Саске уже хотел было распалиться, что с таким настроем о победе даже думать нечего и, что неудивительно, что у него всё из рук валится, но какой-то парень, на манер ниндзя, облачённый во всё чёрное с доской такого же цвета под мышкой, подошёл к ним и предложил свою помощь.

-И давно ты в скейтерах? – брюнет с сомнением оглядел новоприбывшего – что-то раньше о нём ни слуху ни духу не проскакивало…да и на соревнованиях никого подобного Учиха так и не смог припомнить. А, значит, парниша либо был новичком, либо приезжим…но, какой бы новичок с такой спесью стал бы предлагать себя в качестве замены в такой сложной программе?

-Достаточно, чтобы не отстать от любого из вас, - туманно отозвался он.

-Хм, смело. Знаешь, что бывает с теми, кто нос выше, чем есть, задирает? Они без штанов по центральной улице рассекают. После такого всю звезданутость как рукой снимает.

-Мне это не грозит, - нагло усмехнулся парень, лицо которого почему-то было наполовину скрыто банданой, а на нос, так же, как и у Шино, были надвинуты затемнённые очки, и опять капюшон…Модное веяние что ли…Как бы там ни было, Учихе, да и всем остальным, было интересно проверить этого парня, и если окажется, что он обыкновенный выскочка – хоть развлекутся, наблюдая за тем, как незнакомец, матерясь, рассекает на доске практически в чём мать родила.

-Тогда вперёд, - брюнет кивнул в сторону ребят, - но учти, у тебя только одна попытка.

-Мне хватит, - заверил его незнакомец и присоединился к команде.

-Поехали, - Учиха махнул рукой, призывая всех к действию.

Уверенным движениям новоявленного скейтера можно было позавидовать. Такое ощущение, что он всю жизнь только и делал, что на доске трюкачил. Стоит ли говорить, что проехал он без единой зацепки? Даже очень предвзятому судье было бы практически невозможно придраться. Ребята из команды восприняли его успехи с большим воодушевлением – кажется, к ним даже боевой дух вернулся. Уличная магия, блин. А вот Шино после этого выступления стал даже мрачнее, чем в начале тренировки.

«Не нравится мне это…» - брюнет окинул подошедшего незнакомца слегка подозрительным взглядом.

-Похоже, тебя одного не вставляет, капитан, - заметил он с насмешкой в голосе.

-Главное, чтоб комиссию на официалке через две недели вставило.

-Это надо понимать, как «добро пожаловать в команду»?

-Думаю, ребята непротив.

-А что же ты, капитан?

-А я не могу доверять людям, которым даже в глаза не взглянешь, - фыркнул Учиха.

-Но Шино, при этом доверяешь?

-Как себе. Не думаешь же ты, что он всегда вот так маскируется? – категорически заметил брюнет.

-Да, пожалуй, - согласился незнакомец, - придёт время, и я стиль поменяю. До завтра, кэп, - махнув рукой, парень вразвалочку направился по скверу, постепенно скрывшись из виду в ночной темени. Ребята принялись возбуждённо обсуждать произошедшее, будучи уверенными, что если этот парень будет заменой Шино, то победа им обеспечена. Шатен, услышав это, тихо попрощался с капитаном и хотел было незаметно свалить, но Саске схватил его за рукав куртки, и, не оборачиваясь, уточнил:

-Куда намылился?

-Домой. Здесь от меня толку всё равно нет, а там хоть картошки начищу.

-Вот когда оттренируешь до автоматизма, будет тебе и дом и картоха.

-А ты разве не принял этого новенького?

-А разве я тебя выгонял?

Шино замялся:

-Нет, но…

-Значит, так. Ты сейчас возвращаешься в строй и прогоняешь со всеми ещё раз. И даже не думай спорить, бесперспективняк.

Парень, обречённо вздохнув, вернулся в строй, неуверенно чувствуя себя среди товарищей, которые с такой охотой приняли идею его исключения.

-Парни, я что-то не припомню, чтоб о замене говорил…

-То есть тот ниндзятый – ещё один член команды? – подал голос Ли.

-И как ты догадался? – скептически закатил глаза Учиха, - Значит, так, катим последний на сегодня раз, и можете валить по домам. Завтра, чтоб во столько же явились.

