Для постройки дома-атомохода был снесен целый квартал между Большой Лубянкой, Сретенским переулком и Милютинским переулком, плотно застроенный и до 1920-х годов плотно заселенный. В XVII веке здесь были владения князей Ромодановских, в ХVIII веке - князей Голицыных, после 1812 года владельцами участков и домов этого квартала становятся купцы. В конце XIX - начале XX века здесь находились: лавка турецких шалей, магазин белья и вышивок "Белый лебедь", меховой салон, модный магазин, торговавший парфюмерией, "Итальянский магазин" шляп, мушкетерок и картузов из итальянской соломки, антикварный магазин, оружейный магазин, булочная и пекарня Ивана Чуева и одна из 88 имевшихся в Москве молочных Чичкина, были также меблированные комнаты "Бель-вю" и "Слава". В 1920-е годы по адресу: Большая Лубянка, дом 20 находилась редакция журнала "Медицинский работник", в котором было напечатано первое крупное произведение М.А.Булгакова "Записки молодого врача".
Снос прежней застройки под возведение дома-атомохода расширил короткий - всего в два дома - Сретенский переулок до небольшой площади и открыл вид на Малую Лубянку и Милютинский переулок.
В правом, смотря от Большой Лубянки, углу образовавшейся площади стоит большой пятиэтажный респектабельный жилой доходный дом, построенный в 1904-1905 годах по проекту архитектора В.В.Шауба (1861-1934) для одного из крупных страховых обществ. Он занимает конец квартала, выходит на три улицы и имеет три адреса: Малая Лубянка, 16, Сретенский переулок, 4, Милютинский переулок, 11. Уже по одному этому можно судить о его величине.
В 1919-1922 годах в этом здании помещалось РОСТА - Российское телеграфное агенство, организация, в задачу которой входили сбор и распространение информации, а также пропагандистская и агитационная работа в самой разной форме. При агентстве существовали литературный, театральный, художественно-изобразительный отделы. Последний выпускал плакаты, художественно оформленные лозунги и - великолепное изобретение тех лет "Окна сатиры РОСТА" - плакаты ручной работы, мгновенно откликающиеся на злобу дня, снабженные хлесткими подписями чаще всего в форме народного раешника. По сути дела, это было возрождение в современной форме традиционного лубка. У "Окон РОСТА", развешенных по Москве в пустых витринах магазинов, постоянно толпились люди, и наиболее удачные подписи быстро распространялись московской молвой.
Своей популярностью "Окна РОСТА", главным образом, обязаны литературному и художественному таланту В.В.Маяковского. "Сделал тысячи три плакатов и тысяч шесть подписей", - подводит Маяковский итог своей работе в РОСТА в автобиографии.
Созданные им гротескные образы персонажей агитационных плакатов, как положительных - рабочего, крестьянина, красноармейца, красного командира, так и отрицательных - буржуя, кулака, спекулянта, белого генерала, деятелей Антанты, - стали классическими и в сознании нескольких поколений существуют именно такими, какими были нарисованы Маяковским.
Само помещение РОСТА и работа в нем - великолепная и характерная картина эпохи. Профессор-литературовед А.В.Февральский, автор многих статей о В.В.Маяковском, работал в РОСТА со времени его создания и в своих воспоминаниях описал этот дом:
"Помещалось РОСТА в большом доме на Малой Лубянке, 16, выходящем также на Сретенский и Милютинский переулки. Основные отделы (за исключением иностранного) занимали весь четвертый этаж дома. Это здание представляет собой обыкновенный жилой дом, внутри которого находится двор. В то время во всех квартирах четвертого этажа были пробиты ходы в смежные квартиры. И, направляясь по коридорам РОСТА, можно было обойти кругом все учреждение и прийти на то же место с противоположной стороны. Время было неспокойное, поэтому все подъезды, кроме одного, были постоянно заперты, и жильцы первых трех этажей попадали в свои квартиры через черные ходы со двора. Многие жильцы дома поступили на работу в РОСТА, а некоторые сотрудники РОСТА поселились в доме, и, значит, большинство населения дома жило общими интересами.
В том же доме на различных этажах были размещены библиотека, бюро вырезок, Московское губернское отделение РОСТА, а также клуб и столовая...
У входа в здание на площадке первого этажа был установлен скульптурный бюст Карла Маркса. Затем посетитель, поднявшись на четвертый этаж, мог, идя по коридорам, последовательно обойти несколько десятков комнат. В них помещались ответственный руководитель РОСТА и основные отделы учреждения. От коридоров отходили многочисленные закоулки.
Художественный отдел РОСТА занимал несколько комнат, окна которых выходили на Малую Лубянку и частью на Сретенский переулок.
Открыв дверь в одну из этих комнат, посетитель обычно попадал в клубы табачного дыма. Сквозь дым вырисовывались три фигуры огромного роста, с папиросами в зубах; все трое рявкали басом. Иной раз они лежали на полу, рисуя плакаты или "Окна сатиры РОСТА", и приходилось шагать через плакаты и через них самих. Троица эта была "коллегией художественного отдела": Владимир Владимирович Маяковский, Михаил Михайлович Черемных и Иван Андреевич Малютин. Черемных был заведующим художественным отделом, а Маяковский и Малютин считались внештатными сотрудниками, но работали все одинаково много и дружно.
К многочисленным трудностям, возникавшим из самой новаторской природы работы РОСТА, прибавлялись еще не меньшие трудности бытового порядка, связанные с условиями жизни тех лет.
В здании РОСТА центральное отопление не действовало, как и по всей Москве. Через коридоры тянулись трубы от железных печурок, так называемых буржуек, обогревавших комнаты, точнее сказать, предназначенных для обогревания комнат, часто дров не было, и мы работали в шубах, пальто или шинелях. Иной раз на голову человека, проходившего под трубой, падало несколько капель жидкой сажи.
Холода и недоедания старались не замечать. Согревались кипятком или странным напитком, имитировавшим чай, с сахарином (если не доложить сахарина или переложить его, получалась горечь, надо было попасть в точку)".
