Адриан был так поглощен своими мыслями, что не заметил валявшуюся в коридоре картонку. Споткнувшись об нее, он едва не растянулся во весь рост, избежав падения лишь благодаря чьей-то твердой руке, в последнюю секунду удержавшей его под локоть.

Он повернулся, чтобы встретиться со смеющимся взглядом Маринетт.

– Эм, сожалею, – извинился он, нервно проведя ладонью по затылку. – Я размышлял и… Но спасибо, ты избавила меня от неслабого падения, – с благодарностью заключил он.

– Не за что. И потом, с тобой всё хорошо – это главное, – с широкой улыбкой ответила она и ушла, махнув на прощанье рукой.

Адриан озадаченно посмотрел ей вслед. У него внезапно возникло неприятное впечатление, будто его сознания только что коснулась крайне важная мысль, а потом исчезла, прежде чем он успел ее ухватить. Чем больше он сосредотачивался, тем дальше она ускользала, понемногу растворяясь в небытии.

Он продолжил путь в абсолютной уверенности, что упустил нечто бесценное.

Он вздохнул. Если повезет, мысль вернется позже.

Проходили дни, а Адриан по-прежнему не имел ни малейшего представления о личности напарницы. Он не продвинулся ни на дюйм. И Ледибаг знала об этом, он был уверен. Адриан закусил удила, отчаянно пытаясь собрать кусочки пазла и стараясь сбить с толку напарницу.

Это был один из его главных недостатков: он не мог удержаться, чтобы не пускать пыль в глаза, не хвастаться при малейшей возможности. Но его Леди не была простофилей. Чем больше он заявлял во всеуслышание, что совсем скоро узнает, кто прячется за маской, тем шире становилась озорная улыбка напарницы.

Адриан не знал, насмехается она над ним или улыбается просто потому, что растеряна не меньше него. Она продолжала демонстрировать непоколебимую безмятежность, и это было почти вызовом для бедного Черного Кота, задавшегося вопросом, не попался ли он в собственную ловушку.

Он хотел ее перехитрить, и его маленькая игра начинала сводить его с ума.

А потом его Леди порой разражалась хрустальным смехом, ласково взъерошивая ему волосы и говоря, чтобы он не слишком ломал голову. Один этот жест мгновенно поднимал дух Черного Кота, тут же возвращая ему мотивацию и внушая уверенность, что даже если сейчас он еще спотыкается на загадке, их следующая встреча подарит ему, наконец, озарение, в котором он нуждался.

– В следующий раз, – говорил он себе с улыбкой. – В следующий раз я выясню, кто ты.

Начало следующей недели не оставило Адриану много времени для размышлений и разработки стратегии. Школа, дополнительные занятия, контрольные, фотосъемки – у него было впечатление, что на себя не остается ни минуты. Он только ел, спал, переходил от одной деятельности к другой и начинал заново.

Он был истощен.

В довершение всего у них теперь начались уроки физкультуры, тогда как у Адриана осталось только одно желание: свернуться в каком-нибудь уголке и заснуть. К тому же он никогда не любил волейбол. Улыбаясь про себя, он рассеянно подумал, не поделиться ли этой информацией с Ледибаг в их следующую встречу. Но если только его Леди не является тайной чемпионкой по волейболу, он, конечно, не слишком много из этого извлечет.

Тем не менее, если то, что он до сих пор не знал, кем была Ледибаг, сильно его расстраивало, Адриан от этого не меньше наслаждался каждой крупицей информации, что узнавал о ней. Даже самой незначительной – как например, что она никогда не ходила к парикмахеру, поскольку волосы ей стригла мать; или что она не способна как следует разбить яйцо, не уронив в тарелку хотя бы кусочек скорлупы.

Понемногу Адриан открывал новые неожиданные грани его Леди, и это заставляло его сердце радостно подпрыгивать. Раньше он считал ее сильной, смелой, изобретательной, удивительной. Теперь он увидел ее трогательной, неуклюжей и ужасно восхитительной. У него было впечатление, что он понемногу раскрывает девушку, которая прячется за героиней, и с каждым днем всё сильнее влюбляется в нее.

В воздухе просвистел волейбольный мяч, резко возвращая Адриана в реальность.

