Горячо молясь, чтобы острый взгляд Альи не заметил его внезапного смятения при упоминании его альтер эго, Черный Кот попытался улыбнуться, состроив притворно равнодушный вид.
— Адриан Агрест? — ответил он, чудесным образом сумев сдержать дрожь в голосе. — Я знаю, кто это, но не обратил внимания. Но не беспокойся: уверен, он в порядке. А теперь, если ты меня извинишь…
— Минутку, — оборвала Алья. — Я с тобой еще не закончила.
Она сильнее сжала его плечо, и ее пальцы вонзились в костюм будто когти. Нино в замешательстве смотрел на нее, спрашивая себя, не собирается ли Алья отчитать Черного Кота, как несколько дней назад это сделал он.
По-прежнему сидя на земле, Маринетт бессильно наблюдала за противостоянием, ее взгляд лихорадочно перемещался с лица лучшей подруги на лицо напарника, пытаясь понять, в каком направлении развивается разговор. Она заметно побледнела, с тревогой ожидая следующих слов Альи.
— Потому что, видишь ли, мой Котенок, — опасно мягким тоном снова заговорила Алья. — Мне кажется, мы не сможем увидеть Адриана, пока здесь ты…
========== Глава 18 ==========
Черный Кот застыл на месте.
Он ошарашенно уставился на Алью, его мозг отказывался верить в то, что именно могла подразумевать подруга.
Она знает?
Нет.
Нет, нет, нет, нет, нет.
Невозможно.
Чувствуя, как ледяная струйка пота невыносимо медленно стекает по позвоночнику, Черный Кот сделал над собой невероятное усилие, чтобы продолжать выглядеть безмятежно. Дышать медленно. Контролировать жесты и слова. Расслабить сжавшиеся от напряжения мышцы. Взять под контроль мощные удары сердца, которое так колотилось о ребра, будто пыталось разбиться.
Не выдать себя.
Только не выдать себя.
Всё это, возможно, лишь ужасное недоразумение.
— Прошу прощения, но я не понимаю, что ты имеешь в виду, — легкомысленно ответил Черный Кот, чудесным образом сумев нацепить самую очаровательную улыбку и, небрежно махнув рукой с притворно расслабленным видом, заключил: — В любом случае, не беспокойся за своего друга, уверен, он недалеко.
— О, я тоже в этом уверена, — заявила Алья — в глубине ее глаз плясал неоспоримо торжествующий огонек — и, снова сжав его плечо, многозначительно добавила: — Я бы даже сказала, он на расстоянии вытянутой руки.
Черный Кот почти неощутимо вздрогнул.
Она знает.
Он с трудом сглотнул. Маринетт рядом с ним, наконец, собралась с силами, чтобы встать. Кот бросил на нее короткий взгляд, почти неосознанно отметив, что она страшно побледнела — даже сильнее, чем несколько минут назад, когда он спас ее. Ее руки стиснули ремешок сумки, но, увы, этого было недостаточно, чтобы скрыть сотрясавшую их сильную дрожь.
Не замечая состояния глубокого отчаяния, в которое повергла свою подругу и Черного Кота, Алья буквально ликовала, с трудом сдерживая возбуждение, наслаждаясь возможностью, наконец, предъявить герою свою гипотезу.
Взгляд Нино метался между Альей и оцепеневшим Черным Котом, проходя через Маринетт, лицо которой всё больше искажалось с каждой секундой. Поняв, наконец, что подразумевала Алья, Нино покачнулся и ошеломленно уставился на Черного Кота, не в состоянии произнести ни единого связного слова перед лицом столь внезапного открытия.
— Погоди… — пробормотал он. — Ты же не хочешь сказать… что он… что это… Нет, это невозможно…
— О, напротив, думаю, это более чем возможно, — двусмысленным тоном ответила Алья, по-прежнему крепко держа героя за плечо. — Ну так что, Черный Кот, что скажешь?
Это был один из редких случаев, когда Кот не мог подобрать слов. Он чувствовал себя загнанным в ловушку зверем без малейшей возможности сбежать.
Она знает.
Нервничая всё больше, если только такое возможно, Черный Кот лихорадочно огляделся. И то, что пораженные его присутствием прохожие, приближаясь к их компании, замедляли шаг, с нескрываемым любопытством разглядывая его, нисколько не улучшало невыносимую ситуацию.
