Раньше, я ничего подобного не видел. Поэтому все мои догадки, казались бессмысленным проявлением навалившегося на плечи страха.

Между первым и вторым этажом, я сбил какого-то одутловатого мужичка. Продукты в его сетчатой сумке-авоське звякнули – у них что здесь весь дом что ли квасит – и на меня посыпалась целая гора проклятий.

В подвал вели девять неровных ступенек. Старый дом за столько лет заметно просел. И хотя его, по всей видимости, регулярно перекрашивали, свежести это не прибавило. Я сходу попытался открыть низкую, металлическую дверь, не заметив рядом с ручкой навесной замок. Дернул один раз, второй. Опять потянулся к кобуре, но вовремя спохватился - обычную обойму девяти миллиметровых я сегодня не получал. Да и потом, это все-таки не голливудскую блокбастер, чтобы решетить замок, и уж тем более не болливудский, что бы с одного щелчка выбить её ногой.

Прильнув ухом к двери, я прислушался. Недавняя суета и треск убегающей нечисти сменился тревожной тишиной.

Мужик в подъезде уже не ругался – видимо ушел заливать домой горе. На первом этаже тоже было спокойно.

Я снял с запястья левой руки тонкую красную нить, стянул с безымянного пальца обручальное кольцо.

Ну что ж, постараемся выследить тебя иным способ, - не понятно к кому обратился я.

Продел нить в кольцо, и на вытянутой руке, начал осторожно водить нехитрым компасом от стены к стене. Старый дедовский метод, между прочим, очень действенный.

Сначала кольцо не реагировало, будто в радиусе ста метров не было ни одного потустороннего. С другой стороны – откуда им здесь взяться. В бедных квартирах они теперь не селятся – слишком много жалоб. Это раньше, когда бабка слышала или видела домового, то не знала куда звонить. Теперь, все проще – почувствовал что-то нехорошее, набрал 009, и бригада из оперативников тут как тут. Короче, выйдя из тени, нечисть решила изменить правила игры и селиться в комфортных условиях. А что - окольцевался и живи как белый человек. Ну это я конечно утрирую…

Внезапно, кольцо шевельнулось. И принялось медленно вращаться против часовой стрелки. Сначала не спеша, а потом набрало довольно приличную скорость. Я такого мощного эффекта и не видел никогда.

В какой-то момент компас резко замер, и словно магнит, приклеился к проржавевшей двери. Попробовал оторвать – не получается. Тогда, я еще раз взялся за замок, потянул его на себя. И сразу же одернул руку. На ладони остались характерные следы от укуса, змеиного укуса.

А в следующий миг, дверь сорвалась с петель и накрыла меня, будто крышкой гроба. Ощутив жгучую боль по всему телу, я кажется все-таки отключился. Правда ненадолго. Секунд десять. Потом ловко откинул пустотелую дверь в сторону и устремил свой взгляд на лестничный пролет.

Сказать, что я удивился, значит не сказать ничего. Мой противник был ростом не больше трех футов[1]. Тролль, а точнее его младший брат, Бука сверкнув своей остроконечной шапкой, рванул вверх. Вот уж не думал, что от такого карлика можно отхватить таких больших проблем.

Со стороны мне казалось, что действую я медленнее черепахи. Поднялся слегка прихрамывая на левую ногу, схватился за поручень, вступил на первую ступеньку, затем на вторую. Время превратилось в патоку пока я не добрался до пролета первого этажа. За спиной оказалась дверь ведущая на улицу, а перед глазами – лестница на второй этаж и черный дерматин боковых квартир.

Да что же ты такой тупой?! – вырвалось у меня. Но спрашивал я не самого себя, а того толстого мужика, что еще пять минут назад гремел бутылками и клял меня на чем свет стоял.

На лице местного жителя застыла глупая, почти детская улыбка, а в руках – длинноносый карлик с невероятно злобным, морщинистым лицом.

Шокер уже был в моей руке. Выставив ладонь вперед, я медленно подал знак:

Осторожно опусти его на землю.

Чего? Вот еще! Между прочим, это я его поймал, начальник! – радость сменилась недоумением. Мужик явно не понимал, зачем ему жизненно необходимо отпускать пойманную добычу.

Добавив в голос строгости, я повторил движение:

Опусти, я сказал!

