За их спинами грохотало, хлопали тетивы и раздавались крики сержантов. Похоже, твари добрались-таки до баррикад. Только вряд ли им это поможет. Алебарды в плотном строю – страшная сила, настоящая стальная стена.

  Знакомый утробный звук заставил Барджуса вскинуть голову. Мёртвая плоть в дыре вздрагивала и оседала вниз. Прежде чем он сообразил, что происходит, сквозь чёрную плоть показались две пасти. Монстры прожирали себе дорогу сквозь павшего собрата.

  Чистильщики кинулись обратно. Дезинфектант вновь столкнулся с плотью. Но в этот раз, твари не желали останавливаться. Они пёрли вперёд, невзирая на дыры в лоснящихся боках. Одна пиявка рухнула обратно в яму. Но ещё две поползали к баррикадам.

  Зачерпнуть! Залить!

  Барджус не заметил, как снова оказался у повозки.

  Пиявки смяли строй. Стальная стена распалась. Солдаты исчезали в колышущейся плоти. Дыры в гигантах зарастали мгновенно. Бойцы дрогнули и начали отступать от баррикад, через которые тут же полезли бывшие люди.

  В руке князя вспыхнул высоко поднятый меч. Легендарный фамильный клинок был зачарован лучшими магами древности.

  – Стоять, трусы! – его рык был такой мощи, что на миг замерли даже пиявки. – Стоять! Все ко мне! Кто побежит — умрёт!

  Князь спрыгнул с бочки. Знаменосец замахал штандартом.

  Александр посмотрел на чистильщиков, вычёрпывающих последние капли из своего резервуара.

  – Что, хороша княжеская лаванда? – усмехнулся старый воин и тут же посерьёзнел. – Приказываю отходить. Вы теперь — арьергард колонны.

  Не огладываясь, он пошёл вперёд, подняв меч над головой. Знаменосец еле успевал за ним.

  – Огонь и лев!

  Древний клич рода князей мерсбургских нёсся над полем боя. Алебарды вновь выстроились в стальную стену и принялись мерно косить тварей. Маги и лучники спрятались за них. Израненные воины из Геройской гильдии прикрыли фланги.

  – Огонь и лев!

  Разожравшиеся пиявки, гигантские тени на фоне полыхающих домов, прянули вперёд. Из-под дома лезли новые. Через баррикады перебирались свежие враги.

  Пылающий меч взлетел над головами.

  – Огонь и лев! – вторили вождю лужёные солдатские глотки.

  Стальная лавина мерно качнулась вперёд, навстречу теням.

  Телегу трясло, пустой кисломёт звенел на дне фургона. Фургон Мастера трясся по ночной дороге в самом хвосте колонны беженцев. Сзади полыхал Мерсбург.

  Грохнуло. Барджус обернулся. Надвратные башни оседали в клубах пыли, теперь из огненного ада не выбраться никому. Пожар ревел как обложенный охотниками зверь.

  Ученик чистильщика готов был поклясться: оттуда ещё неслось громовое «Огонь и лев!»

  Вскоре показался кордон. Двое в широких шляпах и носатых масках. Между ними стоял большой стеклянный ящик, в котором апатично стояла одна из тех тварей, что совсем недавно лезли на баррикады.

  Барджус дёрнулся за кисломётом, но тут же получил болезненный толчок в бок.

  Только когда носатые остались далеко позади, Мастер негромко заговорил.

  – Они так ищут заражённых. На своих эти твари реагируют мгновенно. Молчи! Никто не погиб зря. Теперь мы знаем о новой форме чумы. В следующий раз сможем бороться.

  Он помолчал немного, вздохнул и добавил.

   – Не всегда получается прибраться, что уж тут поделать.