– Слушай, Лукор, Велса подняла правильный вопрос. Что будет, если сюда заявится кто-то из фэтров с отрядом? Тебя, меня и этих троих необученных, по сути, еще мальчишек для отражения атаки маловато.

Лукор покосился на Виктора.

– Вы тоже, фэтр не старик, но даже опытному воину я не посоветовал бы встречаться с вами в бою.

– Вежливо и тактично напомнили, что сам сосунок, – буркнул себе под нос Виктор, а затем, уже обращаясь к Лукору, заговорил: – Все это хорошо, но свои силы я знаю. Я могу справиться с четырьмя солдатами; если они будут глупы и полезут скопом, то справлюсь с шестью. А если у них окажется огнестрельное… прости, огнебойное оружие?

Лукор почесал затылок.

– Насчет огнебойного оружия можете не волноваться, фэтр. Оно бывает только у фэтров и стоит очень дорого. Очень мало кому оно по карману, а уж чтобы вооружать им своих слуг… нет.

– Это успокаивает. А что насчет луков?

– Вот это будет.

– Вот видишь. Так что… – Виктор задумался. – Слушай, до сбора урожая еще почти месяц. Конечно, крестьяне заняты, но, думаю, два часа потерять они смогут в день. Завтра вечером собирай всех здоровых мужчин и начинай обучать их владеть оружием.

– Что?!! Фэтр!! Это невозможно!!! Крестьяне должны пахать!!! А война – дело фэтров и солдат!!!

– А вот тут ты не прав. Между прочим, именно крестьян война касается гораздо больше фэтров и солдат. Для последних война – хлеб. Они живут ею. Им она приносит добычу и богатство. А вот крестьянам война не нужна. Им не нужны никакие конфликты. Им нужно сеять хлеб, собирать его, пахать землю. А чтобы делать это, им нужен мир. И чтобы защитить свой мир, они будут драться, если научить их этому. И считай это моим приказом.

Лукор был старым солдатом и понимал, когда спорить можно, а когда следует подчиниться. Он молча поклонился и, всем своим видом выражая крайнюю степень несогласия, направился в свою сторожку, стоящую чуть в стороне от дома. В самом доме он поселиться категорически отказался и жил в сторожке.

– Что это с Лукором? – поинтересовался подошедший Руп. – Он словно палку проглотил.

– Так. Поспорили с ним немного, и он не согласился с моим мнением.

– Ну и что?

– Ничего. Просто я обнаружил, что в положении фэтра есть и положительные стороны. В отличие от Алура или Велсы, он не осмеливается меня послать подальше, получая приказ, с которым не согласен.

– Да? А что ты ему приказал?

– Начать обучение крестьян владеть оружием.

– Зачем?

Виктор покосился на Рупа.

– Слушай, не задавай глупых вопросов. Неужели сам не понимаешь? Мы одни в этом мире. И мы начали завоевывать уважение людей. Пока только благодаря Алуру и Велсе, которая успешно лечит многих людей в деревне. Линка тоже помогает, когда бегает с Хонгом и своими новыми приятелями. Она ведь угощает их тем, что Велса дает ей, а они – ее. Линку уже многие взрослые улыбками встречают. Смею надеяться, что я тоже оказался для них не таким уж плохим господином.

– А ты что, считаешь себя их господином? – удивился Руп.

– Разуй глаза, – разозлился Виктор. – Ты что, не понимаешь, что здесь не знают иных взаимоотношений, кроме господин – слуга – раб? Ты либо господин, либо слуга, либо раб и другого нет! Или ты собираешься начать проповедовать здесь идеи свободы, равенства и братства? Так сами же эти крестьяне тебя и прибьют.

– Они не знают другого, но ты-то знаешь!

– А их мнение в этом вопросе решающее. Все, дискуссия окончена!

– Слушай, – разозлился в свою очередь Руп. – Не слишком ли много ты на себя берешь?! Раскомандовался! Тоже мне, командир выискался!

– Руп, это все мы уже проходили. Не начинай заново. Вспомни хотя бы о том, что меня учили выживать в подобных условиях!

– Тебя учили воевать в доспехах и с мощным оружием!!! Видел я эти доспехи в газетах! Тоже мне, герой!!!