Не буду.

Карлик поддакнул, и тут же попытался пнуть мужчину своим загнутым на конце башмаком. Толстяк вытянул руки, в надежде, что Бука не достанет. Но не тут-то было. Закрутившись ужом, карлик сначала укусил мужика за большой палец, а когда тот слегка согнул руки в локтях, ухватил его за уши, и успел осуществить ритуал.

Не знаю, услышали мои сквернословия соседи или нет, но вот толстый мужик точно все прекрасно расслышал. Правда, было уже поздно!

Бука – нечисть мелкого порядка. Существо весьма шкодливое. Шалит в основном по мелочам, но никак не по-крупному. Оно даже никогда в воровстве замечено не было. А тут мало того, что агрессивное поведение, так еще проявление невиданной силы. И совсем не бывалое - нападение на человека!

Мужик откинул карлика и начал нервно теребить сначала одно ухо, а потом и всю голову, будто его покусали мелкие блошки, причем все разом.

Притянув рацию, которая была защелкнута на внешнем нагрудном кармане, я нажал кнопку, но эфир отозвался неприятным шипением. И это тоже было нетипично для данной ситуации – мелкая нечисть не способна забивать канал.

Что же делать?

Помощь эскулапов мужику просто необходима. Вон уже и багроветь начал.

Все время пока я нервно соображал, как помочь гражданскому лицу, Бука стоял рядом с мужчиной и наблюдал за делами рук своих. Вернее своих маленьких, гадких лап.

Правда продлилось это недолго. Буквально через секунду-две, мужчина разразился страшным воплем. Но даже этот факт не заставил соседней выглянуть из своих бетонных комнатушек. Надеюсь всему виной страх, а не банальное равнодушие.

А вскоре, произошло непоправимое.

Прижав ладони к ушам, мужчина внезапно взял и лопнул.

Я подобрал самое мягкое слово, которым можно было описать тот ужас, что случился прямо на моих глазах.

Есть человек - и нет человека. Неприятный звук, будто взорвался воздушный шарик. И лишь куски одежды, авоська с бутылками горячительного и ужасные следы на грязно-зеленых стенах.

Конечно, за время службы, мне приходилось видеть и не такое. Но привыкнуть к этому не возможно, чтобы кто не говорил. Тошнотворная реакция дала о себе знать практически незамедлительно. Впрочем, я тут же взял себя в руки. В этом наверное и разница между профессионалом и желторотым юнцом. Восприятие одинаковое – а осознание разные. У профессионала оно происходит гораздо быстрее.

Нацелив ствол шокера на карлика, я не стал предупреждать. Совесть не позволила крикнуть убийце, что собираюсь в него стрелять.

Кривой луч «Сдерживателя», словно разряд молнии, устремился в крохотное тельце.

Ну все, теперь точно не уйдет! – подумал я, мысленно празднуя победу над хитроумным противником.

Только ведь правильно гласит пословица: не говори гоп, пока не перепрыгнешь. А я сказал. Не понятно зачем. Наверное просто очень сильно хотел изловить эту гадкую тварь.

Луч оставил на стене огромную черную блямбу. Не знаю за чем, но я выстрелил еще раз. Но уже в пустоту.

Мой разум привык к давно известным законам физики, которые изучали еще в школе. Правило буравичка и правой руки, сохранения энергии и прочее… Жаль что Фарадей или Эйнштейн и слыхом не слыхивали о существовании подобных существ. Тогда бы «Анти-физика» как наука появилась бы гораздо раньше. И тогда, я бы точно не тратил заряд, прекрасно осознавая, что Бука уже давно переместился в сторону выхода из подъезда.

В глаза ударил яркий свет. День был в самом разгаре и ленивое летнее солнце уже добралось до зенита. Вот только любоваться природой мне было некогда.

Нечисть устремилась к палисаднику.

Позиция у меня была убойная. Бука хоть у бегал, но еще находился в прямой досягаемости луча. Примерно двадцать-двадцать пять метров – в таком положение захочешь, а не промахнешься. Охват луча целых три метра, так что даже если Бука решит резко сменить направление, ничего у него не выйдет. В анабиоз – как бывает при прямо попадание конечно он не впадет, а вот парализовать – парализует за милую душу.