-Как я здесь оказался? – потрясённо выдохнул бывший занпакто Коги, растерянно озираясь по сторонам.

Теперь уже пришла очередь Ичиго удивляться:

-То есть это эффектное, но эффективное появление – не твоя инициатива?

-Я что, похож на сторонника суицида? – шатен метнул настороженный взгляд на смуглую шинигами, в свою очередь ошалело переводящую взгляд с одного парня на другого поочерёдно.

-Ну, как тебе сказать… - неопределённо промычал временный шинигами, - на твоём месте я бы старался оказаться, как можно дальше отсюда…

Пока эти двое, не сходя с места нервно перебрасывались парой-тройкой комментариев к положению, в которое оба безнадёжно вляпались, принцесса шинигами в отставке медленно приблизилась к занпакто и, сделав круг вокруг него, остановилась как раз напротив:

-Я задам тебе всего один вопрос…

Влипшие многозначительно переглянулись, понимая, что, чем проще будет вопрос, тем сложнее будет найти ответ. Тем более, если его задаст Йоруичи…

-Итак, если ты ответишь правильно, мы отправимся к Урахаре.

-А если нет? – не выдержал занпакто.

-Опять же, я отведу тебя к нему.

-Тогда каков вообще смысл будущего вопроса?

-Ты пойдёшь туда в любом случае, с той лишь разницей, что дав вернй ответ, ты обречёшь себя на пожизненное или посмертное – как тебе больше нравится – сотрудничество со мной, если же ответ окажется неверным – готовься отдать своё бренное занпактовское тело на благо науки.

Влипшие выпали в осадок – кажется, на отсутствие здорового воображения никто из них не жаловался.

Довольная вызванной реакцией, Шихоин решила-таки перейти от моральной пытки к словесной:

-Если бы тебе пришлось стать перед выбором: кого одарить жизнью, а кого заклеймить смертью, ты бы спас шинигами или занпакто? Только имей ввиду, спасён может быть кто-то из них, третьего не дано. Любой другой ответ я сразу же сочту неверным, ну, и его последствия тебе уже известны.

-Йоруичи-сан! Не слишком ли вы давите на него, ставя перед таким выбором?

Усмехнувшись, молодая женщина прислонилась к кованному ограждению, разделяющую детскую площадку и дорогу:

-Я предполагала, что ты скажешь нечто подобное, но не вижу в поставленном вопросе ничего противозаконного. Жизнь постоянно ставит нас перед выбором и, зачастую, независимо от выбранного нами решения, мы всё равно несём потери в большей или меньшей степени, - оставив Куросаки переваривать сказанное, Шихоин вновь принялась лицезреть дальнейшие действия занпакто, которому каким-то чудом удавалось сохранять хладнокровное выражение лица.

Спустя несколько долгих, как зима, секунд он, заговорил:

-Я знаю, что выбираю заведомо ложный ответ, но у меня бы хватило сил спасти из обоих.

-Ты знаешь, что это значит? – ядовито улыбнулась женщина.

-Да, да – тело отойдёт науке, органы – дворовым котам и так далее и тому подобное…

-Не советую шутить насчёт котов, - недобро сощурилась принцесса шинигами.

-Прошу прощения, - занпакто отвесил ей галантный поклон, - но, прежде чем, меня постигнет эта судьба, я бы хотел обосновать свой ответ.

-Попробуй, - кивнула женщина, заинтересованно наблюдая за шатеном.

-Сам вопрос изначально был поставлен неправильно, поскольку невозможно сделать выбор и при этом остаться в беспроигрышном варианте – а ведь главное требование – верный ответ - поскольку вы предложили спасти лишь одного из них, выбрав один из вариантов, я бы автоматически обрёк себя на поражение, если бы слепо следовал поставленным условиям. Если бы я выбрал занпакто, вы бы обвинили меня в циничном эгоизме и неспособности помочь шинигами в Обществе Душ. Выбери я шинигами, ошибка была бы ещё более жестокой, так как вы бы сочли этот ответ недальновидным – на первый взгляд, всё выглядит довольно просто – спасёшь шинигами – спасёшь занпакто, ведь их жизни неразрывно связаны, но ведь в условии не указано, что между ними есть душевная связь, так что, скорее всего, они совершенно не зависят друг от друга. И ещё один немаловажный факт – в условии фигурировало и третье лицо, и им был именно я, а значит, следует учитывать особенности моей силы, которой подвластно сохранить обе жизни, вот почему я пришёл к такому ответу, - закончив с пояснениями, шатен умолк, ожидая вердикта вопрошавшей.

В следующий миг тишину разрушили громкие аплодисменты, которые Йоруичи адресовала отвечающему:

- Браво! Ты действительно нашёл правильный ответ, - шинигами подошла к нему и, взяв за руку, преклонила перед ним голову:

-Захочешь ли ты стать моим занпакто, Мурамаса?

Шатен, некоторое время потрясённо глазевший на это метаморфозу, случившуюся с женщиной в доли секунды, облегчённо выдохнув, кивнул:

-С радостью!

-Вот и отличненько! Нельзя терять ни минуты, бегом к Урахаре – он знает, как правильно породить душевную связь, чтобы сделать нас полноправными шинигами и занпакто! – выпалив это, смуглая шинигами, обхватив его за плечо, потащила к своему другу.

Когда они уже почти покинули площадку, бывшая принцесса шинигами обернулась и одними губами прошептала адресованное Ичиго «Спасибо!»»

-Чёрт, не зря ты его спасал! – квинси потрясённо смотрел в кофейные глаза друга, - вот увидишь, на него ещё весь Сейретей молиться будет!

-Что там всё настолько плохо? – Куросаки озабоченно взглянул на собеседника.

-Хуже, чем ты можешь себе представить, - кивнул брюнет, - я думал, Рукия уже ввела тебя в курс дела.

-Как, видишь, либо не успела, либо не хотела, - пожал плечами временный шинигами, немного раздосадованный тем фактом, что подруга обошла эту тему стороной, в то время, как о школе тараторила без умолку.

-Думаю, она скорее хотела оградить тебя от этих проблем, по крайней мере, на время, пока ты не восстановишь силы целиком.

-Вот такая чрезмерная опека меня выбешивает больше всего! – процедил сквозь стиснутые зубы временный шинигами, сжав пальцы в кулак.

-Да не кипятись ты так, просто, девушки по-своему выражают свою заботу, вот и всё.

-И всё-таки, ей стоило рассказать мне с самого начала, как на самом деле обстоят дела в Обществе.

-Вообще-то, честно говоря, картинка безрадостная, - квинси испустил усталый вздох, - натиск пустых усилился, а меносов стало едва ли не больше, чем первых, добавь ещё к этому, что из Общества Душ стали пропадать обычные жители и демонов-занпакто, всё ещё не изловили…Такое ощущение, что Сейретей ждёт тяжёлая кровопролитная война…

-Вот почему Ренджи такой измотанный…