– Парень, если ты не понял, то я служу не в пехоте, а в войсках рейдеров. Это немного другое. Рейдер – это иногда тайное проникновение на планету, слияние с местным населением и уничтожение военных объектов, иногда многие сотни километров марша по горам, чтобы уничтожить какой-нибудь объект. Или же мы должны двигаться впереди космической пехоты, облегчая им маршрут. А под облегчением маршрута можно понимать многое, очень многое. Нас учили действовать как разведчиков, как диверсантов, как пехотинцев. И нас учили выживать в тех условиях, где нормальный человек не продержится и суток! И сейчас я занимаюсь именно тем, что обеспечиваю наше выживание! Мне тоже не нравится то, что творится на этой планете! Все эти свары фэтров, раздирающие мир, эта религия, непонятно откуда взявшаяся. И между прочим, учитывай то, что мы видели только одну деревню, стоявшую на отшибе! – Виктор выдохся и замолчал. – Ладно, пойдем. Давай не будем устраивать ссор. Именно этого нам сейчас только не хватало.

Руп согласно кивнул. Его эта тирада явно не убедила, но он был согласен с тем, что затевать ссору не стоит, поэтому решил просто не обращать внимания на сегодняшние разногласия.

Следующая неделя прошла спокойно. Правда трое крестьянских юношей, которые решили поступить в наемные солдаты к фэтру Виктору, вряд ли согласились бы с тем, что эта неделя была спокойной. Виктор гонял их совершенно нещадно. Утром пробежка, потом разминка, потом занятия на растяжку, снова пробежка и упражнения для укрепления мышц. Уже к полудню никто из них не мог даже подняться с земли самостоятельно. Правда, Терков, один из троицы, имел неосторожность заявить, что все это им совершенно не нужно. В доказательство он достал из-за пазухи подкову и разогнул ее. Виктор молча осмотрел подкову и довольно кивнул.

– Силен, – признал он. – Я бы так не смог. Ну что ж, если ты уверен, что тебе нечему у меня учиться, тогда докажи. – Виктор отстегнул пояс с кинжалом и снял перевязь. – Условия просты: если на земле оказываюсь я, то ты сразу получаешь меч и становишься старшим солдатом. Даже Лукор будет тебе подчиняться. – Слушавший диалог Лукор довольно громко хмыкнул. – А если нет, то учиться будешь ты не до обеда, а на два часа дольше. Идет?

Терков озадаченно осмотрел щуплую фигурку землянина.

– Зашибу ведь, – неуверенно начал он.

– Ты отказываешься?

Юноша пожал плечами и вразвалочку двинулся вперед. Виктор спокойно ждал. Вот Терков подошел ближе и неожиданно рванулся вперед, надеясь своим весом свалить Виктора. Землянин спокойно дождался того момента, когда крестьянин почти схватит его, потом быстро переместился в сторону и слегка подбил ноги нападающего. Терков подлетел в воздух метра на полтора, а потом плюхнулся на пузо.

Когда ему удалось восстановить дыхание и подняться, то обнаружил, что вокруг уже никого нет. Лукор ушел по своим делам, а спины его товарищей были видны в другом конце дороги. После подобной демонстрации с Виктором спорить никто уже не решался.

А вот у Лукора дела шли значительно хуже. Крестьяне никак не хотели обучаться у него. Кто не понимал, для чего им это надо, кто боялся нарушить установившиеся традиции. Только известие о том, что таков приказ их нового господина, заставило крестьян начать занятия. Но сам Виктор прекрасно видел, что делают они это, за некоторым исключением, крайне неохотно. В конце концов Виктор вытащил Алура из кузницы и заставил того соорудить небольшую спортивную площадку с турниками, брусьями и кольцами. Алур молча привел нескольких людей.

– Вот. Это хорошие плотники. Объясни им, что ты хочешь сделать, и они сделают. А меня по пустякам не отвлекай. Или ты думаешь, что я смогу сделать эти твои спортивные снаряды лучше них?

После этого Алур вернулся в кузницу, где пропадал все то время, как кузнец закончил изготовление оружия для Виктора. Кузнец же, наученный опытом общения с Виктором и воочию видевший странные механизмы, сооруженные Алуром, совсем не возражал, что его отвлекают от работы. Без ропота он и его подмастерья сооружали какое-то небольшое строение за кузней. Для этой стройки Алур чуть ли не силой оторвал Петера и Шору от производства их любимых горшков и заставил делать огнеупорные кирпичи. Те с неохотой пообещали, но предупредили, что сначала надо посмотреть в компьютере. В конце концов через три дня они выдали первую партию из пятисот штук. Алур придирчиво осмотрел их и согласился принять. Как раз в этот момент Виктор его и потревожил. Ясно, что Алур был не в восторге.