Мужчина явно намекал на непрошибаемость парня, с которой тот бой за боем становился сильнее, даже если шансы на победу были микроскопическими, однако, Ичиго это своё качество недостатком не считал, а посему счёл нужным принять к сведению в качестве похвалы.

-Так ты поможешь? – нетерпеливо поинтересовался парень, выпрямляясь.

-А у меня есть выбор? – сардонически усмехнулся Киске.

-Похоже, что нет, - признал Ичиго, криво усмехнувшись.

Урахара испустил усталый вздох и одним большим глотком осушил остатки чая на дне своего любимого стакана, который хранил ещё с того памятного дня рождения, когда Йоруичи подарила ему набор для чайных церемоний на двадцатилетие. Она оправдывала это тем, что времени на выбор подарка было в обрез, но самому Киске он пришёлся по душе. Кстати, именно с тех пор ему так полюбился чай во всех его возможных ипостасях. Правда, в силу того, что жильцы его магазинчика, в который он перебрался через какое-то время, были чересчур энергичными, от набора остался только один стакан, который он мгновение назад опустил на столешницу.

-Нда…Ичиго, ты когда-нибудь слышал о такте?

-Не имею привычки слушать то, что мне неинтересно.

-Я так и думал, - голос Урахары звучал осуждающе, но сам шинигами в отставке, поднимаясь из-за стола, прятал в уголках рта улыбку – пусть этот парень и кажется неотёсанным балбесом, но он уже не единожды спасал их мир от угрозы исчезновения, и сделает это ещё несчётное количество раз, если понадобиться – в нём Киске был уверен, как ни в ком другом. Но, этого сам парнишка от него, конечно, никогда не услышит. Разбалуешь молодняк этот, разгребай потом тяжёлые последствия его звезданутости!

-Но тебе придётся обзавестись этой привычкой, если хочешь получить новую силу, - он углубился в коридор, пожирающий пространство вокруг своим необъятным мраком, и жестом пригласил следовать за собой. Ичиго безмолвно шагнул в неестественно загустившуюся темноту, не отставая от своего провожатого.

-Видишь ли, здесь уже на одном количестве реацу не выедешь… знания нужны.

На лице рыжеволосого парня не дрогнул ни один мускул:

-Я сделаю всё, чтобы получить эту силу.

-Не подписывайся на то, чего не знаешь, - наставительно заметил Урахара, выводя его в то самое ущелье, необъяснимым образом вмещавшееся в небольшом с виду магазинчике по продаже всякого шинигамского хламья. Нет, конечно, там бывали и нужные вещи, но всё впечатление об их качестве изрядно портилось истёкшими сроками годности или браком, случавшимся в их партиях с завидным постоянством…но это уже пережитки межизмерительного бизнеса.

Ичиго устроился на пыльном валуне и выжидательно повернулся к шинигами в отставке:

-Значит, самое время меня просветить.

«И всё-таки, характер ни за какой взрослостью не спрячешь…тебе бы терпению поучиться, Ичиго…»

Вместо ответа, Киске направил мощный, заряженный потоком реацу удар из кончика зонта на каменную глыбу, заставив Куросаки принять оборонительную позицию.

-Своеобразные у тебя лекции, знаешь ли, - пожаловался временный шинигами, вызывая ответную усмешку на губах наставника:

-Ничего, тебе ещё предоставится возможность отсидеть свою филейную часть на других лекциях, на моих же советую её защищать.

-Да, я догадался, - мрачно буркнул Куросаки, настороженно поглядывая на кончик зонта в руках Киске.

-Схватываешь на лету! Ну, а теперь к делу. Как думаешь, почему я привёл тебя именно на это поле?

-Из-за пустого? – Ичиго ясно, как день, видел момент, когда он обрёл связь с этим чудаковатым парнем внутри себя. Это было так давно…Что-то внутри него болезненно сжалось:

«Давно, а о Хичиго так ничего толком и не знаю, кроме его желания заграбастать моё тело…»

-В какой-то мере, - уклончиво отозвался светловолосый мужчина, раскрыв зонт, чтобы защитить себя от пронизывающего ветра, взметнувшего тучу песка за его спиной.

-Видишь ли, именно благодаря вашей связи, тебе удавалось выжить в таких ситуациях, когда даже четвёртый отряд был не в силах исцелить твои раны. Но, на этот раз тебе придётся обратиться к энергии и мудрости Зангетсу, поскольку, если вновь воспользуешься силой пустого, то и без того шаткий баланс твоей души нарушится. Ты уже не сможешь противостоять его влиянию…

-Это так плохо?

-Он поглотит тебя.

-Мда…и впрямь паршиво… - на душе у старшеклассника стало точно так же, как и на словах.

-Я тоже думаю, что от съехавшего с катушек шинигами-самоучки толку будет не больше, чем от валенок летом, а вот проблем готей огребёт столько, что и за век не расхлебает.

Ичиго смерил своего наставника мрачным взглядом:

-Спасибо на добром слове.

-Обращайся, - невозмутимо ответили ему.

«Обратился уже на свою голову…» - Куросаки обречённо вздохнул и коснулся своей катаны, - так что, мне просто нужно поболтать со стариком, чтоб он силёнок подкинул?

Из-под панамки сверкнула плотоядная улыбка:

-Понятия не имею. Тебе лучше знать, как поладить с тараканами в его голове.

«Ага, потравить их всех на фиг, чтоб владелец не мучился…»

-Желаю удачи, - бывший капитан отряда, отсалютовав панамкой, смылся подальше от непредсказуемого ученичка.

«Странно, странно…обычно он подопытных не оставит, пока не замучает по крайней мере до полу смерти…значит, есть что-то поинтереснее…может, Йоруичи нагрянет с новостями…ладно! Об этом я потом у Рукии подопытываюсь, сейчас надо сосредоточиться на этой чёртовой технике» - парень прикрыл глаза, обостряя мироощущение, и попробовал уловить ход мыслей своего занпакто, как проделывал это обычно перед боем, но, вместо привычных замысловатых фраз различил незыблемую тишину. Пришлось отключиться от внешней действительности, чтобы разобраться с внутренней.

Ичиго вновь ступил на согретое солнцем стекло непрозрачных окон. Слева по бесцветно-голубому небу неслись всё те же идиотские облака…Всё вокруг не изменилось ни на миллиметр! Как же он устал…

Рыжеволосый парень потёр переносицу, соображая, что же его так раздражает, и, лишь вслушавшись в гробовую тишину вокруг, понял, что она тому причиной.

Куросаки едва не споткнулся с досады.

«Это что же получается? Я скучаю по его идиотскому трёпу?!» - рыжеволосый парень нервно сглотнул, понимая, что последняя мысль полностью соответствует его ощущениям. Почему-то этот мир, сотворённый его подсознанием, и без того мрачный и однообразный, при отсутствии неугомонного пустого казался и вовсе чужим.

-Хоть бы один из вас совесть поимел что ли, вообще распустились тут! – он намеренно повысил голос, чтобы местные обитатели обязательно услышали хотя бы его эхо.