему по-настоящему нравился этот путь, состоящий из нескольких тихих переулков и пары широких улиц, которые практически никогда не пустовали, создавая тем самым определенный контраст. Как и на работе, по пути домой он был по-прежнему окружен людьми, но не был обязан разговаривать с ними, что давало его мозгу хоть какой-то отдых. Но даже если в его обязанности не входил анализ и поиск способов решения чужих проблем, он всё же не мог полностью избавиться от своей главной привычки и порой невольно начинал концертировать свое внимание на прохожих. Жизни людей всегда наполнены проблемами. Порой может показаться, что проблемы являются главным топливом, позволяющие человечеству двигаться вперед или хотя бы активно топтаться на одном месте, чтобы не окоченеть.

  Александр без интереса взглянул на мужчину средних лет, который шел перед ним в сопровождении молодой, обаятельной девушки, одновременно разговаривая по телефону с другой, по всей видимости, не столь молодой и уже не особо привлекательной женщиной, которую он время от времени называет женой, когда случайно вспоминает о цели ношения неприметного золотого кольца на своей руке. Незнакомец небрежно прижал указательный палец к ярко-красным губам своей спутницы, чтобы заставить её замолчать, чудом сдерживая очередную глупую улыбку, спровоцированную предположительным неведением его супруги. Очевидность его проблемы может уступать лишь масштабу её распространенности, но он едва ли попробует решить её до самого последнего момента, когда будет уже слишком поздно. Должно быть, это один из законов вселенной, который запрещает решать проблемы раньше срока или при помощи способов, не включенных в официальный список.

  На мгновение Александр подумал о жене этого незнакомца, но ожидаемо не почувствовал никакой жалости к ней. Будучи достаточно опытным, он понимал законы этого мира и знал практически наверняка, что она должна была приютить определенные подозрения уже давным-давно, но оставила всё как есть, ибо её тип мышления едва ли отличается хоть чем-то от её супруга, который думает, что проблемы решаются сами собой. Это один из самых распространенных феноменов, своего рода замкнутая цепь, каждое звено которой крепко и надежно.

  Это был всего лишь один случайный пример, но его оказалось более чем достаточно, чтобы Александр покачал головой, отвел взгляд и продолжил путь, глядя себе под ноги. Когда он дошел до очередного перекрестка, он вдруг остановился и вытянул правую руку, словно приветствуя кого-то вдалеке. На самом деле он приветствовал не человека, а мелкие капли дождя, которые начали нежно щекотать его бледную ладонь. Сентябрь уже подходил к концу, так что дожди становились всё прохладнее с каждым разом, но он не мог не наслаждаться этим чувством свежести.

  Александр подозревал, что сегодня будет дождь. Возможно, он даже слышал прогноз погоды, но это не имело никакого значения, ведь у него не было зонта. Никогда в жизни у него не было зонта, и он не собирался это менять. Он влюбился в дождь еще ребенком, не представляя себе лучшего спутника, куда бы он ни отправился. Возможно, причины этой многолетней страсти могли намекать на определенные отклонения от нормы, которые имели место быть в его психике, но он не расценивал это в качестве проблемы, что исключало необходимость поиска решения. Если бы он не был столь высокомерен и самолюбив, он бы встретился с психологом, который бы с большой долей вероятности выявил некую укоренившуюся в его сознании проблему, а именно что-то напрямую связанное с его одиночеством. Главная проблема, однако, было в том, что независимо от того, какую загадку подобный разговор мог разгадать, это не имело никакого значения в конечном итоге, потому как Александр никогда бы не позволил кому-то другому копаться в его голове. Он верил, что прогулки под дождем имели свой шарм и не позволил бы никому отнять это у него.

  К тому времени, когда небо окончательно потеряло какие-либо четкие очертания, он уже начал предвкушать начало дождя. Он находил что-то гипнотизирующее в этих пугающих тучах, которые висели над его головой, слившись воедино. Бесформенные на первый взгляд, они непрерывно меняли свою форму с одной фантастической фигуры на другую, заставляя воображение Александра работать на полную мощность. Он мог видеть там причудливое незнакомое лицо в одно мгновение или уродливый гриб в другое, но каждый подобный образ неизменно таял перед его глазами подобно густым чернилам, щедро разлитым на холсте.

  Минуту спустя, наконец, пошел дождь, который начал небрежно прогонять прочь всех тех людей, которые не входили в его культ, заставляя их разбегаться в разных направлениях в тщетных попытках найти укрытие от разыгравшейся непогоды. Александр, в свою очередь, не собирался никуда спешить, поддерживая тот же размеренный темп и наслаждаясь каждой секундой его прогулки. Почти вся его одежда мгновенно промокла, но его коричневая кожаная куртка всё еще была сухой изнутри, не позволяя ему замерзнуть. Он надевал эту куртку лишь в те дни, когда был уверен, что будет дождь, и это было неопровержимым доказательством его причудливой страсти. Сегодня он ошибочно предполагал, что лишь он один был посвящен в эту тайну.