Не время предаваться мечтам, иначе этот проклятый спорт прикончит его. Матч был ожесточенным, и Адриан видел, как Ким выкладывается по полной, не выпуская из внимания ни малейшей точки. Причина его азарта была самой простой: речь шла ни больше ни меньше, как об одном из вечных спортивных вызовов между ним и Аликс. Эта последняя в рядах противника считала своим долгом привести свою команду к победе.

Вдруг она отправила мяч прямо в Адриана. Тот встал в позицию, готовясь принять огонь… а потом его сильным ударом впечатало в столб. Ким, слишком поглощенный траекторией мяча, не заметил одноклассника и с невероятной силой оттолкнул его, пытаясь в свою очередь принять бросок Аликс.

У Адриана перехватило дыхание, и ему понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя. Он сел, осторожно ощупывая плечо, которым со всей силы ударился в турник. Товарищи окружили его, глядя с беспокойством, а Ким рассыпался в извинениях.

Под разъяренным взглядом Хлои Маринетт опустилась рядом с ним на колени.

– Ты в порядке? – спросила она, слегка нахмурившись. – Сильно ударился?

– Нет, нормально, – успокаивающим тоном ответил Адриан. – Смотри, я как новый, – не смог он удержаться от шутки, совершая рукой широкие движения, чтобы показать, что с его плечом ничего не случилось.

Маринетт закатила глаза, а потом хихикнула. Встав, она протянула ему руку, чтобы помочь подняться.

– Тем лучше, – с улыбкой ответила она. – Но пока ты отправишься на скамейку запасных до конца матча, – продолжила она, мягко подтолкнув его в спину к краю площадки.

Адриан с облегчением согласился, придя в восторг от мысли провести остаток матча за спокойным отдыхом.

Несколько часов спустя, когда учебный день подходил к концу, тишину разорвал вопль.

Бражник снова нанес удар.

Адриан поспешил в пустое помещение, чтобы превратиться в Черного Кота. Когда он прибыл на место, Ледибаг уже была там, крутясь в воздухе с помощью йо-йо, грациозно уклоняясь от атак противника. Сердце Черного Кота, уже сильно колотившееся под действием адреналина, еще немного ускорилось.

Решительно, эта девушка была необыкновенной.

В одно мгновение он оказался рядом, готовый сражаться вместе с ней, чтобы восстановить порядок на улицах Парижа. Противостояние было коротким, их дуэт действовал слажено и эффективно. Противник был укрощен с помощью в общей сложности дюжины бросков йо-йо, шести великолепных уклонений, одного призыва красных в черный горох грабель, четырех неточных каламбуров и трех ударов жезла.

В целом, это была высокопрофессиональная работа.

По окончании сражения герои встретились на одной из крыш. Ледибаг пробежалась взглядом по городу, явно гордая тем, что они совершили. Черный Кот был не в состоянии оторвать от нее восторженно-восхищенного взгляда.

Когда Ледибаг повернулась, он резко подпрыгнул и тихонько кашлянул в попытке вернуть себе самообладание.

– Всё в порядке? – обеспокоенно спросила она, наклонившись к нему.

Молчать так долго было непохоже на напарника.

У Черного Кота внезапно пересохло в горле, и он снова кашлянул. Она была так близко, ее глаза были такие голубые…

– Эм… Да-да, всё хорошо. Я размышлял…

Его прервал писк сережек Ледибаг. Камень чудес давал знать, что пора уходить, одновременно лишая Черного Кота возможности еще немного поговорить с ней. Он тихонько вздохнул. Решительно, сегодня был не его день.

Заметив его разочарование, напарница, нежно улыбнувшись, утешающе хлопнула его по плечу.

– Ну же, Котенок, не делай такое лицо… Мы скоро увидимся.

– Знаю, знаю, моя Леди.

И он глубоко вдохнул, а потом послал ей широкую улыбку. Он не станет портить уход Ледибаг, дуясь.

– В любом случае, мы сегодня хорошо поработали, – похвалился он, приняв победоносную позу. – Видела, как я увернулся от урны?

Ледибаг искренне расхохоталась, и настроение Черного Кота моментально улучшилось.