Молодой писатель Иван Антонович встретился со своим неожиданным работодателем в небольшом кафе. Заказчиком оказался плотный мужчина средних лет приятной наружности с изящными манерами. Великолепный аванс, предъявленный в конверте, убрал лишние вопросы. Иван Антонович оторвал взгляд от конверта на столе и поднял глаза на собеседника.

– Что я должен сделать?

– Я предлагаю вам принять участие в конкурсе по написанию сценария развития человечества на ближайшие две тысячи лет. Сценарий следующей эпохи. Коротко, на несколько страничек. Сценарий должен отражать борьбу тёмных и светлых сил на разных уровнях, не быть статичным, предполагать разные варианты развития событий второго плана в зависимости от перевеса той или иной стороны. При этом, в главной линии сюжета должна сохраняться единая концепция.

– Что-то вроде компьютерной игры?

– Именно Игры, но не компьютерной, а вполне реальной. Представьте: Тёмная и Светлая стороны играют в Игру, где вместо фигур всё человечество.

– Вариант «звёздных войн»?

Собеседник покачал головой.

– Ни в коем случае. Войны неизбежны, но глобальные космические битвы остались в далёком прошлом. Гибли планеты, едва уцелела Солнечная система. С тех пор прошло много эпох. Остатки цивилизации дичали, превращались в орды дикарей. Дикари вновь становились цивилизацией, чтоб потом превратиться в зверей. Недавние события 20-го века лишь намекнули направления тех тупиков, в которые заносило человечество, когда Игру, практически, приходилось начинать заново. Превращения духа наиболее интересны, надеюсь, на этом вы и сделаете акцент.

Иван Антонович задумался. Розыгрыш – наиболее вероятная версия. Но во время разговора он присматривался к собеседнику и заметил в его лице нечто странное. Вроде бы мимика последовательно передавала эмоции: доброжелательность, внимание, задумчивость. Вот собеседник нахмурился, и по лбу пролегла морщинка. Но выражение лица чуть-чуть не соответствовало моменту разговора. Будто человек менял маски: одну, другую, третью. И эта смена масок постоянно запаздывала. Стало страшно.

– Не подскажете, кто писал предыдущий сценарий?

– Его имя не сохранилось в истории.

– Почему?

– Вы знакомы с теорией Дарвина?

– Проходил в школе.

– В литературе тоже важна плодовитость. Через две тысячи лет до потомков дойдут жалкие осколки, но имя сохранится. Иначе никак.

– Хотите сказать, что для меня это единственный шанс оставить свой след?

– Хочу, чтоб вы отнеслись к задаче серьёзно. У вас шесть очень сильных соперников в разных странах. Срок – месяц. В течение месяца вы должны распечатать текст и поставить внизу подпись. Подпись – символ того, что правка окончена. Отсылать никуда не надо. Если победите, с вами свяжутся.

– А если нет?

– До конца жизни будете терзаться, не было ли это розыгрышем. Но аванс в любом случае останется вам.

– А зачем со мной свяжутся?

– Победитель получает приз. Выполнение одного желания.

– Что? Любое желание?

– Любое в рамках Игры. Игра должна продолжаться. Это – раз. Прошлое необратимо. То, что уже произошло изменить нельзя. Это – два. В будущем желание не должно вступать в противоречие с вашим сценарием. Три. Всё остальное допустимо.

«А вот здесь он меня подсёк, – подумал Иван Антонович. От интриги перехватило дыхание. – Да плевать, пусть хоть и розыгрыш. Хоть десять розыгрышей! Тем более, платят отличные деньги. А вдруг, это правда?! Такой шанс выпадает раз в тысячелетие. Ах, да, – в два тысячелетия!». Чтоб успокоиться и привести в порядок мысли требовалось как-то растянуть разговор.

– А если я захочу погасить звезду, у которой есть планета с цивилизацией?

– Иван Антонович, зачем вы сами себя загоняете в моральные ловушки? Хотите погасить звезду, – погасим. Только лично вам это ничего не принесёт, кроме страданий. Всю жизнь будете переживать: была цивилизация или нет. Будьте проще, просите что-либо для себя. Да и вообще, сначала выиграйте конкурс.

– Я выиграю.

– Такой настрой мне нравится. У вас неплохой шанс. Я даже сделал на вас (хе-хе) небольшую ставку. Однако, мне пора. Надеюсь, встретимся через месяц.

– Постойте, последний вопрос. Почему выбрали меня?

– Таких справок не даём. У нас свои критерии. Удачи!

Стоит ли говорить, что месяц прошёл, как во сне. Звонили и что-то говорили родные и друзья. Иван Антонович им что-то отвечал. Они выражали озабоченность. Он их успокаивал. Ходил в магазин за едой. Иногда бродил по улицам, чтоб побыть в безликой толпе. Что-то ел, наверное, спал. А вокруг разворачивалось Будущее. Первые конфликты с искусственным интеллектом, рождение новых религий, эпидемии и бунты во внеземных колониях… Ещё никогда он не испытывал такой степени погружения в работу. Сказать, что он реально прожил две тысячи лет за один месяц – не очень большое преувеличение.

Закончил правки и распечатал текст он на двадцать девятый день. Перечитал. Долго думал, снова перечитывал. Наконец, схватил шариковую ручку, размашисто подписал и швырнул рукопись подальше в ящик стола.

На следующий день начались мучения. Нет, сомнения были и раньше, но Иван Антонович отгонял их работой. А теперь делать стало нечего. Денег от аванса оставалось ещё много, но подползли мысли, а не слишком ли резко бросил предыдущую работу, ведь надо жить дальше. Почему-то стала крепнуть уверенность, что больше никто не позвонит. Всплыл глупый вопрос: как можно прочитать рукопись в запертой квартире в ящике стола? Хотя, это и в современном мире не проблема…

На тридцать шестой день он встал утром и понял, что ждать бессмысленно. Сварил не спеша кофе, сделал бутерброд. Позавтракал, не чувствуя вкуса. Надо жить дальше. Тяготило главное – всё стало не интересно. Но ведь из семи шестеро должны были проиграть! Он повторил про себя эту мысль несколько раз. Утешало не очень. И тут раздался звонок. Знакомый голос поздравил с победой в конкурсе и предложил встретиться там же, где и месяц назад в то же время.

Иван Антонович сел на стул и целую минуту приходил в себя. Сердце колотилось. Потом испуганно взглянул на часы. Времени – больше чем достаточно. Желание! Его Иван Антонович придумал давно, точнее не придумал, нет. Оно всё время неясно маячило на грани подсознания ещё с той первой встречи. В мысли это желание Иван Антонович даже боялся пускать, потому что не знал пределов возможности той силы, с которой столкнулся. Теперь предстояло ехать на встречу, чтоб высказать желание вслух. И в дороге надо быть очень осторожным.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.