В довершение всего его именно в этот момент камень чудес напомнил о себе, принявшись пищать, возвещая, что до снятия трансформации осталось несколько мгновений.
Настоящая катастрофа.
— Алья… — умоляюще произнесла Маринетт.
Бросив короткий взгляд на лучшую подругу, Алья, кажется, уловила послание. Она снова повернулась к Черному Коту, и хотя тень торжествующей улыбки всё еще танцевала на ее губах, лицо стало задумчивым. Она была счастлива получить подтверждение своих выводов, но не собиралась принуждать героя раскрыть свою личность посреди улицы, вовсе нет.
— Напротив парка в двух улицах отсюда есть кафе. На заднем дворе у них небольшая терраса, и думаю, это отличное место, чтобы встретиться там с Адрианом, — сообщила она герою. — Что скажешь?
— Идет, — согласился он глухим голосом, не зная, что еще ответить.
У него явно не было выбора. Загнанный в угол, зажатый, не имея иного выхода, кроме того, что любезно предложила Алья.
— Отлично, значит, так и сделаем, — ответила Алья, наконец отпустив его, и демонстративно подмигнула: — До скорого, Черный Кот.
Герой поспешно умчался ввысь, а Алья, Нино и Маринетт направились к кафе, где должны были встретить Адриана.
Алья победоносно шагала впереди, уверенно бросая вызов подметавшему улицу бурному ветру, а ее рыжие локоны образовывали пылающую корону вокруг торжествующего лица. Алье так не терпелось снова увидеть Адриана, что Нино отставал на несколько шагов, не поспевая за ней.
За ними следовала Маринетт, ни жива ни мертва. Она не могла уже даже размышлять, встревоженные мысли лишь в беспорядке кружились в голове. Она пребывала в таком ужасе, что не контролировала дыхание, а тело, похоже, инстинктивно решило работать в бешеном ритме. Сердце колотилось так, что вот-вот взорвется, с невероятной силой ударяясь о ребра, и легкие тоже функционировали в слишком быстром темпе. Слишком, слишком быстром.
Среди смятения и ужаса на поверхность поднималась одна-единственная мысль, горящая в сознании, точно раскаленное клеймо:
«Черный Кот раскрыт».
Это была абсолютная уверенность. Маринетт слишком хорошо знала подругу, чтобы у нее оставались хоть какие-то иллюзии. Намеки Альи ясно отражали ее глубокую убежденность в личности того, кто прятался под маской героя.
И она назначила встречу Адриану, обращаясь к Черному Коту.
Алья знала. Она знала, кто такой Черный Кот, и поняла, что Маринетт тоже в курсе.
В сознании Маринетт, которая в данный момент пыталась не уступить мрачному отчаянию, грозившему поглотить ее в любое мгновение, не оставалось ни единого сомнения, что лучшая подруга не замедлит провести параллель с ее собственным альтер эго. Если она раскрыла Черного Кота, раскроет и Ледибаг. Это лишь вопрос времени. Даже странно, что она еще до сих пор не связала героиню с Маринетт.
Стараясь не поддаться вполне обоснованной панике, Маринетт отчаянно попыталась заставить себя думать. Мозг будто замерз, отказываясь помогать, когда тайна ее напарника разлетелась вдребезги, и ее собственная не замедлит сделать то же самое. Что предпринять? Блестящий аналитический ум отчаянно подводил Маринетт именно в тот момент, когда нужен был больше всего, поскольку ужас коварно парализовал малейшую мысль.
Подождать, надеясь, что каким-то чудесным образом подруга не сопоставит с ней Ледибаг теперь, когда она узнала настоящую личность Черного Кота?
Или, напротив, опередить выводы Альи и во всем признаться? Маринетт не была уверена, что ей хватит смелости — она боялась реакции подруги, если расскажет то, что скрывала столько времени.
Нет.
Нет, она слишком боялась.
Сначала надо увидеть Адриана.
Ее верного союзника, ее дорогого и незаменимого напарника.
Они всегда были сильнее вместе, чем поодиночке. Даже до того, как раскрыли личности друг друга, а сейчас — тем более. Рядом с ним ей, возможно, удастся выстоять перед бурей, не рассыпавшись на кусочки.
