Некоторое время он молча брел по пустыне, сетуя о том, что у Рэйммса не оказалось при себе фляги. Сейчас он бы не отказался от глотка любой жидкости. Солнце нещадно палило, иссушая кожу, в горле было сухо, словно бы он стал мумией, а в легких полыхал пожар, будто бы в них горело подземное пламя самого повелителя пустыни. Перед глазами бывшего раба плясали крупные черные мухи, каждый его шаг отзывался болью во всем измученном теле, но несмотря ни на что он продолжал и продолжал упорно идти вперед, тяжело опираясь на копье стражника словно на обычный дорожный посох. Когда он наконец достиг зиккурата, солнце уже почти опустилось за горизонт. Насер устало рухнул на колени, переводя дух. Пустыня едва не убила его, иссушив плоть, но он, хвала Сэту, справился. Строение виднелось впереди примерно в паре сотен шагов. Один единственный последний рывок и…

Песок неподалеку внезапно вспучился и из под земли выбралось создание, при виде которого бывший невольник не смог сдержать вопль ужаса. Это был гигантский черный скорпион размером с двух взрослых мужчин. При виде человека бестия грозно щелкнула массивными устрашающими клешнями и с неожиданным для такой туши проворством кинулась в его сторону. Насер едва усел вскочить и выставить копье для защиты. Увенчанный жалом хвост выстрелил совсем рядом с его головой. Неуверенный ответный выпад копьем, и оружие невольника отлетело в сторону, перекушенное клешней пополам. Насер проворно отскочил назад. Он был не на шутку напуган, но в голове неожиданно всплыло воспоминание о недавней схватке с Рэйммсом. Наитие само подсказало, что нужно сделать. Песчаная струя ударила в голову твари, и невольник, не дожидаясь, пока та придет в себя, со всех ног припустил в сторону зиккурата. Ныне его спасение было только там.

Скорпион, осознав то его провели, гневно защелкал клешнями, устремившись в погоню. Насер несмотря на усталость мчался очень быстро, так наверное он еще не бегал никогда в жизни. Но создание Сэта ничуть не уступало ему в скорости, мало-помалу нагоняя свою жертву. Мимо головы раба пронесся крупный черно-зеленый сгусток яда, врезавшийся в песок, который тотчас же задымился, обратившись в омерзительную бурую жижу. Невольник совершил отчаянный прыжок, перескочив опасное место, и не удержался на ногах, покатившись по земле. Спасительный зиккурат был уже совсем близко, но тварь была еще ближе. Она угрожающе нависла над человеком, поднимая хвост для последнего завершающего удара. Насер зажмурил глаза, готовясь к неминуемой гибели. Внезапно воздух прорезала ослепляющая яркая вспышка, скорпион рухнул на землю, содрогаясь в агонии. Его голова превратилась в сплошное обугленное месиво.

Насер облегченно выдохнул, все еще до конца не веря в свое спасение. В чудовище будто ударила молния, но откуда она здесь в жаркой пустыне, когда на небе ни облачка?

— Быстрее, нам нужно попасть в убежище пока не село солнце. — Раздался уверенный сильный голос.

Обернувшись назад, невольник увидел перед собой худощавого закутанного в темный бурнус человека средних лет с жестким мужественным лицом. Подчинившись, невольник вскочил на ноги, и они побежали к зиккурату, возле входа в который толпились обеспокоенные люди самого разного вида. Внезапно массивные створки врат начали медленно смыкаться.

— Скорее! — прокричал его спаситель, и Насер рванул вперед, выжимая из себя последние крохи сил.

Они успели в самую последнюю секунду, проскочив между закрывающихся врат. Насер, которому створки едва не защемили ногу, бросил последний взгляд наружу и увидел сквозь исчезающую щель ворот черное шелестящее море блестящих хитиновых тел движущееся в сторону их убежища.

— Добро пожаловать в Обитель Чародеев, брат. — Улыбнулся спасший его мужчина, после чего вконец обессилевший Насер рухнул прямо на каменный пол, лишившись чувств.

Глава шестая. Дориан.

