По-прежнему сидя посреди асфальтового моря, противница озадаченно следила за ними. Она явно не предвидела их неожиданного приближения и на мгновение была парализована изумлением.

Конец длинной деревянной опоры, которую герои избрали целью, находился всего лишь в нескольких метрах. От адреналина сердце Ледибаг принялось колотиться еще сильнее. Скоро она доберется до самой рискованной части их безумного броска, нависающей над волновавшимся под ногами гудроном.

Еще три метра.

Два.

И тут перед ними вдруг взорвался гигантский фонтан асфальта.

Ледибаг едва успела схватить Черного Кота за локоть, не дав ему поставить ногу на древко и уронив вместе с собой на крышу, когда громадный гейзер гудрона унес с собой длинный кусок дерева. Они бессильно наблюдали, как палка взорвалась от удара тысячью щепками, и кусочки поплыли по асфальтовому морю, словно обломки кораблекрушения. Протянув руку к тому месту, куда хлынул столп гудрона, жертва Бражника расхохоталась, и на ее темном лице нарисовалось выражение триумфа.

Она вовремя взяла себя в руки, чтобы дать отпор.

Герои отступили, осмотрительно отойдя от края крыши, на которой прервали свой бег. Вдруг раздался резкий писк, напоминая, что у Черного Кота скоро спадет трансформация. Он бросил на напарницу сокрушенный взгляд.

— Мне придется покинуть тебя на минутку, моя Леди, — неохотно произнес он.

Ему претило так бросать напарницу посреди битвы, но у него не было выбора. Если бы он остался сейчас рядом с ней, он подверг бы опасности обоих. Черный Кот тяжело вздохнул, шагнул к Ледибаг и, протянув руку, легонько сжал плечо.

— Скоро вернусь, — обеспокоенно прошептал он. — Будь осторожна.

— Обещаю, Котенок, — мягко ответила Ледибаг, сжав его ладонь в ответ, и, когда он уходил, проводила его взглядом.

Когда Черный Кот спрыгнул со здания, на котором они нашли убежище, Ледибаг повернулась к жертве Бражника, вооружившись йо-йо, готовясь к новой стычке. Хитрый огонек вспыхнул в глазах противницы, когда она заметила, что Ледибаг стоит перед ней одна. Прыгнув на крышу одной из машин, она вытянула перед собой руки, а потом подняла их над головой, повернув ладони к небу. Волновавшаяся вокруг липкая жидкость вздувалась в ритме ее жестов, быстро образуя гигантскую волну, которая обрушилась в мощном течении.

Стоя на крыше машины, словно на доске для сёрфинга, женщина с поразительной скоростью помчалась к зданию, на вершине которого находилась Ледибаг.

А потом резко повернула и продолжила двигаться к соседней улице.

Ледибаг растерялась на секунду, недоумевая, почему враг ушел от столкновения. А потом у нее чуть сердце не выскочило из груди, когда она вдруг поняла причину такого странного поведения.

Враг погнался за Черным Котом.

Вскрикнув от ужаса, Ледибаг тут же бросилась следом за жертвой Бражника, ругаясь сквозь зубы, когда обнаружила, что та уже почти скрылась из вида. Ледибаг не знала, понимает ли противница, что у Черного Кота вот-вот спадет трансформация, но явно интерпретировала его внезапное отступление, как признак слабости.

И теперь она на всех парах неслась к нему, готовая напасть, когда он будет наиболее уязвим.

Ледибаг в ярости сжала зубы.

Не может быть и речи, чтобы она позволила ей напасть на Черного Кота.

Их бешеный бег по улицам Парижа продолжался, когда Ледибаг с возрастающим ужасом поняла, что расстояние между нею и противницей не только не уменьшается, а, напротив, неумолимо увеличивается. Даже если Ледибаг могла срезать путь по крышам зданий, к несчастью, это не позволяло выиграть достаточно времени, чтобы добраться до врага.

Ледибаг швыряла йо-йо с такой силой и в таком бешеном темпе, что мышцы плеча уже болели, хоть кричи. Казалось, они медленно горели, и каждый нерв вызывал ощущение почти невыносимого ожога. Мучительная боль только увеличивалась от того, с какой энергией Ледибаг качалась между двумя зданиями, когда выжимала из своего тела все ресурсы, чтобы не отстать.