-Мы что ж это теперь каждый день тут прозябать будем? – задал довольно справедливый вопрос Чоджи. Судя по тому, как покраснел его нос, морозец, усилившийся под вечер, пробрал его посильнее остальных. Что вообще неудивительно – из них парень был самый тощий, так что утепляться ему приходилось в два с лишним раза интенсивнее.

-Если не хотим болтаться на задворках рейтинга, то да, - отрезал Саске и стал рядом с остальными, - двинули.

После заключительного на сегодня проката, парни, усталые, но довольные, разошлись по своим делам, а Саске ещё часов до одиннадцати вечера проторчал в парке, развивая в Шино уверенность в его мастерстве. Нелегко пришлось, конечно, но оно того стоило – с места тренировки парень уходил полным энтузиазма.

Последующие полторы недели прошли в том же ключе, а, может, оказались даже ещё более загруженными, ибо лично у Саске даже на ругань с Джуго времени не осталось – после насыщенного учёбой, работой и тренировками дня, брюнет тупо доползал до койки и отрубался. В оставшиеся три дня до всеяпонских соревнований, Саске дал всем время на отдых – программа была отработана буквально до автоматизма, да и ребята были преисполнены уверенности в их победе, так что заслужили. Освободившееся время брюнет тратил на дополнительные заказы, чтобы поднакопить на новый борд – они все условились одинаковые прикупить – для большей визуальной синхронности. Так что на отлынивание на диванчике (который, кстати, был жутко мизерным…его и диваном-то назвать трудно…так, просторное кресло, и притом одно на четверых в их комнате…убого) или банальное сидение у компа, времени всё равно не выкроилось. Да не очень-то и хотелось.

-Да не крутись ты, и так тошно, - осадил Нейджи елозившего по кругу Ли. Тот хоть и внял просьбе и прислонился к стеночке, последовав примеру остальных членов их команды, спокойнее не стал. Другие ребята взволнованно поглядывали на полных энтузиазма соперников с бордами в руках. Поздний вечер соревнований выдался тёплым, в кои-то веки оправдав работу синоптиков – всё-таки, и они иногда могут угадывать, да. Соревнования начались где-то полчаса назад, и их очередь близилась, а капитана и новенького всё не было, поэтому у многих начали сдавать нервы.

-Странно, что они оба задерживаются, - заметил Шино, - но ладно ещё Маска (так они окрестили новенького, ибо вместо того, чтобы цивилизованно представиться, парень предложил им выбрать любое имя, которое, по их мнению, ему больше всего подходит), он всегда появляется неожиданно и буквально за несколько секунд до начала тренировки, но вот кэп…он всегда раньше приходит…

-Кто-нибудь пробовал ему дозвониться? – подал голос Чоджи.

-Я его уже минут двадцать как вызвонить пытаюсь, но глухо пока… - Суйгетсу, вздохнув, снова ткнул в кнопку повтора вызова.

-И это, когда до нашего выступления меньше десяти минут… - убито простонал Ли.

-Так, ану заткнулись все. Хватит нагнетать уже, ничего не изменится, если мы просто будем тут стоять и накручивать друг друга. Раз задерживаются, значит, так тому и быть. Будем ждать до последнего, - Шикамару сидел на корточках и сверлил взглядом время на дисплее телефона.

-А если не объявятся?

-Начнём без них, - глухо отозвался он, - мы столько сил вложили в эту программу, будет обидно даже не показать её…

-Свою-то часть сделаем, тут без вопросов…Но вот что делать с той, где они вдвоём трюк выполняют? Он был нашим козырем и основной ставкой вообще… - не унимался Ли.

-Бровастый, прекрати канючить уже, а…мы выступим в любом случае, - резко оборвал его Шика и, выпрямившись, спрятал руки в карманы: -Пойду, попробую перетереть с организаторами, может, удастся передвинуть нас на заключающих, так хоть немного времени выиграем.

Вся команда поддержала это решение бурным одобрением – не зря всё-таки Шикамару прозвали мозгом их команды, ну, помимо Саске, разумеется – и стала ждать своей участи, искренне надеясь на то, что ребята всё-таки успеют подойти.

А опаздывающие, собственно, были всего в паре кварталов от места событий, но почему-то не очень-то спешили на соревнования…По крайней мере, один из них…