Он медленно огляделся по сторонам, привыкая к окружающей обстановке. «Внимание. Вы находитесь в мире Земля. Связь с точками возрождения мира Дорам потеряна. Вы потеряли все точки возрождения. Внимание. Земля — неигровой мир. Использование магии в его пределах запрещено, за исключением отдельно оговоренных случаев. Также запрещены битвы с другими игроками. Невыполнение данных правил карается санкциями вплоть до физического уничтожения игрока. Для ознакомления с нюансами рекомендуется обратиться к информарию Игры». Портал выбросил его в знакомом парке, тропами которого он не раз ходил из школы домой еще в смертной, доигровой жизни. К счастью аллея несмотря на дневное время оказалась совершенно пустынной. Дориан глубоко вдохнул, уже привычным движением поправив темную непослушную прядь волос и медленно двинулся в сторону собственного дома. О том, как именно встретит его мать, и что за прошедшее время с ней и его жилищем могло случиться все что угодно, он старался не думать. Выйдя в более оживленную часть парка, он увидел сидящих на лавочках подростков. Они весело смеялись, что-то живо обсуждая. На странного худого юношу с необычным темным будто бы пронизывающим насквозь взглядом косились, но не слишком. Не на что там было особо глазеть. Его одежда хоть слегка и выбивалась из общего ряда, все же была вполне опрятной и приличной, тем более что некоторые тинэйджеры особенно из числа готов, к коим Дориан себя не причислял никогда хоть и интересовался вампирами и всем потусторонним, порой выглядели намного более экзотически и экстравагантно, словно пришельцы с других планет. Так что по существу всем было плевать. Мало ли встречается на улицах разных фриков.

Небольшой темно-коричневый особняк выполненный в полуготическом стиле ни капли не изменился за все время его отсутствия. Нервно сглотнув внезапно подступивший к горлу ком, юноша несмело приблизился к входной двери и нажал на дверной звонок. Дверь открылась почти сразу. Сердце Дориана дрогнуло, сбившись с ритма. Мама за те полгода, что он не видел ее, сильно исхудала, а под ее глазам залегли глубокие черные тени. Несмотря на то, что он и сам порядком изменился, мисс Уэллс сразу узнала своего сына, порывисто прижав его к своей груди. Тело женщины сотрясали рыдания. Дориан и сам плакал навзрыд, нисколько не стесняясь своих эмоций. Казалось, все месяцы проведенные в Игре исчезли, растворившись без следа, и он вновь стал обычным, немного глуповатым и инфантильным подростком совершенно далеким от различного рода кровавых игр и разборок.

Они долго пили чай и говорили, говорили. Дориан загодя сочинил историю о том, как его похитили неизвестные люди и держали в темном глухом подвале где то за городом. Мисс Уэллс охала, вздыхала, с любовью глядя в такое исхудавшее, такое родное лицо сына. Ей в сущности было все равно, что там в точности с ним приключилось. Главное, что ее сыночек, ее кровиночка, был жив и здоров и снова дома. Остальное не имело никакого значения. За разговорами они сами не заметили, как наступил вечер, а после Дориан с наслаждением окунулся в ванну, смывая с себя грязь и пот чужого мира. Усталость от всего, что с ним произошло, нахлынула на него внезапно и с такой силой, что он едва заставил себя доплестись до постели и моментально провалился в глубокий сон.

***

На следующее утро Дориан почувствовал себя на редкость выспавшимся и отдохнувшим. Его мать тоже боле менее пришла в себя и предупредила юношу, что вечером у них будет полиция. Двое полных важных усатых полисмена долго и придирчиво расспрашивали парня относительно его последних злоключений. Дориан отвечал сбивчиво, изо всех сил стараясь играть роль наивного испуганного подростка. Легенда у него была придумана заранее. Жизнь в игре научила его, что врать нужно максимально близко к правде, чтобы в итоге не запутаться и не потерять нити собственной лжи. Невесть зачем поперся ночью в парк в поисках приключений, получил сзади по голове, очнулся уже в каком-то темном полусыром подвале.

Похитивших его было трое, лиц он их не видел, так как те постоянно находились в масках. Бить они его больше не били, но судя по обрывкам их разговоров, которые ему удалось подслушать, речь шла о торговле человеческими органами. Его вроде бы хотели продать как донора, но что-то у них там не заладилось, и в итоге они продержали его в полумраке под землей более полугода, после чего ему чудом удалось сбежать, когда тюремщики сильно напились и забыли запереть подвал. Далее он вроде бы скитался по округе, пытаясь отыскать свой дом, но помнит все это смутно, поскольку был в шоке, а глаза за столько времени отвыкли от солнечного света, отчего ему частенько приходилось прятаться в каких-то строениях и подвалах и выходить лишь по ночам. К людям за помощью вроде бы не обращался, поскольку очень боялся, что они могут оказаться сообщниками похитителей.