Не только ее члены просили пощады. У Ледибаг горели легкие, дыхание становилось всё более прерывистым. Сердечный ритм участился до такой степени, что отдающаяся в висках пульсация крови стала почти беспрерывной.

Физическая усталость усугублялась паническим страхом от мысли, что Черный Кот окажется лицом к лицу с противницей, не имея возможности защититься. Хотя он был весьма изобретательным, в обличии Адриана враг без труда одолеет его.

В очередной раз устремившись в воздух, Ледибаг тяжело приземлилась на крыше здания, возвышавшегося на перекрестке, который показался ей странно знакомым. Не задерживаясь на этом впечатлении, она отчаянно оглядела окрестности.

Никаких следов Черного Кота.

Никаких следов противницы.

Ледибаг отстала.

Сражаясь с леденящим ощущением ужаса, неумолимо растущим в груди, она лихорадочно открыла крышку йо-йо, вызывая экран, с помощью которого могла найти Черного Кота.

Сердце пропустило удар, когда она поняла, что сигнала нет.

Видимо, за это время Черный Кот уже вынужден был снять трансформацию.

Ледибаг вновь в растерянности посмотрела на змеившиеся под ногами реки гудрона, безрезультатно ища какое-нибудь указание и пытаясь восстановить контроль над дыханием, которое становилось всё более прерывистым от усталости и страха.

Вдруг раздался голос, который узнала бы из тысяч:

— ЛЕДИБАГ!

Алья, сидевшая на крыше с другой стороны улицы, делала ей знаки, отчаянно пытаясь привлечь ее внимание. Ледибаг вдруг поняла, почему места показались ей знакомыми. Пребывая в панике, она не осознавала, что приземлилась прямо перед домом, в котором жила лучшая подруга. Не имея возможности приблизиться к месту битвы, отрезанному потоками асфальта, Алья, похоже, предпочла вернуться домой, когда жертва Бражника принялась свирепствовать и на ее улице.

Ледибаг быстро присоединилась к мертвенно бледной Алье.

— Злодей! — воскликнула подруга, и в ее голосе чувствовался страх. — Я видела его — он пошел туда.

Указав направление дрожащим пальцем, она побледнела еще больше, снова повернув к Ледибаг искаженное лицо.

— Эта женщина, она… она гналась за Черным Котом, — на выдохе добавила Алья.

Ледибаг на долю секунды закрыла глаза, пытаясь подавить ужас, скручивавший ее внутренности при мысли, что, возможно, напарник не смог вовремя уйти от погони.

— Спасибо, — с благодарностью ответила она подруге, вооружаясь йо-йо и готовясь отправиться в погоню.

Алья остановила ее, на секунду положив ладонь на запястье.

— Будь осторожна, — умоляюще произнесла она, а потом быстро отступила, позволяя вернуться на поле битвы.

— Даю слово, — с бледной улыбкой ответила Ледибаг, прекрасно понимая, что неизвестно, в состоянии ли она будет сдержать это слово.

Отсалютовав коротким жестом, она снова устремилась по улицам Парижа под обеспокоенным взглядом Альи.

Мозг Ледибаг кипел. Алья видела Черного Кота, тогда как сама она не сумела определить его местонахождение всего несколькими мгновениями позже. Значит, он снял трансформацию за этот короткий промежуток и, став Адрианом, не мог удалиться больше чем на несколько десятков метров.

Жертва Бражника и Адриан были совсем рядом, Ледибаг была в этом абсолютно уверена.

Только бы с ним ничего не случилось.

Обезумевшие биения сердца с силой отдавались в груди, пока она отчаянно пыталась определить местонахождение драгоценного напарника.

Вдруг до ее ушей донесся пронзительный смех.

Справа.

Ледибаг резко свернула и, наконец, оказалась перед злодейкой, которая в одиночестве брела по улице.

Адриана нигде не было.

Горячо молясь, чтобы это отсутствие означало, что напарник сумел вовремя скрыться, Ледибаг приземлилась на соседнем балконе. Заметив ее, противница повернулась со злобной улыбкой на иссиня-черном лице.

— О, это всего лишь Ледибаг, — насмешливо бросила она, и в ее голосе чувствовался скрытый гнев. — Видишь ли, я в поисках мерзкого бродячего котика, которого следует поучить манерам.